京師西苑，較場之上。
時值深冬，北風卷地，百草枯折。往日裡這片供皇家騎射嬉遊的廣闊場地，今日卻彌漫著一股截然不同的肅殺之氣。黑壓壓的人群圍在較場邊緣，文武百官、勳貴宗室，依照品級高低，鴉雀無聲地立於寒風之中。他們的目光，無一例外，都聚焦在場地中央那支沉默的軍隊上。
這支軍隊，人數僅約三千，卻透著令人心悸的沉凝。他們並未穿著大明邊軍常見的鮮紅胖襖或雜亂棉甲，而是一水兒的藏青色對襟棉布軍服，外罩關鍵部位鑲嵌鐵片的深灰色劄甲，頭戴帶著護頸頓項的八瓣鐵尖盔，顯得乾練而統一。他們排成一個個橫平豎直的方陣，如同磐石般屹立在凍土之上，除了獵獵旌旗和偶爾響起的馬嘶，竟無一絲多餘的雜音。
這便是以原信王府護衛為骨乾，吸收京營精銳、部分邊軍悍卒以及精心挑選的良家子，擴編整訓而成的“神機營”第一旅。也是新皇崇禎傾注心血、寄予厚望的新軍第一柄利刃。
較場北麵的閱兵高台上，崇禎皇帝朱由檢端坐於華蓋之下，麵色平靜，唯有眼眸深處跳躍著一絲不易察覺的火焰。他的左側，站著內閣首輔兼格物院正徐光啟、兵部尚書兼遼東督師孫元化，兩人皆是神色激動，尤其是孫元化，雙手微微握拳，仿佛即將接受檢閱的是他自己。右側，則是以英國公張維賢為首的勳貴集團和部分兵部舊派官員，他們的表情則複雜得多，驚疑、審視、不屑，兼而有之。
英國公張維賢捋著花白的胡須，眯眼看著台下那支“怪異”的軍隊，微微側身對身旁的襄城伯李守錡低聲道：“隊列倒是齊整，軍容也還雄壯，不知這‘新’字，究竟新在何處？莫非是陛下將京營的花架子，又重新練了一遍？”言語間，帶著一絲曆經戰陣的老將特有的矜持與懷疑。
李守錡嘿嘿一笑，聲音壓得更低：“國公爺說的是，打仗可不是看誰站得直。聽聞這新軍，火器配備極多，怕是走了當年戚爺爺的車營路子，但火器那東西…嘿嘿，炸膛比殺敵多，聲響比威力大。”
他們的低語，並未逃過崇禎敏銳的耳朵，但他隻是嘴角微不可察地揚了一下，並未理會。事實，將是最好的回答。
“開始吧。”崇禎淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳遍高台。
“臣遵旨！”孫元化猛地抱拳，臉上因激動而泛起紅光。他深吸一口氣，轉身麵向台下，猛地揮動手中紅色的令旗。
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而蒼涼的牛角號聲衝天而起，撕裂了寒冷的空氣。
“全軍聽令！演武開始！第一項，火器陣列前進與輪射！”傳令兵高聲嘶吼，聲音通過特製的鐵皮喇叭，傳遍整個較場。
隻見原本靜止的軍陣瞬間如同精密的機器般運轉起來。位於最前方的長槍方陣向兩側迅速散開，露出後麵一排排手持奇特長槍的士兵。那銃與此時明軍普遍裝備的火繩槍截然不同，沒有了那條麻煩且危險的火繩，取而代之的是一個奇特的擊發結構。
“那是何物？”高台上，一個兵部郎中忍不住低呼。
沒人能回答他。
隻見火銃手們動作整齊劃一，從腰間的彈藥盒中取出一個紙殼定裝彈，用牙咬開，將火藥倒入銃膛，隨後將鉛彈連同紙殼塞入，用通條壓實…整個過程流暢迅速，遠超火繩槍繁瑣的裝填。
“第一排！瞄準前方一百五十步靶！放！”基層軍官的怒吼聲響起。
“砰！！”
第一排一百支燧發槍同時噴吐出熾白的火焰和濃密的硝煙，巨響如同平地驚雷，震得高台上許多文官一個哆嗦，甚至連一些勳貴都下意識地縮了縮脖子。
鉛彈暴雨般呼嘯而出，遠處豎立的厚實木靶區域，頓時木屑紛飛，一片狼藉。觀測的騎兵飛速馳回，高聲報靶：“一百五十步靶，中九成七！”
“什麼？！”英國公張維賢猛地站起身，臉上的從容瞬間消失，取而代之的是極度的震驚，“一百五十步？九成七？這不可能！”
明軍最好的火繩槍，有效射程不過七八十步，且精度感人，齊射能有三四成命中就已堪稱精銳。一百五十步外九成七的命中率，這簡直是天方夜譚！
然而，沒等他消化這個信息，台下第二輪齊射又開始了。
“第二排！放！”
“砰！！”
又是雷鳴般的齊射，硝煙尚未散儘，觀測騎兵的喊聲再次傳來：“一百五十步靶，中九成八！”
“第三排！放！”
“砰！！”
“一百五十步靶，中九成九！”
三輪齊射，快得讓人窒息，火力幾乎沒有間斷！那爆豆般密集而持續的巨響，那遠處靶區被徹底摧毀的景象，深深烙印在每一個觀演者的眼中、心中。
高台上一片死寂。方才還心存疑慮的勳貴們，此刻個個瞠目結舌，臉色發白。他們都是知兵的人，太清楚這意味著什麼了！這意味著在野戰中，沒有任何一支騎兵能在衝近這支部隊前不被這恐怖的火力撕成碎片！
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