99.王府夜宴藏玄機
“咚…咚…咚…”
那催命似的銅鐘聲，像跛腳老牛拉的破車軲轆碾過石板路，一聲聲碾在信王府暖閣裡每個人的心尖上。方正化那張常年陰柔的臉上，第一次繃得像塊凍硬的豆腐皮，汗珠子順著鬢角往下淌，也顧不得擦。
“王爺！”他聲音尖得變了調，“這鐘……敲得不對！比剛才更急！更亂！宮裡……宮裡怕是要出大事了！”
李若璉的腰板挺得筆直，眉頭卻擰成了個疙瘩：“卑職也覺蹊蹺。司禮監報時，向來分秒不差，鐘聲清越。今日這般急促雜亂……恐非吉兆。”
沈廷揚更是坐不住了，屁股底下像長了釘子，胖臉上肥肉直哆嗦：“我的老天爺！該不會是……該不會是龍……”後麵那個字他死活不敢吐出來，生生咽了回去，噎得直翻白眼。
朱由檢卻像沒聽見那催魂鐘似的，手指依舊在紫檀桌麵上輕輕敲著，節奏平穩，眼神沉靜得可怕。他目光掃過眼前三個心腹——方正化的驚惶，李若璉的凝重，沈廷揚的六神無主——嘴角竟緩緩勾起一絲極淡的弧度。
“急？”他聲音不高，卻像定海神針，瞬間壓住了滿屋的浮躁，“急就對了。天塌不下來。塌了，也有個子高的頂著。”
他站起身，撣了撣袍袖上並不存在的灰塵，語氣輕鬆得像在吩咐晚上加個菜：“方伴伴，去傳話。就說本王今日新得了兩件稀罕的西洋玩意兒，心裡高興，請宋先生、陳先生，還有……嗯，把工坊裡那個新來的火器匠頭魯大也叫上，今晚在‘聽濤軒’小聚，賞玩新器，順便……烤隻鹿，暖暖身子。”
方正化一愣，隨即反應過來，眼中精光一閃，臉上的驚惶瞬間褪去，換上慣常的陰柔恭順：“奴婢遵命！這就去安排！保證讓幾位先生……吃得舒坦，看得儘興！”他躬身退下，腳步輕快，哪裡還有半分剛才的慌亂。
李若璉和沈廷揚對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑，但見朱由檢如此鎮定，也隻好按下心頭不安，靜候吩咐。
夜色如墨，信王府深處，臨水而建的“聽濤軒”卻燈火通明。軒外寒風凜冽，軒內卻暖意融融。四個巨大的黃銅炭盆燒得正旺，紅彤彤的炭火驅散了冬夜的寒氣。軒中央，一隻肥碩的梅花鹿被架在特製的鐵架上，由兩個手腳麻利的小太監緩緩轉動著。鹿肉被烤得滋滋作響，金黃色的油脂滴落在炭火上，騰起陣陣帶著焦香的煙霧，彌漫在整個軒內。
宋應星、陳子安那位江南來的秀才賬房）、還有新晉的火器匠頭魯大，三人圍坐在一張紫檀圓桌旁，都有些局促不安。桌上擺滿了精致的菜肴，但三人的心思顯然不在吃上。宋應星不時偷眼瞄向軒外，陳子安則緊張地搓著手，隻有魯大，這個滿臉絡腮胡子、手指關節粗大的匠人，盯著那烤鹿肉，喉結上下滾動，顯然是真餓了。
“來來來，都彆拘著！”朱由檢一身家常便服，笑容可掬地坐在主位，親自拿起一把銀亮的小刀，從烤鹿腿上片下薄薄一片焦香四溢的肉，放到宋應星麵前的青花瓷碟裡，“宋先生嘗嘗，這是京郊獵場新送來的，肉質鮮嫩得很。配上本王秘製的蘸料，包你吃了還想吃！”
宋應星受寵若驚，連忙起身謝恩：“王爺厚愛，學生愧不敢當！”
“坐坐坐！”朱由檢擺擺手，又片了兩片，分給陳子安和魯大，“陳先生精於算學，為本王府庫理財，勞苦功高。魯師傅手藝精湛，新式火銃能成，你居功至偉！都該犒勞！”
魯大咧嘴一笑，露出一口黃牙，也不客氣，抓起肉片蘸了蘸那紅褐色的醬料就塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛頓時亮了：“香！真他娘的香！王爺這醬料……絕了！比俺們老家過年燉的肉還夠味！”
陳子安也小口嘗了，讚道：“鹹鮮微辣，回味悠長，確實獨特。”
朱由檢哈哈一笑：“喜歡就好！這醬料啊，裡頭加了點工坊新製的‘味精’，提鮮的玩意兒。”他端起酒杯，“來，本王敬諸位一杯！感謝諸位為本王分憂！”
