第五十七章：蛇沼前路，粉驅群蛇
三日後的清晨，昆侖山東麓的驛站外，寒氣還未被朝陽驅散，兩輛改裝越野車已如蓄勢待發的猛獸，靜靜伏在結著薄霜的土路上。車身上裹著的防刮合金板在晨光中泛著冷硬的光澤，輪胎是特意從軍區調來的沼澤專用胎，胎紋深如鋸齒，據說能在半米深的泥潭裡穩住重心。胡八一正蹲在左前輪旁，用扳手敲了敲備用油桶，鐵皮發出沉悶的回響，他抬頭看向遠處：“這一路都是無人區，油桶必須灌滿，萬一在蛇沼邊緣拋錨，喊破喉嚨都沒人來救。”
王胖子背著個鼓鼓囊囊的軍用背包，拉鏈都快繃開了，他嘴裡叼著根剛炸好的油條，含糊不清地拍著背包：“胖爺我這包裡，光壓縮餅乾就塞了二十包，還有牛肉乾、巧克力——蛇沼裡可沒地方買吃的，餓著肚子可打不動蛇。”他忽然壓低聲音，湊近胡八一，“哎，你說這蛇沼裡的蛇，能吃不？要是實在沒吃的，烤條大的當晚餐？”
“你可拉倒吧！”胡八一瞪他一眼，“那地方的蛇十有八九帶毒，烤著吃怕是能直接飛升。”
林婉清正將最後一包醒神草雄黃包塞進車門儲物格，指尖觸到冰涼的金屬內壁，抬頭望向遠處連綿的昆侖山脈。晨霧像流動的紗幔，將山脈的輪廓暈染得模糊不清，主峰隱在雲層裡，隻露出半截青黑色的山體，像頭蟄伏了千年的巨獸，而蛇沼鬼城就藏在巨獸的腹地，等著他們踏入那張無形的巨口。她將導師留下的藍布劄記揣進懷裡，劄記的邊角已被反複翻看磨得發毛，其中幾頁關於蛇沼毒物的記載，她早已能背得滾瓜爛熟。
“畢邪呢？”吳邪蹲在地上清點桃木劍，數到第三把時抬頭問。他手裡的桃木劍都是新打磨的，劍刃泛著淺棕色的光澤，劍身上用朱砂畫著繁複的符咒，是托終南山的老道畫的，據說能斬妖除魔。
話音剛落，就見畢邪從驛站的青磚房裡走出來，手裡拎著個黑色的粗布包，步伐沉穩得像塊磐石。他走到越野車旁，將布包放在引擎蓋上，解開係得緊實的麻繩——裡麵露出幾十包用桑皮紙包好的粉末，紙包四角都用紅繩係著，湊近了能聞到股刺鼻的硫磺味，卻又混著點奇異的草藥香，像是艾草混著某種山間野蒿的味道。
“這是？”胡八一挑眉，伸手想去拿，被畢邪按住。
“驅蛇粉。”畢邪拿起一包，紙包在他指尖輕輕晃動，裡麵的粉末撞擊紙頁，發出細碎的“沙沙”聲，像春蠶在啃食桑葉，“係統簽到給的，特彆標注了‘對雞冠蛇特效’。”
王胖子眼睛一亮，像見了肉的貓，伸手就要去搶：“雞冠蛇？就是那種能學人說話的？這粉管用不？快給胖爺我來幾包！”
畢邪抬手躲開他的爪子，從背包裡掏出一堆透明密封袋：“這粉遇潮會失效，得用密封袋分裝好，貼身帶著。”他一邊將粉末小心分裝，一邊解釋，“雞冠蛇是蛇沼裡最凶的，速度快得像箭，毒性烈，咬一口三分鐘就能讓人窒息，最邪門的是能模仿人聲，上次有支探險隊就是被它們模仿的呼救聲引誘，全隊掉進了泥潭，最後連骨頭都沒撈上來。”
林婉清接過幾包密封好的驅蛇粉，指尖捏著袋身，能感受到粉末的細膩，像篩過的白麵：“這粉裡除了硫磺，好像還有彆的東西？聞著有點像……艾草和龍膽草？”她導師的劄記裡提過，艾草能驅蟲，龍膽草的根莖磨成粉，對蛇類有輕微的麻痹作用。
“嗯，”畢邪點頭，將一袋驅蛇粉拋給胡八一，“係統說加了西域特有的‘蛇畏草’，這種草隻長在昆侖山脈海拔三千米以上的懸崖上，葉子背麵有白色的絨毛，汁液是乳白色的，對雞冠蛇的神經係統有強烈刺激，它們聞到就會像被火燒一樣逃竄。”
