一個文書立刻翻出卷宗：“回殿下，王國興昨日休沐，去了他在外城包養的一個唱曲兒的外宅。據盯梢的兄弟報，他出來時心情似乎不錯，還給了那女子一錠不小的銀子。我們探查過，他最近賭運不佳，欠了賭坊幾百兩銀子，正發愁呢。”
“貪財，好色，嗜賭，還膽小…”朱由檢手指敲著沙盤邊緣，嘴角露出一絲冷笑，“perfect…簡直是策反的完美人選。”
他立刻下令：“讓我們在賭坊的人動作快點，今晚之前，用點手段，讓王提督欠的債，‘利滾利’翻到三千兩！然後，讓李若璉…算了，若璉在背書。”
他想了想：“讓副百戶趙振彪去！讓他扮成放印子錢的豪客，‘偶遇’愁眉苦臉的王國興。告訴他，這錢我們可以幫他還，還能再給他五千兩，隻要他將來行個方便。具體什麼方便，先含糊點說，看他反應。”
“是！”手下領命而去。
朱由檢的策略很簡單：先利用王國興的財務危機，用巨利引他上鉤。這種人，一旦收了不該收的錢，把柄就在自己手裡了。到時候再逐步透露真實意圖，由不得他不就範。畢竟，比起虛無縹緲的閹黨許諾，真金白銀和眼前的危機巨債）更能驅動這種小人物的選擇。
安排完這一切，窗外天色已經漸亮。朱由檢毫無睡意，他走到沙盤前，目光逐一掃過那九座高大的城門模型。
正陽門、崇文門、宣武門、朝陽門、東直門、阜成門、西直門、德勝門、安定門。
這九座門，就是京城的命脈。誰控製了它們，誰就控製了這座帝國的中樞。曆史上，多少政變成敗，都係於這九門開關之間。
他知道，魏忠賢也絕非蠢貨，東廠和錦衣衛裡忠於他的力量，肯定也緊緊盯著這些關鍵位置。自己能在王國興身上下手，魏忠賢難道不會拉攏、安插、監視其他人？
這是一場無聲的較量，在皇帝彌留之際的陰影下，雙方的力量都在向著這九座城門悄然彙聚、滲透。比拚的是準備，是速度，更是誰更料敵於先。
“殿下。”一個溫和的聲音在身邊響起。
朱由檢回頭，是方正化。他臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明，他將一張畫得極其精細複雜的圖樣遞給朱由檢：“奴婢儘力了，九疊篆的筆劃轉折，儘可能回憶複原了七八成。玉料選好了嗎？”
朱由檢接過圖樣，看著那繁複而充滿威嚴的線條，點了點頭：“文詔去挑了。很快就好。”他頓了頓，看向方正化，“正化，你說，王國興會上鉤嗎？”
方正化沉默片刻，低聲道：“貪婪之人，必為貪婪所驅。殿下給出的魚餌，他拒絕不了。隻是…此人膽小，即便上鉤，事到臨頭也恐反複，需有後手鉗製。”
“我知道。”朱由檢目光重新投向沙盤上的朝陽門和東直門，“所以，我隻要求他控製這兩門。曹文詔的新軍，會混入這兩門的守軍之中，名義上是‘加強協防’。一旦事發，王國興若聽話，則一切好說。他若想反複…”
朱由檢沒有說下去，但眼神中的一絲冷意已經說明了一切。
方正化微微躬身：“殿下算無遺策。”
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。之前派去執行“賭債”計劃的心腹回來了，臉色有些古怪。
“殿下，事情…辦成了，王國興收了銀子，答應‘行方便’…但是…”
“但是什麼？”朱由檢眉頭一皺。
“但是他提了個奇怪的要求…”心腹表情糾結地說，“他說…他說想要一柄咱們新軍那種帶刺刀的燧發槍…說是…說是拿來鎮宅辟邪…”
朱由檢和方正化聞言，麵麵相覷。
鎮宅辟邪？用燧發槍？
朱由檢先是愕然，隨即忍不住失笑搖頭：“這個王國興…還真是個妙人…準了！給他一柄！告訴他，鎮宅可以，彆走火把自己家房子點了！”
這看似荒唐的要求，反而讓朱由檢心下稍安。這種貪圖小便宜又有些蠢笨的表現，正符合王國興的人設。他要的是武器壯膽，而不是其他更敏感的東西，說明他至少此刻，心思還沒那麼複雜。
然而，笑聲過後，朱由檢的表情重新變得凝重。一個小小的巡捕營提督可以用錢財和武器收買，但京城這盤大棋上，還有更多看不見的棋子在移動。
魏忠賢接到天啟那句“糊塗旨意”後，會做什麼？他會加快擁立福王的步伐？還是會先下手為強，清洗皇宮和京城中不可靠的力量？
風暴來臨前的平靜，最是壓抑。
朱由檢的手指，無聲地點在了沙盤上——乾清宮的位置。
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