玄門議會廳的檀香燃到第三截時，畢邪指尖的茶盞終於落在案幾上，發出一聲輕響，像石子投入靜水。廳內十二根盤龍柱投下的陰影裡，三十位長老的臉一半亮在燭火裡，一半隱在暗處，沒人說話，隻有香灰簌簌落在鎏金爐底的聲音，與簷外偶爾掠過的夜風聲交織，顯得格外凝重。
“諸位對‘源能共享協議’的異議，不妨直說。”畢邪的目光掃過左手邊第三席的墨長老，對方錦袍上繡著的玄門古紋在燭光下泛著冷光，那是象征著“守界”的饕餮紋樣，袖口卻不經意間沾著點硫磺味——那氣味極淡，混在檀香裡幾乎難以察覺，卻瞞不過畢邪的靈覺，那是隻有禁術祭壇才有的味道，百年前鎮壓“它”族時，祭司們常用硫磺混合黑狗血繪製封印符。
三天前，光羽族使者離開後，議會就炸開了鍋。以墨長老為首的守舊派聯名上書，奏折堆在畢邪的案頭，像一座小小的山，字字句句都在指責與異界共享源能是“引狼入室”，說畢邪“背離祖製”“罔顧千年基業”。更有甚者，在私下散播流言，說三個月前的地脈震顫根本不是母巢所致，而是畢邪為了引入光羽族，故意破壞了鎮界碑的核心符文。
“畢院長年輕有為，”墨長老終於開口，聲音像磨過的青石，帶著一種刻意壓低的沙啞，“可玄門立派千年，靠的是‘閉界自守’四個字。當年先祖劃下結界，就是為了隔絕異界的腥膻氣。光羽族來曆不明，誰能保證他們不是第二個‘它’？”他加重了“它”字，尾音帶著不易察覺的震顫，廳內幾位年過百歲的長老臉色微變——那是玄門刻在骨血裡的噩夢，百年前一群靠吞噬靈力為生的異界生物，偽裝成“淨化者”潛入玄門，差點吸乾靈脈，最後雖被初代大長老以自身為祭鎮壓，卻留下無數禁忌傳說，至今禁術區的石壁上，還刻著被“它”族侵蝕者的哀嚎。
畢邪指尖叩著案幾，節奏平穩，像在安撫人心：“光羽族帶來的光核已在靈植園測試七日，能淨化母巢孢子，這點蘇棠可以作證。”
蘇棠起身，月白襦裙在燭火下泛著柔和的光，她將一卷檢測圖譜展開在眾人麵前，淡藍色的靈力光紋在紙上遊走，勾勒出孢子被光核能量分解的軌跡：“光核能量與母巢孢子的抑製率達九成七，且與地脈靈力無衝突，昨日我用它澆灌百年古柏，柏葉反而抽出了新芽。”她話音剛落，右側席的白長老突然冷笑，手裡的玉扳指磕在案幾上，發出“嗒”的一聲：“蘇醫師怕是忘了，百年前‘它’族也曾用‘淨化’做幌子，初期甚至能讓靈草瘋長，可到了後期，那些草葉裡都滲出了黑血！”
爭論像潮水般湧來，有人拍著案幾怒斥畢邪“急功近利”，有人低聲議論“或許該請出祖訓碑”，燭火被氣流掀得搖晃，十二根盤龍柱的影子在牆上扭曲成怪狀，像無數隻掙紮的手。畢邪靜靜聽著，直到墨長老捋著花白的胡須，拋出那句“依老夫看，不如請出鎮界碑下的‘守靈人’來評理”，才終於抬眼，眸色深沉如夜。
守靈人是玄門的禁忌。百年前鎮壓“它”族時，最後一位大長老以元神為鎖，將“它”族殘部封印在鎮界碑下，留下祖訓“非滅門之際，不得喚醒，違者靈脈儘斷”。如今墨長老提起，顯然彆有用心——喚醒守靈人，就必須鬆動鎮界碑的封印，而那封印之下，正壓著“它”族最凶殘的首領。
散會後，畢邪在回廊攔住正要離去的阿寧。少女背著的長匣半開著，露出裡麵棲息的“追影蝶”——一種她耗費三年心血煉製的靈蟲，翅膀扇動時會留下隻有施術者能看見的磷光，能追蹤七日之內的靈力殘留，哪怕是被刻意抹去的氣息，也能在蝶翅上顯影。
“墨長老最近常去禁術區，”畢邪遞給她一枚刻著“玄”字的令牌，令牌上的紋路在月光下泛著金光，“查他與哪些人接觸，尤其是……那些百年前‘它’族殘餘的後裔。我記得，當年漏網的幾個，被刻了‘蛇紋’烙印，世代不得入玄門核心。”
阿寧的瞳孔縮了縮，長匣裡的追影蝶突然扇動翅膀，發出細微的“嗡嗡”聲。她祖父曾是鎮壓“它”族的先鋒，臨終前攥著的半塊龍紋玉佩，與昨天墨長老隨從掉在議會廳外的碎片一模一樣，那碎片邊緣，還沾著點暗紅色的粉末，當時她以為是泥土，此刻想來，倒像是禁術區特有的血砂。
一、蛛絲馬跡
