王府後院深處，一間看似堆放雜物的普通庫房裡，卻隱藏著與外表截然不同的景象。這裡被朱由檢私下稱為“格物間”，比起王府其他地方的富麗堂皇，此地簡陋得近乎寒酸。空氣裡常年飄浮著新鮮木屑的味道、刨花的清香、以及鐵器生澀的機油氣兒，混雜成一股奇特的“工坊味”。
此刻，這“工坊味”正被一陣持續的、令人牙酸倒胃的噪音強勢汙染著。
“哐當！滋啦——哐當！滋啦——！”
這聲音高亢、尖銳、富有規律性，活像有個患了風寒的鐵皮公雞在用喙猛啄一塊頑石，又夾雜著砂紙用力摩擦鍋底的尖嘯。聲音的源頭，是庫房中間一個新搭起來的水力傳動裝置。一條引自王府後院人工小溪的活水正驅動一個巨大的木質水輪，水輪通過一根粗糙但結實的主軸，帶動著連接主軸上的一副笨重的、剛剛開好粗胚的木質齒輪組。這副齒輪組正在一套簡陋的卡具上，被一個同樣由水流驅動的、裹著鐵皮和砂紙的“打磨輪”無情地“蹂躪”著。
每一聲“哐當”，是齒輪被某種卡具固定住時傳來的震顫聲；每一聲“滋啦——”，則是砂輪刮擦木頭表麵、磨去棱角毛刺的噪音。這雙重奏在這個相對封閉的空間裡反複回蕩、疊加，殺傷力驚人。
齒輪組旁，頂著一對碩大黑眼圈的宋應星正揮舞著胳膊，唾沫橫飛地指揮幾個同樣被吵得表情麻木的工匠：“停！停水！讓那磨輪消停會兒！牛二！讓你抹的豬油呢？看看這榫頭！聽聽這聲！比老水牛喘氣還磨人！王三！那砂紙彆省！給我換了！磨平乎了，摸上去得比大姑娘臉蛋還溜光！”
被他吼到的工匠趕緊停下水閘，噪音頓歇，但餘音仿佛還在屋頂梁柱間嗡嗡作響。牛二趕緊捧著一個小陶罐子衝上前，用油布蘸著裡麵渾濁發白的凝固油脂，往木頭榫頭連接處猛塗。剛塗了兩下，一陣微風卷過，幾片刨花打著旋兒貼在他油膩膩的手背上。
“……”牛二無言地翻了個白眼，耐著性子繼續抹油。工錢是豐厚的，工作是要命的。
一個小學徒被那噪音和宋先生的怒吼嚇得手腳發軟，抱著新砂紙跑過來時不小心被地上的木料絆了一跤，“撲通”一聲摔了個結結實實，新砂紙撒了一地。
宋應星看著這一地雞毛，再摸摸自己幾日幾夜沒沾枕頭快炸裂的腦殼，隻感覺一股邪火噌噌往上冒。他仰天悲憤長歎：“天呐！這磨個木頭疙瘩！比給我家婆娘生娃接生還難！那動靜震得我耳朵裡飛進去一窩麻雀！殿下！殿下！您得評評理！這祖宗它壓根就不是塊安分的木頭！”
就在這時，庫房厚重的棉簾子被人從外麵掀開一條縫。朱由檢的小身板裹在一件鑲銀鼠皮的寶藍緞麵小襖裡，活像個小號的絨球。他身後半步，跟著泥塑木雕般的方正化。
朱由檢臉上帶著點沒睡醒的迷糊勁兒，一隻小手還揉著耳朵，皺著眉頭，聲音帶著點兒剛睡醒的軟糯抱怨：“宋先生啊…大老遠就聽見你這跟人吵架…還有這殺雞似的動靜…本王還以為方伴伴大清早帶我去逛了回京城菜市場呢！吵得我午覺都沒睡踏實，夢裡都是鐵匠鋪拆門板！”
庫房裡的工匠們看見殿下駕臨，慌忙扔下手裡的家夥什就要行禮。
“免啦免啦！”朱由檢趕緊擺手，目光卻越過人群，好奇地盯在中間那個巨大的、齒牙參差不齊、還在往下滴答著豬油的木頭怪物上。“讓本王看看，這就是你們這幾天熬油點燈、折騰得四鄰不安的‘寶貝’？”
他邁著小短腿湊過去，想用手摸摸那剛被砂輪蹂躪過、還帶著溫熱和粉塵的齒輪表麵。方正化一步跨出，迅捷如電地在他手指落下之前，用一方嶄新雪白的錦帕精準地墊在了木齒上——動作嫻熟得像演練過千百遍。朱由檢的小手指尖隻觸到了柔軟的錦緞。
