錢謙益、周延儒等人麵色灰敗，張了張嘴，卻在皇帝那不容置疑的目光和李若璉冷冽的注視下，終究沒敢再說什麼，隻得跟著跪下。
溫體仁深深俯首，掩去了眼中一閃而過的陰霾，用平靜無波的語氣道：“臣……遵旨。”
朝會在一種微妙的氣氛中結束。百官懷著各異的心思，退出皇極殿。
朱由檢回到乾清宮東暖閣，屏退了左右，隻留下方正化在旁伺候。他走到窗前，望著窗外已有幾分綠意的枝頭，緩緩道：“大伴，你都看到了。”
方正化低眉順目：“皇爺，溫閣老他們，怕是心中不服啊。新製推行，恐怕不會一帆風順。”
朱由檢冷笑一聲：“朕當然知道他們不服。這不過是開場鑼鼓罷了。真正的風波，恐怕不在廟堂，而在江湖。”他想起通政司密報中，江南一些書院近日異常活躍的跡象，以及某些致仕官員頻繁的聚會。
“李若璉那邊，對北疆金礦的探查和前期布局要加快。沈廷揚的船隊和招募的人手，也要儘快北上。”朱由檢吩咐道，“黃金，是實實在在的東西，能堵住很多人的嘴，也能讓朕做更多的事。”
“是，皇爺。老奴這就去督促。”方正化應道。
朱由檢深吸一口氣，目光變得悠遠。科舉改製，是他向舊有知識分子體係揮出的又一記重錘，勢必引來強烈的反噬。但他彆無選擇，帝國的擴張需要新血液，科技的進步需要新思維，打破僵化的利益格局，更需要一股強大的、不受傳統束縛的力量。
“流水不腐，戶樞不蠹。”他輕聲自語，“這潭水，是時候該徹底攪動一下了。就讓暴風雨來得更猛烈些吧，朕倒要看看，是你們的筆杆子硬，還是朕的槍杆子、金疙瘩更硬！”
他仿佛已經看到，隨著這道詔書頒行天下，將在無數的士子、工匠、乃至販夫走卒心中，點燃怎樣的火焰。而這星星之火，終將與他北疆的金礦、海外的艦隊一起，彙聚成燎原之勢，焚儘一切阻礙大明前行的荊棘。
然而，朱由檢和方正化都未曾察覺，在乾清宮殿外巨大的蟠龍金柱陰影下，一個尋常小太監正低頭匆匆走過，他袖中一張寫著幾個關鍵字眼的小紙條，已被汗水微微浸濕。宮牆之外，一場針對科舉新製的風暴，正在暗處悄然凝聚。溫體仁回到府中，並未像往常一樣直接去書房，而是徑直走進了後院一間極為隱蔽的靜室。燭光搖曳，映出另外兩張略顯不安的麵孔，正是周延儒和另一位都察院的親信禦史。
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“閣老，陛下此舉……這是要掘我輩根基啊！”周延儒迫不及待地低聲道，臉上滿是焦慮。
溫體仁慢條斯理地品著茶，眼皮都未抬一下：“慌什麼？陛下年輕氣盛，銳意進取，有此一舉，不足為奇。”
“可……可這詔書一下，天下士林必然震動！長此以往，還有誰肯寒窗苦讀聖賢書？都去鑽研那些奇技淫巧了！”那禦史痛心疾首。
溫體仁放下茶杯，嘴角勾起一絲莫測高深的冷笑：“震動？要的就是它震動。陛下不是要實學嗎？好啊。但我們大明的士子，讀的是孔孟之書，走的是科舉正途，一時半會兒，哪裡去尋那麼多精通格物算學的‘實學’人才？屆時科舉考場之上，若是醜態百出，錄取之人不堪大用，甚至鬨出些不大不小的亂子……陛下這道旨意，還能推行得下去嗎？”
周延儒眼睛一亮：“閣老的意思是……？”
“聯絡各地學官、書院山長，尤其是江南文風鼎盛之地。”溫體仁的聲音壓得極低，卻字字清晰，“讓他們鼓動士子，這‘實學’並非正道，潛心聖賢書方是君子之本。同時……”他眼中寒光一閃，“找些人，最好是些有功名在身又不得誌的，或是家中經營工坊、略通算術的，讓他們也去考，去鬨。要麼考得一塌糊塗，凸顯新製之荒謬；要麼……就讓他們在考場裡，出點‘意外’。”
他頓了頓，補充道：“記住，手腳要乾淨，一切都要看起來是士子自發所為，是對‘道統’的維護。我們，隻是隔岸觀火，適時添柴即可。”
“妙啊！”周延儒撫掌低笑，“讓陛下自己看看，他寄予厚望的‘新科’是如何一場鬨劇！到時朝野議論，陛下迫於壓力，說不定還得倚重閣老您來穩定士林人心！”
溫體仁微微頷首，重新端起了茶杯，嫋嫋熱氣模糊了他深邃的眼神：“雷霆雨露，莫非天恩。咱們做臣子的，隻管替陛下分憂就是了。去吧，做得隱秘些。”
“是，學生明白！”周延儒兩人躬身退下，腳步似乎輕快了許多。
靜室門關上，溫體仁獨自坐在燭光裡，臉上再無表情。他知道這是在玩火，但為了維護他所代表的那個龐大而古老的體係，有些險，必須冒。他喃喃自語：“陛下，您的手伸得太長了……這天下，終究是士大夫的天下啊。”
而此刻的朱由檢，正站在巨大的《坤輿萬國全圖》前，手指從北京緩緩移到那片廣袤的、標注著金礦符號的黑龍江流域，然後又移到東南沿海，台灣島已然插上了明軍的旗幟，再移到南海，那裡星羅棋布的島嶼正在等待帝國的艦船。他的胸中，激蕩著的是一個前所未有的龐大帝國的藍圖，這藍圖需要無數新式的人才去填充、去實現。
“黃金，人才……朕都要！”他的目光無比堅定，“任何阻礙大明前進的頑石，都將被碾碎！”
皇極殿上的風波，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪正迅速向整個帝國擴散。一場圍繞人才選拔、關乎帝國未來方向的沒有硝煙的戰爭，才剛剛拉開序幕。北疆的黃金誘惑與朝堂的科舉風波，一北一南，一實一虛，卻奇異地交織在一起，共同構成了大明複興路上波瀾壯闊的畫卷。
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