禁術區的結界在月光下泛著淡紫色，像一層凝固的霧，結界邊緣的警示符文每隔三息閃爍一次，發出“嗤”的輕響。阿寧將追影蝶放出長匣，銀藍色的蝶翅立刻亮起，像綴著星子。它們繞過巡邏弟子的靈力屏障——那些屏障上的符文是墨長老親手所繪，竟在蝶翅靠近時自動黯淡，顯然是故意留了縫隙，徑直飛向祭壇深處。
祭壇周圍的石俑本該怒目圓睜，此刻卻個個垂著頭，石像的眼睛被人鑿去，裡麵填滿了黑泥，散發出腐臭的氣息。這裡本該是封存“它”族殘骸的地方，此刻卻飄著一縷若有若無的黑氣，與墨長老袖口的硫磺味混在一起，形成一種令人作嘔的甜腥。
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祭壇中央的石台上，刻著的鎮壓符文被人用利器刮去了一角，露出底下暗紅色的岩石，像凝固的血。追影蝶落在石台邊緣，翅膀拍打出細碎的光粒，組成一串扭曲的符號——阿寧曾在祖父的手劄裡見過，那是“它”族的文字，意為“以血為引，以魂為契，解封歸位”。
阿寧正要用傳訊符記錄，身後突然傳來腳步聲，沉重而急促，帶著靈力壓迫感。她翻身躲進祭壇後的裂縫，那裂縫是祖父當年與“它”族死戰時劈開的，僅容一人藏身，縫隙裡還卡著半片鏽跡斑斑的鎧甲。她屏住呼吸，看見墨長老提著一個黑布包裹走來，同行的還有三個蒙著臉的黑衣人，他們的鬥篷下擺掃過地麵，露出的手腕上，赫然繡著半截蛇紋——那是“它”族後裔的標記，蛇紋纏繞著骷髏頭，百年前玄門的通緝令上，每一張畫像都帶著這個印記。
“鎮界碑的封印已鬆動，”墨長老的聲音壓得很低，卻帶著抑製不住的興奮，“我用百年血砂磨了三個月，總算蝕開了一道縫。再過三日，月食之時，用畢邪的血獻祭，就能徹底放出‘大人’。”
黑衣人裡個子最高的那個冷笑，聲音像砂紙摩擦：“你就不怕畢邪察覺？那小子據說能聽懂植物說話，禁術區的古藤若是告了密……”
“他忙著與異界勾連，哪顧得上這些。”墨長老的語氣帶著得意，他伸手撫摸石台邊緣的刮痕，“議會裡半數長老已被我說動，白長老答應到時纏住蘇棠，另外幾個會在演武場製造混亂。隻要‘大人’出來，吸乾那小子的靈力，玄門還是我們的天下！”
阿寧的心沉到了穀底，長匣裡的追影蝶突然躁動起來，大概是感受到了“它”族氣息，翅膀的磷光變得刺眼。其中一隻不慎撞到墨長老的袍角，被他反手捏碎，綠色的蝶粉落在地上，瞬間被黑氣吞噬。
“誰在那裡？”墨長老猛地轉身，靈力化作利刃劈向裂縫，石屑飛濺，擦過阿寧的臉頰，留下一道血痕。阿寧借著陰影瞬移到結界外，後背已被冷汗浸透，匣子裡剩下的追影蝶正拚儘全力，將剛才的畫麵映在蝶翅上——墨長老與黑衣人交易的場景、石台的符文殘跡、甚至連黑布包裹裡露出的東西，都清晰可見。
二、暗流洶湧
接下來的三日，議會廳的爭吵愈演愈烈。白長老拿著一份“證據”拍在案上，那是幾張泛黃的畫像，畫中畢邪與光羽族使者站在異界裂隙旁，裂隙被畫成張開的巨口，畢邪的長袍下擺被描成黑色，像在吞噬靈力，光羽族使者的羽翼上，則被添了無數隻眼睛，顯得詭異而猙獰。
“諸位請看，”白長老的聲音響徹大廳，帶著刻意煽動的尖銳，“畢院長與異界生物私會禁地，其心可誅！這畫像乃是巡邏弟子在裂隙附近撿到的，背麵還有光羽族的星紋，分明是他們勾結的信物！”
幾位搖擺不定的長老開始竊竊私語，有人偷偷看向墨長老，眼神裡帶著詢問和猶豫。畢邪注意到，坐在末席的三位新晉長老臉色發白，手按在腰間的法器上，指節泛白，像是在戒備什麼。那三位都是百年內靠戰功晉升的，分彆掌管著結界巡邏、靈植園護衛和典籍庫，雖屬守舊派，卻一向以玄門安危為重。
散會後，那三位新晉長老突然攔住畢邪，在回廊的拐角處，為首的林長老從袖中掏出一卷紙，紙邊已經磨破，顯然被反複摩挲過：“院長，這是我們在墨長老書房外撿到的，上麵記著……記著要在月食時對您動手。”
紙上的字跡潦草，卻清晰地寫著“引畢邪至鎮界碑，以血破印，屆時白、李、趙三位長老牽製各方，‘它’族後裔接應”。畢邪展開紙卷，指尖撫過墨跡——墨裡混著朱砂，還帶著一絲極淡的屍氣，正是“它”族祭祀常用的顏料，用戰死修士的骨灰混合朱砂製成，能增強血祭的效力。