鉛灰色的天空低垂，仿佛也不堪重負，要墜下來壓垮這剛剛經曆血火洗禮的京城。然而，凜冽的秋風卻異常強勁，呼嘯著卷過街道，將前夜殘留的血腥氣和硝煙味一掃而空，隻留下一種近乎殘酷的、冰冷的潔淨。
皇極門前，寬闊的廣場上，人潮如海，人頭攢動。
自大明門至承天門，再至這紫禁城最核心的皇極門，五城兵馬司的兵士和新抽調入城的“神機新軍”士卒，披堅執銳，沿街肅立，組成兩道密不透風的人牆，將洶湧的人潮約束在禦道兩側。百姓們扶老攜幼，摩肩接踵，他們的臉上混雜著恐懼過後的餘悸、難以置信的震驚，以及一種被壓抑了太久、終於得以喘息的、火山噴發般的狂熱期待。
“來了！來了！”不知是誰嘶啞地喊了一聲，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了全場。
所有人的目光齊刷刷地投向西側。一隊長得望不見頭的囚車，在精銳騎兵的嚴密押送下，正沿著西長安街，碾過青石板路，發出沉重而刺耳的“咯吱”聲，緩緩向廣場行來。
打頭的那輛囚車，尤為引人注目。
車內，昔日權傾朝野、跺跺腳九城亂顫的九千歲魏忠賢，穿著一身肮臟破敗的赭色囚衣，花白的頭發被寒風扯得淩亂不堪，露出一張枯槁如朽木的臉。他並未像尋常死囚那般嘶吼掙紮，隻是蜷縮在冰冷的木籠角落，一雙曾經閃爍著狡黠與狠毒光芒的眼睛，此刻空洞地大睜著，死死盯住囚車底板，仿佛要從中看穿幽冥地府。他的身體無法控製地微微顫抖，並非全然因為寒冷，更多是源於一種靈魂被徹底抽空後的極致恐懼。耳邊傳來的，是山呼海嘯般的唾罵聲。
“魏閹狗！還我兒命來！”
“殺千刀的奸賊！你也有今日！”
“老天開眼啊！皇上聖明！”
爛菜葉、臭雞蛋、甚至石塊，如同暴雨般砸向囚車，砸在他的身上、臉上。押送的騎士麵無表情，隻是確保囚車不被掀翻，對於百姓的泄憤之舉，並未過多阻攔。這是新天子默許的“天街踏奸”，是清算的開始，是民心所向的最直觀體現。
緊隨其後的囚車裡，是客氏。這個曾經與魏忠賢對食、在後宮興風作浪的“奉聖夫人”，早已沒了往日的妖嬈跋扈，她形如瘋癲，時而尖聲哭嚎，時而嗬嗬傻笑，汙穢的涕淚糊了滿臉，口中顛三倒四地念叨著“皇上……我奶大了皇上……饒命……”
再後麵，是崔呈秀已死，首級被盛於木盒中示眾）、田爾耕已死，首級示眾）、許顯純、孫雲鶴、楊寰……一長串曾經令人聞風喪膽的名字，此刻都成了囚籠中待宰的牲畜。許顯純麵如死灰，褲襠濕透，騷臭難聞，顯然已徹底崩潰。
囚車隊伍在廣場中央停了下來，正對著那座臨時搭建起來的高高刑台。
刑台下方，另一番景象。
以英國公張維賢為首，成國公朱純臣、定國公徐允禎等勳貴重臣，皆著朝服，按品級肅立。他們麵容肅穆，眼神複雜，有幸災樂禍，有兔死狐悲，更多的是一種對新朝格局的審慎觀望。昨夜的血火，徹底洗牌了京城的權力格局，這位年僅十七歲的新君，用一場迅雷不及掩耳的雷霆風暴，向所有人宣告了他的鐵腕與決斷，絕非表麵上那般“柔弱可欺”。
文官隊列則稀疏了不少，許多熟麵孔已然不見。剩餘者，如剛剛被急召入京、授禮部尚書銜預備入閣的徐光啟，雖站得筆直，眉宇間卻帶著一絲憂慮，並非同情閹黨，而是對這般酷烈手段可能引發的朝局動蕩心存隱憂。更多官員則低眉順眼，努力減少自己的存在感，生怕被那無形的旋渦卷進去。
新任錦衣衛指揮使李若璉，身著耀眼的飛魚服，腰佩繡春刀，如一杆標槍挺立在刑台一側。他麵色冷硬如鐵，目光如鷹隼般掃視著全場，尤其是那些囚犯和官員隊列。他麾下的錦衣衛力士，一改往日驕橫跋扈的模樣，個個神情緊繃，按刀肅立，分布四周，維持著秩序，空氣中彌漫著一種前所未有的肅殺與紀律性。這支天子親軍，似乎一夜之間，就脫胎換骨。
司禮監掌印太監兼提督東廠暫領）方正化，則悄無聲息地侍立在剛剛搭建好的、供監斬官使用的蘆棚之下。他低眉順目，仿佛隻是一個不起眼的背影，但偶爾抬眼望向囚車時，那眸中一閃而逝的冰冷寒光，卻能讓不經意瞥見的人心底發毛。昨夜宮內宮外的清洗，這位新任內相的手段，可絲毫不比外廷的李若璉溫和。
“咚——！”
“咚——！”
“咚——！”
皇極門城樓上，景陽鐘轟然敲響，聲震全城。沸騰的人群霎時間安靜下來，無數道目光聚焦於城樓之上。
鐘聲餘韻中，一身素服尚未正式除服）的新君朱由檢，在少數侍衛和內官的簇擁下，出現在城樓垛口之後。他沒有穿龍袍，但那挺拔的身姿、沉靜的麵容，以及那雙掃視下方時深邃如海、不怒自威的眼睛，已然是真正的帝王氣象。
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“萬歲！”
“皇上萬歲！”
山呼海嘯般的歡呼聲再次爆發，比之前更加熱烈，更加真誠。百姓們跪倒一片，許多人是真心實意地叩拜這位為他們鏟除了巨惡、帶來一絲希望的新皇帝。
朱由檢抬起手，微微向下一壓。
廣場上奇跡般地迅速安靜下來，隻剩下風聲呼嘯。
他沒有多說，隻是對下方的監斬棚微微頷首。
監斬棚內，新任刑部尚書喬允升原南京刑部尚書，緊急召入）深吸一口氣，站起身，走到台前。他展開手中明黃色的卷軸，運足中氣，開始朗聲宣讀由內閣擬定、皇帝朱批“依議”的詔書。
詔書內容，正是對魏忠賢、客氏等一乾人犯的判決。字字鏗鏘，句句誅心，將閹黨曆年來的累累罪行，構陷忠良、貪贓枉法、把持軍政、禍亂宮闈……一樁樁，一件件，公之於天下。每念一條，百姓中的唾罵聲便高漲一分，隊列中某些官員的臉色便蒼白一分。
“……罪證確鑿，天理難容！依《大明律》，判：逆賊魏忠賢，淩遲處死，剮三千六百刀！妖婦客氏，鞭殺！從犯許顯純、孫雲鶴、楊寰……等十七人，斬立決！抄沒家產，族人流放三千裡，遇赦不赦！欽此——！”