第273章蒸汽初鳴，未來之光
臘月的北京城銀裝素裹，紫禁城的琉璃瓦上積了層薄雪，在冬日陽光下泛著晶瑩光彩。乾清宮內，朱由檢正與內閣商議年關事宜，忽見王承恩步履匆匆入內，麵泛紅光。
陛下，格物院急報！宋應星宋大人請陛下速往觀摩！說是那蒸汽之力已有突破！
殿內頓時寂靜。徐光啟手中茶盞微微一顫，濺出幾滴茶水；李邦華捋須的動作戛然而止；連素來沉穩的孫元化也禁不住直起身子。
朱由檢霍然起身，明黃龍袍帶起一陣風：備駕！諸卿隨朕同往！
格物院設在西苑原豹房舊址，經年改造已煥然一新。高聳的煙囪冒著黑煙，與周邊雪景形成奇特對比。朱由檢的車駕剛到院門，便見宋應星帶著幾個滿身煤灰的工匠跪迎在地。
臣恭請聖安！宋應星聲音發顫，不知是凍是激動，托陛下洪福，那蒸汽機組裝完畢，今日試機！
眾人穿過數重院落，越往裡走，越聞叮當錘響、機械轟鳴聲愈烈。最後走進一處寬敞工坊，但見一座丈許高的鐵製機器矗立中央，銅管縱橫，閥門林立，儼然一個龐然大物。
陛下請看，宋應星指向機器，眼中閃著癡迷的光，此機按陛下所給圖樣，經三十六次改易而成。以煤火煮水，汽推活塞，連杆帶曲軸，化熱能為機械能...
朱由檢走近細觀，但見這機器雖顯粗糙，氣缸、活塞、連杆、飛輪等關鍵部件一應俱全，儼然是紐科門式蒸汽機的雛形。他心中澎湃，仿佛看見工業革命的曙光正在大明升起。
好！好！好！朱由檢連讚三聲，即刻試機！
工匠們忙碌起來，投煤起火，鍋爐漸熱。眾人屏息凝神，唯聞煤炭劈啪、水聲咕嘟。溫體仁站在人群後方，麵露不屑，低聲道：奇技淫巧，勞民傷財...
忽然間，的一聲尖響，一股白汽噴湧而出，整個機器開始顫動。巨大的活塞在氣缸中緩慢上升，連杆隨之運動，帶動飛輪緩緩轉動。
動了！動了！一個小工匠忍不住歡呼，被老師傅瞪了一眼趕忙噤聲。
飛輪越轉越快，隆隆聲震耳欲聾。機器仿佛被注入了生命，有節奏地呼吸運動。白汽在冬日的工坊內彌漫，如夢似幻。
徐光啟激動得老淚縱橫：臣讀泰西著作，曾見蒸汽提水之說，不意今日得見實物！
孫元化目眩神迷：若以此機帶動機床，軍工生產必能倍增！
李邦華則掐指計算：這一機之力，可抵多少騾馬？
朱由檢走近細觀，但見飛輪轉動尚不穩定，輸出功率有限，卻已是劃時代的突破。他忽問：可能持續運轉？
宋應星忙道：回陛下，已能持續運轉一刻鐘。隻是密封尚不嚴實，氣壓不足...話音未落，忽聽的一聲，一處接頭噴出白汽，機器漸漸慢了下來。
工匠們趕忙上前檢修。溫體仁見狀輕笑：靡費萬金，不過如此。
朱由檢卻不惱反笑：宋愛卿，爾等已立不世之功！此機雖陋，然譬如嬰孩初啼，他日必成雷霆之聲！他環視眾人，此物之利，諸卿可知？
徐光啟率先道：可用來礦場排水，增進煤鐵產量。
孫元化接道：可驅動機床，精工製作。
李邦華沉吟：若用於紡織，一機可抵百工。
朱由檢頷首，目光深遠：何止於此！將來以此驅車船，則千裡江陵一日還；以此興百工，則物阜民豐；以此強軍備，則四海懾服。他拍了拍仍在發燙的機器，此非一機，實乃國運之所係！
眾人聞言悚然動容。連溫體仁也收起輕視之色，暗自心驚。
朱由檢當即道：宋愛卿，朕再撥五萬兩，助你完善此機。需人給人，需料給料！他又對徐光啟道，徐愛卿，即刻遴選聰穎子弟，專攻此學。朕稱之為動力工學
離了工坊，朱由檢獨攜宋應星登上一處高閣。西苑雪景儘收眼底，遠處蒸汽工坊的黑煙嫋嫋升起，與皇城的祥雲瑞靄形成奇特對照。
宋愛卿，朱由檢忽道，你可知朕為何如此重視此機？
宋應星恭聲道：陛下聖慮深遠，臣豈能揣度。
朱由檢望向前方：朕曾做過一夢，見百年後神州陸沉，洋人駕鐵艦、持快槍，辱我華夏。其所以強，首在蒸汽之力。他轉身凝視宋應星，此機雖小，實乃華夏命運轉折之始。愛卿任重道遠啊！
宋應星跪地叩首：臣必竭儘駑鈍，不負陛下重托！
回宮路上，朱由檢忽命車駕繞道京郊。雪地裡，但見新修的水泥官道如灰練鋪展，遠處皇家莊園中，溫室玻璃在冬日下閃閃發光。更遠處，新建的兵工廠煙囪林立。
徐光啟歎道：去年此時，何敢想有今日之象。
朱由檢微笑：此乃科學之力，實學之功。他忽問，徐愛卿，格物院如今有多少項目？