京城的秋老虎，威力不減。西苑太液池上，碧波蕩漾，荷葉田田，本該是消暑納涼的絕佳去處。然而此刻，停泊在湖心的一艘華麗畫舫上，氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。
天啟皇帝朱由校，斜倚在鋪著軟墊的躺椅上，臉色蒼白，額角滲出細密的汗珠。他手裡把玩著一隻尚未完工的、用紫檀木雕琢的微型宮殿模型，眼神卻有些渙散，時不時地咳嗽幾聲。自從上次風寒後，他的身體就一直沒好利索，時好時壞，人也憔悴了許多。
魏忠賢侍立在一旁，臉上堆滿了諂媚的笑容，手裡捧著一碗冰鎮酸梅湯：“萬歲爺，您喝口酸梅湯，消消暑氣。這日頭毒，要不……咱回宮歇著？”
天啟擺了擺手，聲音有些虛弱：“回宮？回宮也是悶著……不如這裡……涼快……”他抬眼看了看湖光山色，又低頭專注地雕琢起那小小的宮殿屋簷，“這飛簷……弧度總是不對……九千歲，你說，是不是該再翹一點？”
“萬歲爺聖明！您這手藝，魯班再世也得自愧不如啊！”魏忠賢立刻送上馬屁，“奴才瞧著，這飛簷再翹一分，就完美了！透著股仙氣兒！”
天啟嘴角露出一絲滿足的笑意，剛想說什麼，一陣劇烈的咳嗽又湧了上來，咳得他渾身顫抖，手中的刻刀差點脫手。
“萬歲爺！您保重龍體啊！”魏忠賢連忙放下酸梅湯，上前輕拍天啟的後背，眼中卻閃過一絲不易察覺的焦慮和陰鷙。天啟的身體狀況，比他預想的還要糟糕。這棵大樹要是倒了……他魏忠賢的好日子，也就到頭了！必須早做打算！
就在這時，一隻色彩斑斕的野鴨，不知從哪片蘆葦叢裡鑽出來，“嘎嘎”叫著，撲棱著翅膀，大搖大擺地從畫舫前方遊過，姿態悠閒，仿佛在嘲笑船上這群被權勢束縛的靈魂。
“咦？好漂亮的鴨子！”天啟的注意力被吸引過去，眼中難得地亮起一絲孩童般的好奇光芒，“九千歲，快！快讓人給朕抓來！朕要養在宮裡！”
“這……”魏忠賢一愣，隨即堆笑道，“萬歲爺，這野鴨子性子野，怕是不好抓……”
“朕不管！朕就要！”天啟像個任性的孩子，指著那鴨子，“快！誰抓住，朕重重有賞！”
幾個侍立在船尾的小太監麵麵相覷，硬著頭皮應了一聲“是”，手忙腳亂地放下小船，拿起網兜，朝著那鴨子劃去。那鴨子也機靈，見有人追來，立刻“嘎”地一聲，一頭紮進水裡，潛泳了一段，又在不遠處冒出頭來，得意洋洋地甩著水珠。
“嘿！這扁毛畜生！還敢戲弄萬歲爺！”魏忠賢佯怒，對著小船上的太監吼道，“沒用的東西！連隻鴨子都抓不住！給咱家快點！驚擾了聖駕，仔洗你們的皮！”
小太監們嚇得魂飛魄散，拚命劃槳追趕。鴨子左躲右閃，小船在湖麵上歪歪扭扭地追逐，激起一片水花。
天啟看得有趣，忍不住站起身，扶著船舷，探出身子，想看得更清楚些。他本就體虛，加上船身晃動，一個趔趄！
“萬歲爺小心！”魏忠賢驚呼一聲，伸手去扶。
但已經晚了！
隻聽“噗通”一聲巨響！
天啟皇帝整個人失去平衡，一頭栽進了太液池冰冷的湖水中！
“萬歲爺落水啦！！！”畫舫上瞬間炸開了鍋！宮女太監們尖叫著亂成一團！
“快！快救人啊！”魏忠賢臉色煞白，趴在船舷上聲嘶力竭地吼叫，聲音都變了調！他指著那幾個劃船追鴨子的小太監，“你們！還愣著乾什麼！快救駕！救不上來萬歲爺，你們全都得死！誅九族！”
那幾個小太監魂都嚇飛了，哪還顧得上鴨子，連滾帶爬地跳下水，七手八腳地朝著皇帝落水的地方撲騰過去。
好在太液池水不算太深，天啟又穿著明黃色的龍袍，目標明顯。幾個水性好的太監很快把他從水裡撈了上來，拖上小船，又七手八腳地抬回畫舫。
天啟渾身濕透，像隻落湯雞，龍袍緊貼在身上，勾勒出瘦削的身形。他雙目緊閉，牙關緊咬，臉色青紫，已然昏迷不醒。湖水混著淤泥，從他口鼻中不斷流出。
“萬歲爺！萬歲爺！”魏忠賢撲到天啟身邊，聲音帶著哭腔，手指顫抖著去探天啟的鼻息。還好，雖然微弱，但還有氣！
“太醫！快傳太醫！”魏忠賢嘶吼著，隨即又猛地想起什麼，眼中凶光爆射，掃視著船上所有驚魂未定的人，特彆是那幾個下水救人的小太監，還有船上的所有船工、侍衛！
“今日之事！”魏忠賢的聲音如同九幽寒冰，帶著刻骨的殺意，“誰要是敢泄露出去半個字！咱家滅他滿門！聽清楚了嗎？！”
“聽……聽清楚了！”所有人嚇得跪倒在地，瑟瑟發抖。
“還有你們！”魏忠賢指著那幾個渾身濕透、驚魂未定的小太監和船工，“護駕不力，致使聖上受驚落水！罪該萬死！來人！”
“在！”幾個如狼似虎的東廠番子立刻上前。
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“拖下去！就地正法！一個不留！”魏忠賢的聲音沒有絲毫感情。
“廠公饒命啊！廠公饒命！”哭喊求饒聲瞬間響起，但很快就被拖走，緊接著便是幾聲短促的慘叫和重物落水的聲音！湖麵泛起幾圈血紅的漣漪，隨即又恢複了平靜。
畫舫上，死一般的寂靜。隻剩下天啟微弱的呼吸聲和魏忠賢粗重的喘息聲。
“回宮！快！回宮！”魏忠賢抱起昏迷的天啟，聲音嘶啞，“封鎖消息！任何人不得靠近乾清宮！違令者，殺無赦！”
信王府。
朱由檢正在書房裡，對著遼東送來的密報皺眉沉思。後金細作潛入舟山，遼東軍中內鬼未明，袁崇煥的態度曖昧……這一樁樁一件件，都像沉重的石頭壓在他心頭。
突然，書房門被猛地推開！方正化如同一道影子般閃了進來，臉色是從未有過的凝重，甚至帶著一絲……驚惶？
“殿下！出大事了！”方正化聲音急促，幾乎失了平日的沉穩，“西苑急報！萬歲爺……萬歲爺遊船時，不慎落水！昏迷不醒！已被魏忠賢緊急送回乾清宮！魏閹……魏閹當場殺了所有目擊的船工和太監！現在乾清宮已被東廠封鎖，水潑不進！”
“什麼？！”朱由檢霍然起身，手中的密報飄落在地！【天啟落水！曆史節點到了！比記憶中……似乎還早了些！】
他心中巨震，但臉上卻迅速恢複了冷靜。曆史的慣性？還是……有人推波助瀾？