“頭兒，還有件事。”另一個漢子湊近些，聲音壓得更低，“盯‘張記’成衣鋪後巷那個兄弟發現點異常。昨夜三更天，有個黑影從那巷子裡溜出來，鬼鬼祟祟的，往城東亂葬崗方向去了。兄弟跟了一段，那家夥警惕性很高，沒敢跟太近，最後跟丟了。但在他溜出來的地方附近，聞到了一股……一股子怪味。”
“什麼怪味？”李若璉眼神一凝。
“像是……硫磺和硝石混著點……尿臊味？”那漢子皺著眉，努力回憶，“還有點……燒焦的木頭味？反正挺衝鼻子。”
硫磺？硝石？李若璉的心猛地一沉！這組合，讓他瞬間聯想到一個詞——火藥！
城東亂葬崗……黑影……刺鼻氣味……
“查！”李若璉霍然起身，眼神冷冽如刀，“給我盯死那條巷子！查清楚那鋪子背後是誰！還有，亂葬崗那邊，加派人手，暗中摸排！有任何可疑人物或物品進出，立刻來報！記住，不準打草驚蛇！”
“是！”兩名漢子凜然應命。
夜色再次籠罩了孫元化那間破敗的陋室。油燈的火苗不安地跳動著，將牆上那個佝僂的身影拉得忽大忽小，如同他此刻紛亂的心緒。
桌上，那幾張“天書”般的圖譜被小心翼翼地攤開。孫元化如同朝聖般，屏住呼吸，用一支幾乎禿了毛的細毫筆，蘸著濃墨，在一張相對乾淨的宣紙上，一筆一劃地臨摹著那精妙絕倫的燧發機括結構圖。他的動作極其緩慢、謹慎，仿佛手下不是紙張，而是價值連城的薄胎瓷器，稍有不慎就會碎裂。
汗水順著他緊繃的額角滑落，滴在粗糙的紙麵上，洇開一小團濕痕。他渾然不覺，全部心神都沉浸在筆尖與線條的追逐中。他要將這些超越時代的智慧，刻進自己的骨髓裡！
“……螺旋閉氣……炮閂……”他一邊畫，一邊無意識地喃喃著那顛覆認知的詞彙，手指因為激動和用力而微微顫抖，“倍增裝藥……倍增射程……”
他的目光再次掃過圖譜扉頁那七個力透紙背、仿佛帶著千鈞之重的大字：
鐵鳥翱翔日，當破建虜時！
鐵鳥……鐵鳥……
孫元化的筆尖懸停在半空，墨汁凝聚欲滴。一個荒誕卻又讓他渾身戰栗的念頭，如同閃電般劈入腦海！
難道……難道信王殿下所言的“鐵鳥”，並非虛指？而是……而是某種能翱翔於九天之上、攜帶雷霆之威的……神兵利器？！
就像這圖譜上的火銃、火炮一樣，是真實存在的？！
這個念頭太過駭人，讓他幾乎握不住筆。他猛地吸了一口涼氣，強迫自己冷靜下來，目光重新聚焦在筆下的圖紙上。
就在這時——
“篤！篤篤！”
一陣急促而輕微的敲擊聲，突然從後窗方向傳來！
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孫元化渾身一僵，如同被冰水澆頭，瞬間從狂熱的狀態中驚醒！他猛地抬頭，側耳傾聽。
不是巡夜兵丁那種沉重遲緩的腳步！這聲音……短促、輕快，帶著一種特定的節奏！
是老師徐光啟與他約定的緊急聯絡暗號！
孫元化心臟狂跳，幾乎是撲到後窗邊，顫抖著手撥開窗栓，推開一條縫隙。
寒風夾雜著雪沫灌入。窗外漆黑一片，隻有遠處幾點微弱的燈火。一個裹得嚴嚴實實、隻露出兩隻眼睛的黑影，如同鬼魅般貼在牆根下。
“孫先生！”一個刻意壓低的、陌生的年輕聲音傳來，帶著急促，“徐大人讓小的傳話：事急！‘風’已至‘簷下’，‘雀’恐驚飛！請先生務必守好‘書匣’，靜待‘東風’！切記！切記！”
話音未落，那黑影如同狸貓般，敏捷地一縮身，融入更深的黑暗中，消失不見。
孫元化猛地關上窗戶，背靠著冰冷的土牆，大口喘著粗氣，心臟如同擂鼓般撞擊著胸膛。
‘風’已至‘簷下’？‘雀’恐驚飛？
徐老師這是在警告他，有危險臨近！可能是閹黨的爪牙已經注意到他了！讓他務必保護好圖譜書匣），等待時機東風）！
一股寒意瞬間席卷全身。他猛地回頭，看向桌上那幾張在油燈下仿佛散發著不祥光芒的圖紙。
不能再留了！必須立刻毀掉原稿！
他撲到桌前，顫抖著手抓起那幾張圖譜，就要湊向跳動的火苗！
然而，就在圖紙邊緣即將觸碰到火焰的刹那，他的手再次僵住。
圖譜上，那精妙絕倫的線條，那顛覆性的設計，那承載著“鐵鳥翱翔”、“當破建虜”的沉重希望……如同烙印般灼燒著他的掌心。
毀掉它？這凝聚了神鬼莫測之智慧、足以改變國運的瑰寶？
不！
孫元化眼中閃過一絲決絕！他猛地將圖紙從火苗旁移開，動作近乎粗暴地將它們卷起，塞進那個解開的孔明鎖木匣中，然後死死扣上！接著，他發瘋般撲向牆角一個不起眼的破瓦罐，扒開表麵的浮土和雜物，將木匣深深埋了進去，又迅速掩蓋好。
做完這一切，他癱坐在地上，背心已被冷汗浸透。他看了一眼桌上自己剛剛臨摹到一半的燧發機括圖，一咬牙，抓起那張紙，湊到油燈上！
火苗瞬間舔舐上宣紙，貪婪地吞噬著墨跡未乾的線條，發出輕微的“嗶啵”聲。
火光映照著孫元化蒼白而決絕的臉。他死死盯著那跳躍的火焰，仿佛要將這驚心動魄的一夜，連同那足以改天換地的秘密，一同焚儘。
隻留下灰燼，和深埋地下的希望。
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