第257章宗室妥協，開封試點
紫禁城的秋意，似乎總比宮牆外更濃些。金黃的銀杏葉鋪滿了乾清宮前的丹陛，卻被小太監們一刻不停地掃去，露出冰冷規整的青石，仿佛這煌煌天家，容不得半分自然的閒適與散漫。
宮牆之內，另一場無聲的“秋風掃落葉”正在繼續。前日裡，戶部那份沉甸甸的、羅列著宗室祿米驚人開支及曆年增長數據的奏疏，像一塊巨石投入看似平靜的湖麵，雖未激起公開的驚濤駭浪，但那沉重的漣漪卻已層層擴散，壓得所有相關者心頭窒悶。
暖閣內，地龍燒得正暖，驅散了深秋的寒意，卻驅不散崇禎眉宇間那縷凝而不散的沉鬱。他麵前禦案上，攤開的並非緊急軍報，也不是革新條陳，而是一份用明黃綾子裱封的厚重譜牒——《大明宗室玉牒》的摘要節本。其上的每一個名字，背後都代表著一年複一年、不斷膨脹的財政支出，宛如一株根係龐大且仍在瘋狂汲取國家養分的巨樹。
“皇爺，”秉筆太監王承恩小心翼翼地奉上一盞新沏的雨前龍井，聲音壓得極低，“幾位王爺……已在偏殿候著了。”
崇禎“嗯”了一聲，指尖無意識地劃過玉牒上一個陌生的郡王名號，目光卻銳利如刀。他知道，今日要見的，絕非宗室裡最顯赫、最富有的親王——那些巨擘樹大根深，牽一發而動全身，此刻還不是動他們的時候。他今日召見的，是幾位在宗室中頗有聲望、但自身祿米待遇相對一般、甚至有些窘迫的郡王和輔國將軍。他們，才是可能被撬動的第一塊磚。
“請他們進來吧。”崇禎端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他年輕卻已極具威儀的麵容。
腳步聲響起，不大，卻帶著幾分遲疑與拘謹。三位身著郡王及將軍常服的宗室老者，在王承恩的引導下，躬身趨入暖閣。為首者，乃是開封府的周王世子老周王體弱，由世子代行），其後是兩位看起來頗為清瘦的郡王。他們依製行禮，口稱“陛下”，眼神卻不可避免地流露出忐忑與揣測。皇帝近日對宗室祿米問題的關注，早已不是秘密。
“諸位王叔、宗親不必多禮，看座。”崇禎的聲音平和，甚至帶著一絲罕見的、屬於晚輩的溫和，他抬手虛扶，“今日召諸位來，非為朝政，隻是敘敘家常。朕年少登基，於宗親事務，多有疏離，實感不安。”
家常？幾位宗室交換了一個眼神，心下更是惴惴。天家無小事，更何況是皇帝親口說的“家常”。
內侍搬來繡墩，幾人謝恩後，皆隻敢欠著身子坐了半邊。
崇禎仿佛真的拉家常一般，從開封的風土人情問起，到幾位郡王封地的收成、子嗣的教養，語氣閒適。暖閣內氣氛稍稍緩和，幾位宗室也逐漸放鬆了些繃緊的神經。
然而，話題終究還是不可避免地繞了回來。
崇禎輕歎一聲，將手邊那份戶部的數據摘要，讓王承恩遞給他們傳閱。“諸位宗親都是自家人，朕也就不繞圈子了。這是戶部剛呈上來的，朕看了，甚是心驚，亦感痛心。”
紙張在幾位老者手中傳遞，細微的窸窣聲在安靜的暖閣裡格外清晰。那上麵的數字，觸目驚心。他們雖知宗室祿米是沉重負擔，卻從未如此直觀地看到這龐大的總額，以及它每年都在瘋狂增長的趨勢。
周王世子手有些顫抖，聲音乾澀：“陛下……這……臣等皆知朝廷艱難，隻是……隻是祖宗成法……”
“祖宗成法，乃為護佑我等朱家子孫，綿延國祚。”崇禎接口，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的力量，“然時移世易，若成法反成拖垮國之根基的負累，致使天下崩壞，烽煙四起，那我等朱家子孫，縱有祿米萬石，又能安享幾何？皮之不存，毛將焉附？”
“皮之不存，毛將焉附……”一位郡王喃喃重複著這八個字，臉色微微發白。他們都是讀過史書的人，深知王朝末路的慘烈景象。若真到了那一天，他們這些宗室，恐怕比普通百姓下場更為淒慘。
崇禎將他們的反應儘收眼底，知道火候已到，便拋出了真正的目的：“朕非是不顧宗親死活。正因要顧全大局，保全我朱氏萬世基業，方需變法。然朕亦知，驟然大改，必生動蕩。故而，朕思慮再三，願尋一試點，先行探路。”
“試點？”周王世子抬起頭，眼中閃過一絲疑惑，也有一絲不易察覺的微光。
“不錯。”崇禎身體微微前傾，目光掃過三人，“朕欲在開封府，借周王府之地，試行‘宗室授田自養’之策。”
