天啟七年，九月二十日公曆1627年10月9日）。
雖然宮裡傳出天啟皇帝快要不行的消息，朱由檢除了做出一些安排後，還是來到他積攢實力的地方，隻有壯大自己才能應對後麵發生的事。
信王府後山，秘密工坊區。空氣中彌漫著濃烈的石灰味和一種類似雨後泥土的潮濕氣息，混合著遠處焦炭煉鐵爐傳來的硫磺味，形成一種獨特而刺鼻的“工業氣息”。方正化捏著鼻子，小心翼翼地踮著腳尖，每一步都走得如同踩在雷區，目光死死鎖定自己那雙被油布包裹得密不透風的新靴子——上次通州泥漿慘案的教訓太深刻了！
“王爺，您看！”宋應星的聲音帶著難以抑製的興奮，他灰頭土臉，指著場地中央幾塊灰白色的板子，“按您的方子石灰石+粘土煆燒），這‘水泥’……成了！徹底成了！”
朱由檢快步上前，目光灼灼。那幾塊水泥板表麵粗糙，但棱角分明，在秋日的陽光下泛著冷硬的灰白色光澤。他蹲下身，曲起指節，用力敲了敲。
“鐺！鐺！”
聲音沉悶結實，如同敲擊在厚重的岩石上。
“硬度如何？”朱由檢問道。
“硬得很！”旁邊一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的工匠魯大，搶著回答，聲音洪亮如鐘。他抄起一把沉重的鐵錘，走到一塊水泥板前，對朱由檢咧嘴一笑：“王爺，您瞧好了！”說罷，他深吸一口氣，掄圓了膀子，鐵錘帶著風聲狠狠砸下！
“鐺——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響！火星四濺！水泥板劇烈震動，表麵瞬間出現蛛網般的裂紋，但……並未碎裂！魯大又接連砸了三四下，才勉強將那塊厚約三寸的水泥板砸成幾塊！
“好！”朱由檢眼中精光一閃，“比三合土石灰+粘土+砂）強太多了！”
“何止強太多！”宋應星激動地搓著手，臉上灰撲撲的也掩不住興奮的紅光，“王爺，此物遇水攪拌成漿，可塑性強，凝固後堅如磐石！更妙的是，它不怕水浸！您看那邊！”他指向不遠處一個用水泥砂漿新砌的小蓄水池雛形，“才兩天功夫，池壁就硬得跟鐵板似的！滴水不漏！比糯米灰漿快得多，也結實得多！”
方正化遠遠看著那蓄水池，又看看魯大腳上沾滿泥灰的破草鞋，下意識地又往後退了半步，確保自己處於絕對安全的距離。他的新靴子！絕對不能被這些灰撲撲的東西玷汙！
朱由檢走到蓄水池旁，伸手摸了摸光滑冰冷的池壁，滿意地點點頭：“好！宋先生辛苦了！魯師傅也辛苦了！此物……大有用處！”他直起身，目光掃過整個工坊區，“立刻擴大生產！先用於加固農莊圍牆和倉庫！另外……”他目光落在旁邊幾個被挑選出來、體格健壯的流民少年身上包括柱子），“讓他們也學著用！實踐出真知！”
“是！王爺！”宋應星和魯大齊聲應道。
魯大更是興奮，一把拉過旁邊看得目瞪口呆的柱子：“小子！彆傻愣著！去！把那邊那桶水泥漿拎過來！再搬些磚頭！老子教你砌牆！這可是真本事！學會了，將來蓋房子、修堡壘，都餓不死你！”
柱子看著那桶灰撲撲、黏糊糊的泥漿，又看看魯大蒲扇般的大手，咽了口唾沫，硬著頭皮上前。他學著魯大的樣子，笨拙地用瓦刀挑起一坨水泥漿，抹在磚塊上，再壘上去。動作雖然生疏，但眼神專注。
方正化遠遠看著柱子那雙沾滿泥漿的手和衣服，嘴角抽搐了一下，再次確認自己的靴子防護到位。
就在這時，魯大像是想起了什麼，一拍腦門：“對了！王爺！俺還用這水泥……做了個小玩意兒！”他神秘兮兮地從旁邊一個木箱裡，拿出一個灰撲撲的、巴掌大小、形狀……有些古怪的東西。
那東西像個倒扣的碗，又像個……馬桶圈？邊緣打磨得還算光滑。
“這是……”朱由檢一愣。
“嘿嘿，”魯大撓撓頭，有些不好意思，“俺……俺看莊子裡茅坑那蹲坑，老有裂縫，臭氣熏天。就想著……用這水泥，倒了個模子！想做個……結實點的蹲坑！試試看！”
方正化一聽“茅坑”、“蹲坑”，臉瞬間綠了！如同被踩了尾巴的貓，猛地向後跳開一大步！雙手下意識地捂住口鼻！眼神驚恐地看著魯大手裡那個“水泥馬桶圈”，仿佛那是什麼瘟疫之源！他的新靴子！他的乾淨袍子！絕對不能沾染上這種汙穢之物！
朱由檢卻饒有興致地接過來，掂量了一下，入手沉重冰涼。“想法不錯！”他讚許道，“這水泥防水防滲，耐腐蝕，確實適合做這個！魯師傅有心了！不過……”他眼中閃過一絲促狹的笑意，看向方正化，“方伴伴，你覺得……這東西要是刷上金漆，放在咱們王府的茅房裡，是不是……彆有一番風味？”
方正化：“！！！”
他臉都白了！刷金漆？放在王府茅房？還……彆有一番風味？！王爺！您這是要老奴的命啊！他想象著自己以後如廁時，要對著一個金燦燦的水泥圈……胃裡一陣翻騰！
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“王……王爺……”方正化聲音發顫，“此……此等汙穢之物……豈……豈能登大雅之堂……老奴……老奴……”
“哎~方伴伴此言差矣！”朱由檢一本正經地擺擺手，“民生無小事！這如廁之事，關乎衛生，關乎健康，更關乎……體麵！用上這水泥蹲坑，乾淨整潔，不易滋生蚊蠅，豈不比那裂縫漏風的舊坑強百倍？魯師傅，你說是不是？”
魯大哪懂什麼體麵不體麵，隻聽到王爺誇他，立刻憨笑著點頭：“是是是！王爺說得對！這玩意兒結實！好用！刷上漆，看著也亮堂！”
方正化看著王爺那明顯憋著壞的笑臉，再看看魯大手裡那個灰撲撲的“馬桶圈”，內心悲憤交加！他感覺自己的尊嚴和潔癖受到了雙重挑戰！他默默發誓，以後王府茅房……能不去就不去！實在不行……自帶馬桶！
朱由檢見方正化那副生無可戀的表情，心中暗笑，也不再逗他，轉向宋應星：“宋先生，這水泥配方，還需繼續優化。比如，加入一些細沙、碎石骨料），製成‘混凝土’，強度會更高！凝固時間也可以再調整，更快些更好！另外，大規模生產的安全和保密，是重中之重！”
“是！王爺！學生明白！”宋應星肅然領命，眼中閃爍著對知識的渴求和對未來的憧憬。他立刻掏出隨身攜帶的小本子和炭筆工坊自製），飛快記錄下“混凝土”、“骨料”、“凝固時間”等關鍵詞。