火堆的光漸漸暗了，隻剩幾縷灰燼在風裡打轉。陳無涯靠在柴垛上，眼皮低垂，呼吸平穩得像睡熟的人。可袖中指尖始終抵著那片碎陶，紋絲未動。
那隻鳥落在枯樹上的節奏還在他腦子裡回響——三短，停頓，再三短。是他敲膝蓋的頻率，也是“倒轉乾坤步”起手的第一組踏點。天下沒有這麼巧的事。飛鳥能懂人語？還是有人在借它傳信？
他沒睜眼，耳朵卻一點沒鬆。笑聲散去後，營地安靜下來，腳步聲一撥撥退進帳篷。隻有西北角傳來兩聲輕響，像是土塊滾落坑底。
他緩緩將陶片收回布袋，借著翻身的動作支起半邊身子。火堆旁隻剩幾個醉倒的漢子，歪在泥地上打著呼嚕。人群徹底散了。
陳無涯站起身，腳底踩實地麵，一步步往營地邊緣走。他繞開主道，貼著帳篷外側前行，腳步放得極輕。走到一半，忽聽得前方有窸窣聲，低頭一看，泥土鬆動過，草根翻了出來，原本堆在這裡的枯草少了一大半。
他蹲下身，手指撫過地麵。濕氣未散，是剛挖不久。再往前半步，一根折斷的蘆葦杆斜插在土裡，頂端被削尖，角度恰好對著營外那棵歪脖樹。月光照上去，杆頭反出一道微弱的亮線。
他盯著那束光看了片刻，直起身，朝老吳頭的棚屋走去。
老人沒睡。他坐在門前小凳上，手裡拿著那根棗木拐杖，正用一塊粗布來回擦拭。手指時不時在杖頭某個凹陷處按一下，像是在試什麼機關。
“還沒歇？”陳無涯走近，聲音壓得很低。
老吳頭抬眼看他，“你也沒歇。”
“睡不踏實。”陳無涯靠著棚柱坐下，“剛才那隻鳥，飛得不太對勁。”
老吳頭手上的動作頓了一下，沒接話。
“它尾巴擺的次數，跟我敲腿的節拍一樣。”陳無涯盯著他，“你在鏢局走南闖北這麼多年，見過靠鳥傳信的？”
老吳頭緩緩放下拐杖，“見過用風箏線綁紙條的，也見過養鴿子的。但拿野鳥當信使……除非這鳥被人馴過，或者——有人在等信號。”
“我已經給了信號。”陳無涯冷笑，“我敲了三下，它就來了。”
老吳頭沉默片刻，才道：“有些腳印，踩一次是偶然，踩兩次就是路。”
陳無涯點頭，“現在的問題是，這條路通向哪裡。”
兩人不再多言。夜風掠過營地，吹得帳篷微微鼓動。遠處守夜人提著燈籠走過，影子在地上拉得忽長忽短。
陳無涯回到自己的棚屋，從行囊裡抽出一張泛黃的紙頁。那是他根據殘卷補全的《滄浪訣》副頁，上麵畫著他自己摸索出的錯勁運行圖。線條歪斜，走向詭異，和任何正統心法都不沾邊。他故意把一角露在桌麵上，又在門口撒了一圈混合藥渣與灰土的粉末——這是他在療傷時發現的，錯勁運轉時會引發細微氣流擾動，普通人察覺不到，但練過類似功法的人靠近，痕跡就會變形。
做完這些，他躺下閉眼，錯勁緩緩遊走經脈，收斂氣息，如同蟄伏。
半個時辰過去。
門外傳來極輕的腳步聲，幾乎被風吹帳篷的聲音蓋住。那人停在門口，低頭看了看地麵，眉頭微皺，似乎察覺到粉末的異常。但他沒退，反而俯身細看，目光隨即被桌上的紙頁吸引。
他伸手去拿。
就在指尖觸到紙麵的刹那，陳無涯猛然睜眼。
那人反應極快，立刻縮手後撤，身形一閃便退到陰影裡。動作乾淨利落，卻不帶殺意，更像是確認某樣東西是否存在。
陳無涯沒追。他靜靜看著對方消失的方向，直到腳步徹底聽不見，才起身走到門口。
地上的粉末被踩出一道清晰的足印。鞋底紋路呈菱形交錯，邊緣整齊，不是村民常穿的麻鞋，也不是流民撿來的破靴。這種紋路，更像是軍中製式皮底。
他蹲下身，用指甲刮了點殘留的灰粉，撚了撚。指腹傳來一絲滑膩感——摻了蠟。能在夜裡留下反光足跡，方便追蹤或標記，這是細作慣用的手法。
“不是新人。”他心中有了定論，“是早就混進來的人。”
他回到桌前，重新鋪開那張紙頁，手指在錯勁圖上劃了幾道。如果對方是為了竊取武學機密而來，那這張圖足夠誘人。但如果他們真正關心的是情報傳遞，那這張圖隻是幌子，真正的目標，是營地的防備虛實。
他吹滅油燈，盤膝坐下，錯勁在體內緩慢流轉。這一次，他刻意讓真氣走偏一路，在肩胛處形成微弱震顫。這是他最近發現的新現象——每當錯勁經過舊傷位置，皮膚下會浮現短暫的青紫紋路，像活物般遊動。而這種波動，會被某些特殊藥粉感應到。