他記得《滄浪訣》殘頁裡提過，江湖舊時傳信，常用“七寸步”為暗碼單位，一步代表一人，七寸為一哨。若這真是記號，那老吳頭每天留下的，或許是人數變動？
念頭一起，便再也壓不下去。
當晚，他趁著夜色，悄悄靠近東牆。月光被雲遮住，營地安靜得異常。他伏在柴垛後，盯著那片土牆。
子時剛過，老吳頭出現了。
他拄著拐杖，一步步走來，動作依舊遲緩。到了牆角，他停下，抬起拐杖，在地上輕輕點了三下。
聲音極輕，幾乎被風吹散。
但陳無涯聽清了。
三下，間隔相同，力度一致。
接著，老吳頭靠牆坐下，閉目養神，像在等人。
陳無涯屏住呼吸，不敢妄動。
約莫一盞茶工夫，遠處林子邊緣，一道黑影一閃而過。
不是阿七。
那人穿著粗布衣，身形瘦小，手裡拎著一隻竹籃，鬼鬼祟祟翻過圍牆，直奔北側糧倉。
老吳頭睜開眼，看了那身影一眼，又閉上了。
陳無涯心頭一震。
原來不止一個細作。
阿七是北漠的人，可這新來的，分明是另一股勢力。而老吳頭，似乎早就知道。
他悄然退後，回到帳篷，坐在床沿，沒點燈。
黑暗中，他再次運轉錯勁，真氣緩緩遊走四肢。這一次，他將一絲勁力引向足底，模擬“倒轉乾坤步”的發力方式。
左腳虛拖，重心後移，右腳輕點即離——
就在他即將完成第三步時，門外傳來腳步聲。
很輕，但節奏分明。
他立刻收住勁，靠在牆邊。
門簾掀開，老吳頭站在門口，手裡沒提燈，但眼睛在暗處閃著光。
“你在練那個步子？”他問。
陳無涯沒動：“練著玩。”
老吳頭走進來，環視屋內一圈，目光落在他腳上：“你這步法，歪得厲害，可偏偏……避開了死門。”
陳無涯心頭一緊。
死門？那是《天罡十三路》裡的術語，專指機關陷阱的核心觸發點。普通流民不會懂，就連許多江湖人也未必知曉。
老吳頭怎麼會提到這個？
“您說什麼死門？”陳無涯故作茫然，“我就怕摔跤，走得歪點罷了。”
老吳頭盯著他看了許久，忽然道：“二十年前，有一趟鏢，走的是北漠道。七十二人出發，回來的，隻有三個。”
陳無涯沒接話。
他知道，這不隻是閒談。
老吳頭的聲音低了下來：“那一夜，風也這麼大。他們埋伏在坡後，等鏢隊過橋。領頭的使一柄方天戟，護著紅綢包裹的箱子，死戰不退。”
他頓了頓，眼神變得深遠：“可沒人想到，最後活下來的，是個斷了腿的老鏢師。他不會武功，隻會走路——歪著走，倒著走，貼著地皮滑。”
陳無涯呼吸微滯。
方天戟？紅綢箱？斷腿老鏢師？
這些詞拚在一起，指向一個早已湮滅的事件——天鷹鏢局覆滅案。
那是十五年前的大事。天鷹鏢局押送一批秘件北上，途中遭異族伏擊，全軍覆沒。唯一的幸存者據說是名雜役，後來不知所蹤。
難道……
老吳頭緩緩抬起手，用拐杖尖在地上劃了一道弧線，從左到右，歪斜上揚。
“你看，這條路。”他說，“正著走，是絕路。可要是歪一歪，繞個彎……也許就能走出去。”
陳無涯看著那道線，久久未語。
他知道，對方終於露出了第一縷真容。
不是警告，不是試探，而是一次交付。
用一段往事，一句話，一道歪斜的線，告訴他：我也曾走過絕路，我也曾歪著活下來。
帳篷外，風刮過棚頂，發出沙沙的響。
老吳頭拄杖轉身，走到門口，忽然停下。
“你要想知道更多。”他說，“就得先活過明天。”
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