第255章漕運困局，海運新策
時近冬月，北風漸烈，卷過紫禁城朱紅宮牆，帶來刺骨的寒意。然而，比天氣更讓朝堂諸公感到心頭冰涼的，是來自漕運總督的一封八百裡加急奏報。
武英殿內，炭盆燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。崇禎皇帝朱由檢麵沉如水，手指正緩緩劃過攤開在巨大禦案上的那幅《京杭運河水利全圖》。地圖上，代表運河的藍色線條蜿蜒南北，如同維係帝國生命的大動脈。然而此刻，這條動脈在山東境內的一段，卻被朱筆狠狠劃上了一個刺眼的紅叉。
“所以，濟寧州至南陽鎮段，河床淤塞已高達七尺，漕船完全無法通行？”朱由檢的聲音聽不出喜怒，卻讓跪在殿下的漕運總督冷汗涔涔。
“回…回陛下，”漕運總督的聲音帶著哭腔和恐懼，“今歲秋汛，黃河水勢異常，雖未決口，卻裹挾大量泥沙倒灌入運河。加之今夏雨水不足，運河本身水量偏少，衝刷不力，致使泥沙大量沉積…臣，臣已督促河工日夜疏浚，然…然人力有時而窮，冰凍之前，絕無可能疏通如此巨量淤塞…今歲北上的四百萬石漕糧，有近半…恐…恐難以按時抵京了！”
“四百萬石，近半？”戶部尚書李邦華失聲驚呼，臉色瞬間煞白，“京師百官、勳貴宗室、九邊將士、數十萬百姓，皆指望著這批漕糧過冬！若二百萬人嚼裹不到，京師立時便有斷炊之危，人心惶惶，後果不堪設想！”他仿佛已經看到京城糧價飛漲、饑民搶米、軍心浮動的可怕場景。
殿內一時鴉雀無聲，隻能聽到炭火偶爾爆開的劈啪聲。所有人都意識到問題的嚴重性。依賴運河漕運的單一補給線，其脆弱性在此刻暴露無遺。
“曆年疏浚款項，朕從未短缺。為何仍會釀成今日之局？”朱由檢的目光如冰錐般刺向漕運總督，“是天災，還是…人禍？”最後兩個字，他咬得極重。
漕運總督嚇得魂飛魄散，連連叩首：“陛下明鑒！雖有款項，然運河沿線情勢複雜，河工招募、物料采購、地方協調…處處需打點，層層有克扣…且黃河水患無常，實非臣等不儘心啊陛下！”他不敢明說的，是盤踞在運河上的龐大利益集團——從地方官吏、漕運衙門到依附其生存的無數漕丁、胥吏、乃至沿途豪強，早已將這條黃金水道視為私產，貪腐橫行，效率低下，積弊已深，絕非一日之寒。
溫體仁見狀，眼中閃過一絲不易察覺的精光，他輕咳一聲，出班奏道：“陛下，漕運乃國之命脈，雖有波折，終是祖製。當務之急，仍是責令漕督，不惜一切代價，增派民夫，加快疏浚。同時，可嚴令沿河州縣，開倉放糧，平價售予滯留漕船上的漕丁，穩定人心，以免生變。至於京師糧儲…或可暫時削減部分非緊要開支，嚴查囤積居奇，艱難時日，當共體時艱。”
他這番話，聽起來老成持重，實則仍是頭痛醫頭、腳痛醫腳，竭力維持舊有體係，避免觸動其下的利益網絡。削減開支？查囤積居奇？在即將到來的糧荒麵前，無異於杯水車薪。
李邦華立刻反駁：“溫閣老此言差矣！疏浚緩不濟急，削減開支更是望梅止渴！二百萬人缺口，豈是查囤積所能彌補？屆時京師動蕩，誰人來負此責？”
“那依李尚書之見，該當如何？莫非能有神仙手段，一夜之間將漕糧變到京倉不成？”溫體仁語帶譏諷。
就在雙方又要陷入無謂爭論之時，一直在旁沉默傾聽的沈廷揚，深吸一口氣，大步出列，聲音洪亮而堅定：“陛下！臣有本奏！”
所有人的目光瞬間聚焦於這位新近崛起的皇商領袖、市舶司的實際管理者身上。
“講。”朱由檢的目光投向他，帶著一絲鼓勵。他等的就是這個契機。
“陛下，諸位大人！”沈廷揚向禦座和四周分彆拱手，神態不卑不亢，“運河淤塞，確乃心腹大患。然天行有常，不為堯存，不為桀亡。黃河水患乃千百年之難題，絕非旦夕可解。我等豈能年年歲歲，將帝國命脈、京師存亡，儘數係於一條內河水道之上？今日之困局，他日必重演！”
他頓了頓，目光掃過神色各異的群臣，最終看向皇帝，擲地有聲地拋出他的方案：“臣懇請陛下，重啟海運！”
“海運？”二字一出，滿殿嘩然。許多老成持重的官員紛紛搖頭。
“荒謬！”溫體仁立刻駁斥，“沈廷揚，你可知海運風險？海上風濤莫測，倭寇海盜猖獗，十船能存其五已是僥幸！更兼漕糧重物，海水鹹濕，極易黴變！元明之初，嘗試海運，損失慘重，方才改漕！此乃前人覆轍，豈可重蹈？萬一糧船傾覆，顆粒無收，這責任，你擔待得起嗎？！”
他身後的官員紛紛附和：“是啊，海上之事，豈能兒戲！”“祖製改漕，必有深意！”“此乃拿國本冒險！”