他頓了頓，清晰地說道：“自願參與試點之宗室，可依據現有爵位祿米多寡，折算兌換為相應永業田畝、草場或山林，並可獲準經營朝廷特許之工商諸業如礦產、紡織、漕運等）。自此之後，朝廷便不再發放祿米，或隻發放象征性之補貼，其生計主要依靠田畝產出及經營所得。”
暖閣內一片死寂。隻聞地龍炭火偶爾發出的“劈啪”輕響。
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這無疑是一場豪賭！放棄穩定的、雖然時常拖欠但名義上絕對有的鐵杆莊稼，去換取需要自己經營、風險自擔的土地和經商資格？經商？士農工商，商為末業，宗室經商，豈不惹人恥笑？
一位郡王忍不住開口，麵帶難色：“陛下，此舉……恐與禮製不合，且……田畝產出看天吃飯，經商更是險阻重重，若遇災年或是經營不善，我等宗室豈非……”
“所以是‘自願’。”崇禎強調道，“絕不強求。願者，與朝廷簽署契約公證，朕親自下旨，確保其經營特權及田產合法性，地方官府不得刁難，反需配合。朝廷亦可提供新式農具、良種，乃至低息借貸，助其起步。而不願者，一切照舊。”
他目光變得深邃：“隻是，照舊之下，朝廷財困日甚，祿米拖欠之期恐隻會越來越長，數額亦可能……逐年削減。此乃大勢，非朕一人之意所能完全扭轉。”
軟硬兼施，利弊攤開。崇禎給出了選擇，但其中一個選項的未來，顯然布滿荊棘且前景黯淡。
周王世子沉默良久。他的封地就在開封，對地方事務了解更深。他知道朝廷困難不是虛言，開封府有些遠支宗室，早已窮困潦倒，祿米拖欠數年之久，狀如乞丐。皇帝給出的這條路，雖然冒險，卻未必不是一條活路，甚至是一條……可能更寬的路？擁有自己的田產和產業，那才是真正的、可傳子孫的基業，而非年年仰仗朝廷鼻息。
更重要的是，皇帝選擇了開封，選擇了他周王府來試點。這既是壓力，也是一份……信任？或者說，是一個機會？若試點成功，他周王府豈非在宗室中聲望大漲，更能簡在帝心？
風險與機遇並存。這位世子殿下心中天人交戰。
終於，他深吸一口氣，離座跪倒在地：“陛下為國事宵衣旰食，臣等宗室實不能為君分憂，反成負累，臣……惶恐萬分！陛下所慮，深遠無比，臣雖愚鈍，亦知‘變則通，通則久’之理。開封府宗室，願為陛下試行此策！臣願率先簽署契約，並說服開封府內意願宗親，共赴此策！”
他這一跪一表態，另外兩位郡王頓時慌了神。周王府是大宗，他都帶頭了，自己若再頑固抗拒，不僅得罪皇帝，恐怕在宗室內部也要被孤立。
兩人互看一眼，也隻得相繼離座跪下，聲音帶著些苦澀與無奈：“臣……附議。”“臣亦願試之。”
崇禎看著跪在眼前的三人，心中並無多少喜悅，隻有一種沉重的了然。他知道，這隻是萬裡長征的第一步。這些宗室，多半是被形勢所迫，而非真心認同。未來的推行，必然伴隨著無數的扯皮、算計、陽奉陰違甚至激烈的反彈。溫體仁那些人，絕不會放過這個攻訐的機會。
但，畢竟第一步，邁出去了！
“好！好！好！”崇禎離座，親手將周王世子扶起，“諸位宗親深明大義，體恤國家艱難，實乃我朱家之福，大明之幸！朕心甚慰！王承恩！”
“奴婢在。”
“擬旨。敕命開封府為‘宗室新政試點’，周王府世子總理此事。著戶部、工部即刻選派乾員，會同開封府衙、周王府，勘定可授田畝，擬定特許經營條款，不得延誤！首批自願宗室名單及契約，務必於月內報朕禦覽！”
“遵旨！”王承恩躬身應道，腳步匆匆而去。
旨意一旦發出，便再無回頭路。暖閣外，秋風卷起幾片未被掃淨的落葉，打著旋兒飛過紅牆金瓦。
消息像長了翅膀，迅速傳遍朝野。溫體仁在值房裡聽到心腹稟報，隻是陰惻惻地一笑，對門下吩咐道：“且看著吧。開封？哼，那可不是什麼善地。周王府……也好。告訴咱們的人，不必急著反對，等他們自己鬨出亂子來。屆時，看陛下如何收場。”
而此刻的暖閣內，崇禎正親自為三位宗室續茶，語氣懇切：“此事千頭萬緒，關乎宗親生計，更關乎國策信譽，萬望諸位王叔謹慎操持，若有難處，可直接呈報於朕。開封試點，隻許成功，不許失敗。此非僅為了省下些錢糧，更是為我大明宗室，尋一條能立於這新時代的、活生生的出路！”
他的目光再次投向窗外，越過重重宮闕，仿佛已看到滾滾黃河水畔那座古老的都城。他知道，一場比製造望遠鏡、甚至比應對千軍萬馬更為複雜精巧的戰役，剛剛吹響了號角。而開封府，就是他的第一個戰場。
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