信王府的後院裡，此刻靜得能聽見螞蟻打架的聲音——如果真有螞蟻敢在朱由檢眼皮底下打架的話。
“王爺，您已經盯著那棵樹看了整整一炷香的時間了。”方正化小心翼翼地遞上一杯茶，聲音輕得像是怕驚擾了樹葉的呼吸。
朱由檢緩緩轉身，接過茶杯，眼神卻依然飄向遠方：“方正化，你說這樹要是會說話，會不會笑話咱們這些人整天爭來鬥去？”
方正化一愣，隨即賠笑道：“王爺說笑了，樹要是會說話，那首先得會吃飯拉屎，到時候怕是...”
“打住！”朱由檢趕緊擺手，“你這比喻，真是越來越有味道了。”
主仆二人相視一笑，緊張的氣氛稍稍緩解。但朱由檢心裡清楚，此刻的京城就像是個大火藥桶，而魏忠賢手裡攥著引線，他自己則揣著一桶水——問題是，誰先動手。
“王爺，李大人來了。”一個小太監匆匆來報。
話音未落，李若璉已經大步流星地走進院子，一身便裝也掩不住那股子錦衣衛的銳氣：“王爺，宮裡傳來消息，皇上昨晚又咳血了，太醫院的人全都在乾清宮外邊候著，跟等著分遺產似的。”
朱由檢挑眉：“分遺產？你這比喻跟方正化倒是師出同門。”
李若璉嘿嘿一笑：“跟方公公比還差得遠。不過說正經的，魏忠賢已經把宮門看得死死的，連隻蚊子飛過都得驗明公母。”
“那他驗出你是公的母的？”朱由檢打趣道。
李若璉一拍胸脯：“臣這麼陽剛的氣質，當然是...”
“是是是，全京城最陽剛的錦衣衛指揮使。”朱由檢打斷他，“說正事，福王到哪了？”
“已經到了通州，明天就能進京。魏忠賢派了五百東廠番子去‘迎接’，排場比皇上出巡還大。”李若璉壓低聲音，“咱們的人混在裡麵，聽說福王這一路胖了整整十斤，可見魏忠賢伺候得多周到。”
朱由檢輕笑：“胖點好，跑起來慢。”
三人走進密室，牆上已經掛滿了京城布防圖。李若璉指著圖紙：“按照王爺的吩咐，九門提督王國興已經站在我們這邊，朝陽門和東直門都在掌控中。新軍的三千弟兄化整為零，已經分批潛入城內，藏在咱們的各個據點裡。”
“吃飯問題怎麼解決？”朱由檢突然問。
李若璉一愣：“啊？”
“三千個大老爺們，一天得吃多少糧食？拉多少屎？彆還沒動手，先因為如廁問題暴露了。”朱由檢一本正經地說。
方正化忍不住噗嗤一笑：“王爺放心，每個據點都挖了深坑，上麵蓋著木板，撒了石灰，保證既不串味也不招蒼蠅。”
“看看，這就是專業。”朱由檢讚許地點頭，“所以說啊，後勤工作很重要，打仗打的就是糧食和...如廁問題。”
李若璉強忍著笑，繼續彙報：“錦衣衛這邊，能信任的弟兄都已經安排到位，隻等王爺一聲令下。就是...”
“就是什麼？”
“就是高文采那小子，非要在飛魚服裡麵穿一件防刺背心，大熱天的捂出一身痱子，還說這樣死得比較有尊嚴。”李若璉無奈道。
朱由檢扶額：“告訴他，真要動手的時候，往魏忠賢那些黨羽身後躲就行，他們的肉厚，能擋刀。”
三人大笑，但笑聲很快收斂。他們都明白，這不是玩笑的時候。
傍晚時分，朱由檢特意換上一身尋常富家公子的衣服，帶著幾個打扮成家丁的護衛，悄悄出了信王府。
京城街道上，氣氛明顯不同往常。巡邏的官兵多了，小販的叫賣聲少了，連平日裡最熱鬨的酒樓，也都早早關了門。
“看來大家都聞到味兒了。”朱由檢搖著折扇，一副紈?子弟的模樣。
他拐進一條小巷，來到一家不起眼的鐵匠鋪前。鋪子裡，宋應星正穿著圍裙，親自掄錘打鐵，火花四濺。
“宋先生好雅興啊。”朱由檢調侃道。
宋應星抬頭見是朱由檢，趕緊放下錘子：“王爺怎麼來了？這裡危險...”
“最危險的地方最安全嘛。”朱由檢打量著鋪子裡的各種器械，“怎麼樣，我要的東西準備好了嗎？”
宋應星點點頭，引朱由檢走進內室，指著幾個大箱子：“按照王爺的吩咐，改造了一批強弩，用的是鋼片彈簧，射程和威力都增加了一倍。還有這些，”他打開另一個箱子，裡麵是幾個奇特的金屬罐子，“按照王爺說的‘煙霧彈’，加了硫磺和辣椒粉，保證嗆得人睜不開眼。”
朱由檢拿起一個罐子掂了掂：“好東西，魏忠賢那些人平時養尊處優，肯定受不了這個。”
“王爺，”宋應星突然壓低聲音，“格物院的最新成果，或許能用上。”他從櫃子裡取出一個小木盒，打開後裡麵是幾個玻璃瓶，裝著無色液體。
“這是什麼？”