“……”朱由檢無語地瞥了方正化一眼，用指頭在那錦帕隔著的位置感受了一下粗糙度，嫌棄地皺了皺鼻子。
“殿下！此物就是新設計的水力打磨主軸核心齒輪！”宋應星急忙介紹，顧不得油汙，指著齒輪組，“按殿下說的‘提高精度、減少阻力摩擦’，此套齒輪一旦磨合好，能省下三成水力的浪費！驅動那銑刀也好、衝錘也罷，都更穩當有力！就是…就是這打磨的聲響動靜，實在…”
“實在太難聽了點。”朱由檢直接補充了他沒好意思說出口的詞，小眉頭擰得更深了，繞著裝置走了一圈，像個視察工坊的小老板，“本王聽著，像是有人拿棍子捅了一萬隻癩蛤蟆的嗓子眼兒？這動靜傳出去，都不用東廠細作，九千歲府上養的家雀兒都能循著聲兒飛過來看熱鬨！”
眾人想笑又不敢笑，憋得十分辛苦。宋應星也是老臉微紅。
朱由檢走到水輪邊，看著暫時停止的水流，突然眼睛一亮，來了靈感！他小手一拍大腿，興奮地指揮工匠：“去！把本王後院西邊馬廄角上曬的那幾麻袋乾皂角給我搗碎了拿來！再提兩桶井水！本王要現場教學！”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
幾個工匠一頭霧水，但不敢怠慢，立刻分頭行動。不一會，搗成顆粒狀的皂角碎末和兩桶清澈的井水被提了過來。
朱由檢擼起袖子雖然棉襖的袖子有點難擼），指揮道：“把那水輪入水口清乾淨！倒一半皂角末進去！對！均勻點！剩下的全倒進那木頭軸套卡著的地方！王三你離那轉軸遠點！當心咬手！牛二你傻站著乾嘛？加水啊！”
一桶冰冷的井水“嘩啦”一聲，衝在塗抹了皂角末的木榫縫隙和軸套上，瞬間湧起一片粘稠的灰白色泡沫。
“讓水輪轉起來！快點！”朱由檢催促。
水閘再次打開，冰涼的水流推動著浸泡過皂角粉末的部位。水輪緩緩轉動，帶動主軸和那套浸透了皂角水、沾著泡沫的木質齒輪組慢慢旋轉起來。
神奇的事情發生了！
“哐當！滋啦——”的噪音雖然還在，但明顯弱了幾分。更關鍵的是，那種尖利到能鑽腦殼的“滋啦”聲消失了！隻剩一種低沉的、類似粗麻布摩擦的“沙沙”聲！像是有人在用毛刷輕輕刮著什麼。
庫房裡的人齊齊愣了一下，不敢置信地豎起耳朵。
“怎麼回事？”宋應星瞪大了布滿血絲的眼睛，湊到還在慢速轉動的齒輪旁側耳細聽，聲音小多了！那尖銳的摩擦噪音仿佛被某種無形的力量降服了！
“神了！真神了殿下！”牛二抹著豬油的手忘了放下，也忘了蹭在自己臉頰上的灰，咧著嘴傻笑起來，“像…像撓癢癢！”
朱由檢一臉得意，小手背在身後，一副“基本操作勿六”的老成模樣：“懂了吧？皂角裡有皂甙，有滑溜勁兒！比你這乾豬油強多了！加水一衝一潤，它就滲進木頭纖維縫裡了。這就像是…呃…像給那哭嚎的丫頭嗓子眼兒裡灌了碗冰糖雪梨！順溜得很！”
他又指點道：“省下的那點水力氣力，正好拿來乾這個！以後打磨前，這核心部件先用皂角水泡透了再乾活！記住嘍！工欲善其事，必先…給它潤潤喉！”
一群工匠如同打開了新世界的大門，圍著那不斷冒出皂角泡沫、發出溫和沙沙聲的木頭齒輪嘖嘖稱奇。宋應星更是兩眼放光，拿著炭筆和小本子瘋狂記錄，嘴裡念叨著：“皂角水滲木理、增滑減噪…”
就在這時，庫房門口傳來一陣輕微的騷動。門簾再次被掀開，徐光啟帶著一股風霜寒氣走了進來。老人家今日進宮議事，剛剛出來，一身青色官袍尚沾著宮裡的寒氣，白須上也掛著幾點未曾融化的雪花粒子。他被朱由檢傳召，直接趕來王府深處這隱秘所在。