沈廷揚似乎早料到如此反應，他毫無懼色，朗聲應對：“溫閣老與諸位大人所慮，乃是百年前之舊況！然時移世易，今非昔比！”
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他轉向崇禎，條理清晰地分析：“其一，風濤之險。臣麾下海船，皆經西法改良，船體更堅，桅帆更固，遠勝前朝。且臣常年行走海上，於東海、渤海海情、季風規律了如指掌，可選擇最穩妥之航線與時節航行，絕非盲目出航。風險固然有，然絕非十存五五之數，臣可立軍令狀，若有七成抵達，便算臣輸！”他話語中透露出強大的自信，這是無數次搏擊風浪積累的經驗和底氣。
“其二，倭寇海盜。如今鄭芝龍已受招安，率其水師清掃沿海，劉香等大股海盜已然覆滅。東海至渤海航線，比之以往，安全何之倍增？即便有小股毛賊，臣之船隊亦配有新式火炮，足以自保！”
“其三，糧食黴變。此確為要點。然臣已試驗多次，以巨蠟密封糧袋，再以油布苫蓋，層層隔水，短途運輸，足以保漕糧無虞！此法成本雖略增，然相較於運河淤塞、漕糧斷絕之損失，微不足道！”
他最後總結，聲音慷慨激昂：“陛下！海運之利，非止於解一時之困！其載重量遠勝漕船，若能常態化，則南糧北調效率將倍增！更可逐步減輕對運河之依賴，使其得以從容疏浚修繕，雙管齊下，方可保我南北漕運血脈，永不斷絕！此乃長治久安之策，絕非權宜之計！”
龍椅上，朱由檢心中暗暗點頭。沈廷揚所言，句句說在他的心坎上。他深知海運的巨大潛力和戰略價值，這不僅是解決糧食運輸的問題，更是走向海洋、發展海權的重要一步。他需要的，就是這樣一個敢於任事、精通業務、且有足夠實力和魄力的人來執行。
然而，他不能立刻表態。朝堂平衡，仍需講究策略。他目光掃向一直沉吟不語的英國公張維賢：“老國公，於軍事而言，您如何看待此事？”
張維賢沉吟片刻，道：“陛下，老臣不通海事，然亦知‘糧道乃軍之咽喉’。咽喉若隻有一條，被人扼住便萬事皆休。若多一條通路，則互為備份，穩如磐石。沈大人所言七成把握，若真能實現…於國於軍，確是大善。”老將的角度，永遠著眼於軍事安全和戰略冗餘。
溫體仁見勢不妙，急忙道：“陛下！海運縱有千般好，然終究風險難測！豈能因沈廷揚一人之言，便將二百萬石軍國重器置於風波之上？萬一有失，則…”
“沒有萬一！”
突然，一個清朗而堅定的聲音打斷了他。眾人愕然望去，隻見崇禎皇帝已從禦座上緩緩站起。
他走到殿中，目光如電，掃視全場：“溫先生所慮，朕知之。然非常之時，當行非常之事！坐等疏浚，乃是坐以待斃！指望削減用度，更是癡人說夢！”
他停在沈廷揚麵前，沉聲道：“沈卿。”
“臣在！”
“朕信你之能，亦知海貿之重。朕便予你重任！即刻起，籌備海運漕糧事宜！首批，朕不要求你運二百萬石，朕給你六十萬石的任務！就以你沈家商隊為主力，朕再調派登萊水師部分戰船為你護航！務必在封凍之前，將糧食安全運抵天津衛！”
六十萬石，這是一個既能緩解燃眉之急，又不至於讓保守派覺得過於冒險的數字。
沈廷揚激動得滿臉通紅，撲通一聲跪倒在地，聲音哽咽卻無比洪亮：“臣，沈廷揚，領旨！必不負陛下重托！糧在人在，糧失人亡！”
“好！”朱由檢扶起他，隨即目光轉向臉色難看的溫體仁等人，語氣不容置疑，“然溫先生所慮亦有理，不可不察。漕運疏浚之事，亦不可廢弛！李邦華！”
“臣在！”
“著你督促漕督，繼續全力疏浚河道，能通多少是多少，不得有誤！若再有貪墨延誤之事，朕唯你是問！”
“臣遵旨！”
“如此，漕運、海運並進，雙管齊下，方為萬全之策。”朱由檢最終定調，既展現了開拓的決心，也照顧了守舊的情緒，但主導權已牢牢掌握在自己手中，“此事，不必再議！諸卿當同心協力，共度時艱，而非逡巡不前，空談誤國！”
皇帝金口玉言，一錘定音。溫體仁等人張了張嘴，終究不敢再強辯，隻得躬身領旨。他們看著鬥誌昂揚的沈廷揚和態度堅決的年輕皇帝，心中明白，一場深刻的變革，已然開始觸及帝國那古老而臃腫的運輸命脈。
海風，似乎已經吹到了這深宮大殿之中。一場與時間賽跑、與風浪搏擊的運糧行動，即將拉開序幕。而所有人都隱隱感到，這不僅僅是一次簡單的糧食運輸，它更是一個信號，預示著大明這艘巨輪，正在其掌舵者的引領下，調整風帆，試圖駛向一片更為廣闊、也充滿未知的深藍。
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