說話間，兩隊人已各自上車。胡八一、王胖子和吳邪坐前車，畢邪、林婉清帶著兩個負責記錄地形的隊員坐後車，順著驛站外那條坑坑窪窪的土路往蛇沼方向開。車窗外的景象漸漸變化，起初是裸露的戈壁，礫石在車輪下發出“咯吱”的摩擦聲，後來出現稀疏的駱駝刺，再往前，綠色越來越濃，草原上的草能沒過車輪，最後過渡到濕地，水麵像碎鏡子一樣反射著陽光，空氣中的潮氣越來越重，車窗上漸漸凝起一層水霧。
“還有三十公裡就到蛇沼邊緣了。”畢邪看著車載導航，屏幕上的路線像條被踩爛的蛇，彎彎曲曲，“前麵那段路是軟基濕地，越野車開進去會陷進去，得步行進去。”
果然，半小時後，越野車在一片齊腰深的草叢前停了下來。草叢後麵是望不到邊際的沼澤，墨綠色的泥潭上漂浮著枯黃的水藻，像一塊塊腐爛的破布，偶爾有氣泡從泥潭深處冒出來，“啵”地炸開，散發出股混合著腐葉和淤泥的腥氣，聞著讓人胃裡發緊。
“就是這兒了。”胡八一推開車門，腳剛落地就陷進了半尺深的爛泥裡，泥漿順著褲腿往上爬，“得換上浮力鞋。”
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眾人紛紛彎腰換上特製的浮力鞋，鞋底是加厚的橡膠充氣墊，踩在泥地上能浮起來大半，王胖子踩著鞋在泥潭邊試了試，得意地晃了晃身子：“嘿，這鞋不錯，跟踩在棉花上似的！”話音剛落，腳下一滑，整個人往後仰著往泥潭裡倒去，幸好胡八一眼疾手快，一把抓住他的背包帶，才沒讓他變成“胖子陷泥記”的主角。
“小心點，”畢邪率先走進草叢，手裡拿著根三米長的探路杖，杖尖是實心的銅頭，每戳一下地麵，都要停頓片刻，聽著地下傳來的聲音，“這裡的草下可能藏著暗坑，有些是以前的獵人挖的陷阱，有些是天然形成的溶洞，一腳踏空就麻煩了。”
林婉清跟在他身後半步的距離，手裡攥著兩包密封好的驅蛇粉，指節因為用力而發白。蛇沼的草長得異常茂盛，葉片邊緣泛著詭異的油光，像是塗了層油脂，有些草莖上還纏著細小的蛇蛻，半透明的，像一層薄紙，陽光透過草葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，晃動間，倒像是無數蛇鱗在閃爍。她忽然想起導師劄記裡的話：“蛇沼之草，以蛇屍為肥，觸之需慎。”
“你們看那是什麼？”吳邪突然指向左前方的草叢，那裡的草在無風自動，草葉搖晃的幅度越來越大，像有什麼東西在下麵快速穿行，壓彎的草莖形成一條蜿蜒的曲線，正朝著他們的方向過來。
畢邪立刻抬手示意眾人停下，探路杖橫在身前，杖尖對著那片晃動的草叢，沉聲道：“是蛇群。不止一條。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的冷靜，讓原本有些慌亂的眾人瞬間鎮定下來。
話音未落，草叢裡突然“窸窸窣窣”響成一片，像是有無數根琴弦被同時撥動。緊接著，無數條青綠色的蛇從草下鑽出來，鱗片在陽光下泛著冷光，像淬了毒的匕首，蛇信子“嘶嘶”地吐著，帶著分叉的舌尖在空氣中快速抖動，為首的幾條頭上頂著鮮紅的肉冠，像戴著頂迷你的雞冠帽——正是傳說中能模仿人聲的雞冠蛇。
“他娘的，是雞冠蛇！”王胖子罵了一聲，手忙腳亂地從背包裡摸出自己準備的硫磺粉，袋子被他扯得“刺啦”一聲，“這玩意兒怎麼這麼多？跟開會似的！”
雞冠蛇群顯然被他們的動靜驚動了，領頭的那條猛地抬起頭，肉冠漲得像朵盛開的罌粟花，發出“咯咯”的聲音，像是老母雞在打鳴，卻又帶著金屬摩擦般的尖銳，顯然是在發出進攻信號。緊接著，上百條雞冠蛇同時從草叢裡竄出來，蛇身扭曲著，像無數條綠色的鞭子，朝著眾人圍攏過來，形成一個密不透風的蛇圈，圈徑還在不斷縮小。