眾人連忙舉杯相迎。幾杯溫酒下肚，軒內的氣氛總算熱絡了些。宋應星也漸漸放鬆，開始和朱由檢探討起工坊裡新改進的水力鍛錘的效率問題。陳子安則小聲向魯大請教燧發槍某個零件的加工難點。魯大一邊啃著鹿腿，一邊含糊不清地比劃著，唾沫星子橫飛。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。門簾一挑，李若璉和沈廷揚一前一後走了進來。兩人都是一身寒氣，臉色凝重。
李若璉徑直走到朱由檢身邊，俯身低語：“王爺，遼東有變。熊廷弼已被押解進京，下了詔獄！魏忠賢授意刑部、都察院，要速審速決，以‘通敵’罪論處，斬立決！”
朱由檢端著酒杯的手微微一頓，臉上笑容不變，隻是眼神瞬間冷了幾分。
沈廷揚也湊過來，聲音帶著一絲興奮和緊張：“王爺，陝西那邊有動靜了！咱們放出去的風起了效果！晉源號、通泰豐那幾家，一聽有‘貴人’要敞開收糧，跟紅了眼的賭徒似的！把最後的老本都押上了！正瘋狂掃貨！湖廣、河南的糧價被他們硬生生又抬高了半成！市麵上能動的糧食，快被他們包圓了！”
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朱由檢輕輕“哦”了一聲，抿了一口酒，仿佛在聽兩個不相乾的故事。他放下酒杯，拿起小刀，慢條斯理地又片下一片鹿肉，蘸了蘸醬料，卻沒有吃，隻是看著那紅亮的肉片。
“李若璉，”他聲音平靜，“本王讓你放出去的‘火’，點著了嗎？”
李若璉眼中寒光一閃：“回王爺，點了！而且燒得很旺！都察院江西道禦史楊所修、福建道禦史李應升，還有六科廊幾位給事中，今日午時，聯名上疏！彈劾戶部倉場侍郎崔文升勾結閹黨，票沒遼東軍餉三十萬兩！彈劾王化貞縱容屬下克扣軍糧，致使遼東將士缺衣少食！彈劾晉陝奸商囤積居奇，大發國難財！言辭激烈，證據確鑿！奏疏已直送通政司！”
“好！”朱由檢嘴角勾起一絲冷冽的弧度，終於將那片鹿肉送入口中，細細咀嚼，仿佛在品味著什麼，“通政司是魏忠賢的乾兒子顧秉謙管著吧？他壓得住嗎？”
李若璉露出一絲難得的譏諷：“壓？他敢壓，後麵還有更多！卑職已聯絡了十幾位被魏閹打壓、賦閒在家的原東林官員，以及部分勳貴子弟。他們的奏疏，明日一早就會如雪片般飛入通政司！內容更勁爆！包括崔呈秀收受晉商賄賂，為其囤糧大開方便之門的鐵證！卑職倒要看看，他顧秉謙有幾個膽子，敢把這麼多勳貴、清流的折子都扣下！”
“乾得漂亮！”沈廷揚忍不住拍了下大腿，隨即意識到失態，趕緊縮回手。
朱由檢點點頭，目光轉向沈廷揚：“老沈，糧價被他們抬得越高越好。讓他們囤！敞開了囤！本王倒要看看，他們的銀子，能撐多久！你繼續放風，就說那位‘貴人’……準備再加一成價！”
沈廷揚眼睛一亮：“再加一成？王爺，這……這會不會太狠了？萬一他們……”
“萬一他們嚇破膽，不敢囤了？”朱由檢輕笑一聲，眼神銳利如刀，“放心，貪婪會蒙住他們的眼睛。他們隻會覺得，是有人急了，要跟他們搶食！隻會更瘋狂！記住，我們的糧食，走的是‘禦藥供奉’的暗線，神不知鬼不覺。他們的糧食，可是堆在明處的糧倉裡！等本王這把火……燒到他們屁股底下的時候，看他們怎麼哭！”
他頓了頓，看向一直沉默的方正化：“方伴伴，熊廷弼那邊？”
方正化立刻躬身，聲音帶著一絲陰狠的得意：“王爺放心！詔獄裡咱們的人傳話出來，熊蠻子雖然吃了點皮肉苦頭，但筋骨無礙！奴婢已經打點好了，絕不會讓他不明不白地死在裡頭！另外……”他壓低聲音，“天啟爺那邊……太醫說，怕是……就這三五天了！”
最後這句話，如同在滾油裡潑了一瓢冷水。軒內瞬間死寂！連烤鹿肉的滋滋聲都顯得格外刺耳。
宋應星、陳子安、魯大三人雖然聽不清具體內容，但看到方正化那凝重的表情和李若璉、沈廷揚驟然繃緊的身體，也意識到有驚天大事發生，頓時屏住了呼吸，連咀嚼都忘了。