他頓了頓，問道：“新裝備…給他們試過了嗎？”
李若璉臉上露出一絲興奮：“正要稟報殿下！昨日剛秘密運來一批‘元年式’燧發槍的訓練槍未裝膛線，重量、尺寸相同，用於熟悉操作和隊列），還有二十杆帶膛線的實槍。今日下午，就安排了實彈射擊體驗。”
“哦？”朱由檢來了興趣，“走！去看看！”
下午，山穀深處一處更加隱秘的靶場。
三百少年被分成二十個小隊，輪流進行體驗。空氣中彌漫著濃烈的硝煙味和一種前所未有的緊張興奮感。
“看好了！”趙鐵柱站在隊列前，手中舉著一杆烏黑鋥亮的“元年式”燧發槍，聲音洪亮，“這叫燧發槍！是咱們大明…呃…是咱們營裡最新的神兵利器！比你們見過的火銃，強一百倍！”
他熟練地演示著裝填步驟：咬開紙包倒入顆粒火藥，用通條壓實，裝入鉛彈，再壓實…動作乾淨利落。
“記住！槍口！永遠！不準對著自己人！”趙鐵柱厲聲吼道，眼神掃過一張張緊張又好奇的臉，“裝填完畢！舉槍！瞄準前方靶子！”
少年們笨拙地模仿著，動作各異，有的連槍都端不穩。
“穩住！三點一線！眼睛！缺口！準星！靶心！”趙鐵柱挨個糾正姿勢。
“預備——放！”
“砰！”“砰！”“砰！”
一陣參差不齊的槍聲響起！白煙彌漫！後坐力讓不少少年踉蹌後退，甚至有人一屁股坐在地上。靶子草人）上隻多了幾個零星的窟窿。
“哈哈哈！”少年們看著彼此狼狽的樣子，忍不住哄笑起來，緊張的氣氛稍緩。
“笑什麼笑！”趙鐵柱板著臉，“第一次能打響就不錯了！都給我站好！下一組！”
輪到那二十名被選中使用帶膛線實槍的少年了。他們明顯更緊張，也更興奮。在教官的嚴格指導下，他們完成了裝填。
“舉槍！瞄準！穩住！”
“放！”
“砰！砰！砰！”
這一次的槍聲明顯更加清脆、連貫！更令人震驚的是，百米外的木靶上，清晰地出現了一片相對集中的彈孔！雖然離“神槍手”還差得遠，但比起剛才那散亂的效果，簡直是天壤之彆！
“嘶——！”少年們倒吸一口涼氣，看著自己手中還在冒煙的槍管，又看看遠處的靶子，眼中充滿了難以置信和狂熱的崇拜！
“看到了嗎？！”趙鐵柱適時吼道，聲音帶著自豪，“這就是咱們的槍！帶膛線的神槍！隻要練好了！百步穿楊不是夢！建奴的騎兵再快，快不過咱們的槍子兒！”
少年們看著手中的槍，又看看遠處被洞穿的靶子，眼神漸漸變得不同了。那是一種從茫然到堅定，從卑微到自信的蛻變！他們第一次真切地感受到，自己手中握著的，是足以改變命運、甚至改變戰場的力量！
朱由檢站在遠處，將這一切儘收眼底。他臉上露出一絲欣慰的笑容，但眼神深處，憂慮卻更深了。
“李若璉，”他低聲問道，“這樣的兵…要練成真正可戰之軍，需要多久？”
李若璉沉吟片刻，謹慎地回答：“殿下，若隻是隊列、體能、基礎火器操作…半年可堪一用。但要精通戰陣配合、戰術變化、野外生存、乃至騎兵、炮兵協同…非三年苦功不可！而且…需要實戰磨礪！”
“三年…”朱由檢望向北方，那裡是烽煙未散的遼東，“皇太極…會給我們三年嗎？”
他收回目光，眼神重新變得銳利而堅定：“時間不夠，那就加倍努力！從今日起，少年營的訓練強度，加倍！文化課時間不變，但內容要增加！不僅要識字算數，更要講忠義，講責任，講為何而戰！要把他們，鍛造成真正忠於大明、忠於本王的新軍脊梁！”
“是！屬下遵命！”李若璉肅然應道。
朱由檢最後看了一眼靶場上那些在硝煙中興奮地撫摸著燧發槍的少年們，轉身離去。夕陽將他的身影拉得很長，帶著一種沉甸甸的使命感。
“方伴伴，”朱由檢的聲音在暮色中響起，“回去後，讓陳子安來見我。工坊的銀子，要優先保障少年營和新軍裝備！另外…遼東那邊，給袁崇煥送一批水泥過去，讓他加固城防。我們能做的…也隻有這些了。”
他抬頭望向紫禁城的方向，那裡，天啟皇帝的病情，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。時間…真的不多了。
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