“彆亂動！”胡八一喊道，他手裡的工兵鏟已經握緊，“雞冠蛇視力差，但對oveent動作）敏感，越動它們越興奮！”他記得爺爺筆記裡說過，對付這種蛇，最好的辦法是保持靜止，等它們失去興趣自行離開，但眼下這情況，顯然不可能。
可蛇群已經發起了攻擊，最前麵的幾條閃電般竄向王胖子的腳踝，速度快得隻留下一道綠色的殘影。王胖子嚇得猛地往後一跳，卻差點踩到身後的泥潭，整個人晃了晃，幸好畢邪眼疾手快，一把抓住他的胳膊，將他拽了回來。
“用驅蛇粉！”畢邪大喊一聲，同時撕開一包驅蛇粉，手腕猛地一揚，朝著蛇群最密集的地方撒了過去。
白色的粉末在空中散開，形成一片薄薄的霧靄，像清晨的霜花。說來也奇，那些原本凶神惡煞的雞冠蛇一碰到粉末，頓時像被滾燙的烙鐵燙到一樣，紛紛往後縮，蛇身劇烈地扭動著，發出痛苦的“嘶嘶”聲，有些甚至在地上打著滾，像是在試圖蹭掉身上的粉末。領頭的那條雞冠蛇肉冠瞬間變得慘白，像被抽走了血色，轉身就往草叢裡鑽，尾巴還在地上掃了兩下，其他的蛇也像得了命令似的，爭先恐後地四散逃竄，有的鑽進草下，有的跳進旁邊的泥潭，濺起一片片黑色的泥漿，不過片刻功夫，剛才還密密麻麻的蛇群就消失得無影無蹤，隻留下滿地晃動的草葉和幾根脫落的蛇鱗。
“我靠，這玩意兒這麼靈？”王胖子瞪大了眼睛，看著畢邪手裡的空紙包，又低頭看了看自己手裡的硫磺粉，一臉嫌棄地扔回背包，“比我這硫磺粉管用十倍！早知道有這寶貝，胖爺我還費勁帶這破玩意兒乾嘛！”
畢邪晃了晃手裡的空紙包，解釋道：“這裡麵加了蛇畏草，雞冠蛇最怕這個。係統說這粉是‘定向壓製’，隻對雞冠蛇有效，對其他蛇類影響不大，不會破壞蛇沼的生態。”他彎腰撿起一片落在地上的蛇鱗，鱗片是青綠色的，邊緣帶著細小的鋸齒，“你看這蛇鱗，硬度很高，尋常刀子都劃不破，卻怕這驅蛇粉，說明蛇畏草的汁液能溶解它們的鱗片表層。”
林婉清撿起一片沾了驅蛇粉的草葉，放在鼻尖輕輕聞了聞：“難怪剛才聞到股草藥香，原來是蛇畏草。我導師的劄記裡提過，蛇畏草隻長在昆侖山脈的懸崖上，根係能鑽進岩石縫裡，很難采摘，據說以前的采藥人要係著繩子懸在半空才能采到，沒想到能做成驅蛇粉。”她忽然想起劄記裡的另一句話，“對了，導師說蛇畏草的花期在七月，花是紫色的，能引來一種吃蛇卵的鳥，說不定咱們還能在蛇沼裡見到這種鳥。”
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“管它怎麼來的，管用就行！”胡八一拍了拍畢邪的肩膀，力道不輕，“有這寶貝，咱們在蛇沼裡能少走不少彎路。”他從畢邪手裡拿過幾包驅蛇粉，分給眾人，“都貼身放著，彆受潮了，關鍵時刻能救命。”
眾人稍作休整，繼續往蛇沼深處走。越往裡走，霧氣越濃，像摻了墨的牛奶，能見度不足五米，前麵的人走快兩步，後麵的就隻能看到個模糊的影子。空氣中的腥氣也越來越重，混雜著腐爛植物的味道和若有若無的蛇腥味，吸進肺裡都覺得發悶。畢邪走在最前麵，手裡的探路杖每戳一下地麵，都要喊一聲“安全”，後麵的人才能跟著邁步，像一串被線牽著的木偶。
突然，林婉清腳下一軟，像是踩到了什麼滑膩的東西，她嚇得猛地縮回腳，低頭一看——竟是一條碗口粗的黑鱗蛇，正盤在草下打盹，蛇身被踩得繃緊，像根黑色的鋼纜，卻沒發起攻擊，隻是用一雙琥珀色的眼睛冷冷地盯著她，瞳孔是豎起來的細縫，像兩塊狹長的玻璃。