他剛一步踏入這奇特的“工坊”，就被眼前景象和那股混合著木香、油汙、皂角泡泡的古怪氣味衝了個踉蹌！老尚書瞬間僵在了門口，老眼茫然地看著一群圍著木疙瘩嘖嘖稱奇的工匠，以及木疙瘩上不斷冒出的灰白泡泡，那副景象……活像一鍋煮沸了的……皂角湯裡煮著一塊大木頭？！
“呃…殿下…您…您這是…在燉什麼？”徐光啟喉頭滾動了一下，聲音艱澀。
朱由檢正拿著根小木棍兒撥弄著那在緩慢旋轉中噗噗吐著泡沫的軸套玩呢，聞聲回頭，噗嗤一下樂了，指了指那裝置：“徐師，您可算來了！快看！本王新燉的‘八寶皂角木牛湯’！養顏潤喉，專治各種不服的噪音！”
徐光啟臉上的皺紋因震驚和荒謬而瞬間擠到了一起，形成一副極度扭曲怪異的表情：“木木…木牛？湯？！”老大人感覺自己七十多年的聖賢書和西學格物常識正在以一種極其野蠻的方式被這位殿下按到案板上反複摩擦！
“哈哈！開個玩笑！”朱由檢看著徐光啟那被雷劈了的表情，心情大好，走到那還在緩緩轉動、摩擦聲低得幾近溫柔的水力裝置旁，拍了拍那巨大的木頭水輪架子，得意地宣告：
“此乃本王改良版，‘宋氏水機流馬’！無畜力之費，無人力之疲，引水為力，驅動刀錘！不燒柴薪，不吃草料，夜以繼日，孜孜不倦！”他頓了頓，小臉上煥發著一種迷之自信的光芒，小手往前一指，仿佛在指點宏偉藍圖：“假以時日，以此機造萬千零件，裝配利器，我大明精兵利刃，必當源源不絕！”
一番話，中二氣十足，偏又豪情萬丈。宋應星在一旁聽得熱血沸騰，腰杆都挺直了，老臉上泛著紅光，仿佛那“宋氏水機流馬”幾個大字已經自帶金光特效地刻在了門頭上。
徐光啟臉上的震驚緩緩退去，看著眼前這個在油汙、皂沫與木屑中指點江山的小王爺，再看看那粗糙卻已顯出力量的木頭機械，深吸了一口混合著各種怪味的氣息，表情漸漸化作了深深的歎息和一絲難以言喻的激蕩。
他幾步上前，無視了那些汙漬泡沫，仔細端詳起整個裝置的聯動機理。當看到主軸齒輪處均勻滲出的皂角水潤滑泡沫時，他眼神一凝。
“皂角滲木而滑…”他喃喃自語，旋即抬頭，目光灼灼地看向朱由檢，“殿下！此潤滑之法，雖妙，然終非長久！皂角水易乾，泡沫雖滑卻難持久，且水中含雜質，日久必損木理及精鐵件！需尋求…更佳之物！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
朱由檢心中暗讚老徐果然夠敏銳，看問題一針見血！潤滑油的瓶頸被點出來了。他也不慌，小臉露出狡黠笑容：“徐師高見！本王也琢磨呢，聽說西域之地有石脂石油）可提煉？好像還有種叫…叫什麼桐樹的種子，榨出的桐油也滑溜得很？隻是…這些東西哪兒找去？”
他故意說得輕巧，像是隨口感歎。
徐光啟精神一振！他精通西學，接觸過海外筆記，立刻接道：“殿下所言不差！佛郎機人所用艦船炮軸，多用鯨脂提煉！西域商道亦有石脂買賣！那桐樹，老夫記得南方多有種植！隻要殿下有心，廣求索之，必可得！”
“那敢情好！”朱由檢一拍巴掌差點又拍到滿是油汙木屑的裝置上，被方正化的錦帕再次攔截），立刻順杆爬，“方伴伴！記下來！讓李若璉發動他的路子，給本王打聽！西域石脂、南方桐油、還有那…那什麼海裡大魚鯨魚）的油！看看哪樣弄起來又便宜、又管用、還耐使喚！這東西可是‘木牛流馬’的筋腱骨血！馬虎不得！”
“是。”方正化應下，不知何時手裡已多了一本硬皮小冊子和一截炭筆，開始記錄。