“彆動，是黑鱗錦蛇，無毒。”畢邪立刻停下腳步，從背包裡掏出一根細長的樹枝，小心翼翼地從她腳下把蛇挑開，“這種蛇性情溫順，以田鼠為食，但被踩疼了也會咬人，雖然沒毒，咬一口也夠疼的，能撕下塊肉來。”
黑鱗錦蛇被挑開後，慢悠悠地舒展了一下身體，像是在伸懶腰，然後鑽進草叢，尾巴尖在草葉上掃了掃，消失不見。王胖子看得咋舌：“這蛇沼裡的蛇也太多了吧？走三步能撞見兩條，再這麼下去，咱們不用找青銅門，先成蛇的點心了。”他下意識地摸了摸腰間的驅蛇粉，像是摸著塊定心丸。
“前麵應該就是雞冠蛇的老巢了。”吳邪指著前方霧氣中隱約可見的一片密林，林子裡的樹木長得歪歪扭扭，樹乾漆黑，像被火燒過，“我爺爺的日記裡說，蛇沼深處有片‘蛇王林’，裡麵全是雞冠蛇，它們把鳥蛋當食物，把蛇蛻掛在樹上當標記，誰要是闖進林子，就會被群蛇圍攻。”
果然，走近密林，就看到樹乾上掛滿了灰白色的蛇蛻，層層疊疊，短的有半米，長的足有兩米多，像掛了無數條乾枯的帶子，在霧氣中輕輕晃動，風一吹，發出“嘩啦嘩啦”的聲響，透著說不出的詭異。有些蛇蛻還保持著蛇蛻皮時的形狀，頭部昂起，像是在嘶鳴，看得人頭皮發麻。
畢邪剛要往裡走，就聽到“咯咯”的聲音從林子裡傳來，起初是一兩聲，後來越來越密集，像有無數隻老母雞在林子裡打鳴，緊接著，上百雙猩紅的小眼睛在密林中亮起——又是一群雞冠蛇，比剛才遇到的更多，它們密密麻麻地纏在樹枝上，有的像麻花一樣擰在一起，有的則昂著頭，吐著蛇信子，蛇身相互摩擦，發出“沙沙”的聲響，像是在磨牙。
“來得正好！”王胖子掏出畢邪分給他的驅蛇粉，扯開密封袋，“讓你們嘗嘗胖爺的厲害！”
畢邪卻按住他的手，示意大家退後兩步：“這群蛇太多，分散撒粉效果不好，集中撒粉才能一次清乾淨。”他撕開三包驅蛇粉，高高舉起手臂，“都屏住呼吸！粉末吸進肺裡不好。”
眾人立刻捂住口鼻，隻見畢邪手腕猛地一抖，三包粉末同時在空中散開，形成一片濃密的白霧，隨著霧氣在林中彌漫開來，像一場突如其來的小雪。密林中的雞冠蛇群瞬間炸開了鍋，原本纏在樹枝上的蛇身紛紛脫落，“劈裡啪啦”地摔在地上，扭動著，發出痛苦的嘶鳴，有些甚至互相撕咬起來，顯然是被粉末刺激得失去了理智。它們爭先恐後地往密林深處逃竄，連那些最凶的成年雞冠蛇也顧不上攻擊，隻顧著逃離粉末籠罩的範圍，有的撞在樹乾上，發出“咚”的悶響，也顧不上回頭。不到半分鐘，剛才還密密麻麻的樹枝就變得光禿禿的，隻剩下掛在上麵的蛇蛻，在霧氣中輕輕搖晃。
“這驅蛇粉簡直是神器！”王胖子看得眉飛色舞，拍著畢邪的肩膀，“畢邪，你這係統還有啥寶貝？趕緊再簽個到，弄點對付蛇母的玩意兒！比如蛇母退散符，或者蛇母克星之類的！”
畢邪沒說話，隻是目光掃過密林深處，那裡的霧氣似乎更濃了，像化不開的墨，隱約能聽到低沉的“嘶嘶”聲，像是有更大的蛇在呼吸，聲音粗重，帶著股壓迫感，仿佛那蛇的鼻孔就在耳邊。他從背包裡又拿出幾包驅蛇粉分給眾人：“前麵可能有大家夥，都把粉攥在手裡，一旦有情況就往它頭上撒，彆舍不得用。”
林婉清握緊手裡的驅蛇粉，指尖微微出汗，將粉末袋攥得變了形。她看著畢邪的背影，他正用探路杖撥開擋路的藤蔓，動作沉穩，每一步都踩得很實，剛才撒驅蛇粉時揚起的手腕還帶著利落的弧度，像是早就計算好了粉末的擴散範圍。她忽然想起出發前，畢邪曾說過“係統的簽到獎勵往往藏在最需要的時候”，現在看來，這話一點不假。若不是這驅蛇粉，他們此刻怕是已經成了雞冠蛇的腹中餐。
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