鐵釺插在泥地裡，尖端還在微微震顫。陳無涯盯著那一點細微的抖動，指尖無意識地蜷了蜷。
老吳頭正俯身替他包紮右臂，動作沉穩，布條一圈圈纏上小臂，壓住那道斜長的劃口。血已經乾了，邊緣泛著青黑，像是被什麼勁力擦過時帶出了內傷。
“你這身子，經脈像被擰過的麻繩。”老人低聲說，指腹按在陳無涯肩後一處凹陷，“這裡也撞重了，骨頭沒裂，可氣血淤著，再拖兩個時辰，整條胳膊就得發僵。”
陳無涯沒吭聲，隻是緩緩吸了口氣。方才那一戰耗得狠，錯勁逆行衝脈，雖破敵製勝，但反噬也來得快。現在肋下像是塞了塊燒紅的鐵片，一呼一吸都帶著滯澀的痛感。
老吳頭從藥箱裡取出一個小瓷瓶，拔開塞子，倒出一粒暗紅色的藥丸，遞到他嘴邊。
“吞下去，彆問是什麼。”
陳無涯看了他一眼，接過藥丸直接咽下。苦味在舌根炸開，隨即一股溫流順著喉嚨滑落，慢慢滲進四肢百骸。
“你懂這些？”他聲音有些啞。
“活久了，看得多了。”老吳頭不抬頭，繼續用棉布蘸藥水擦拭他肩上的淤痕，“走鏢那會兒，見過不少練功走岔氣的，也有拚到最後把自己廢掉的。你這路子邪門，勁不走常道，可偏偏又能成勢——剛才那幾下，不是靠力氣贏的吧？”
陳無涯嘴角抽了抽：“他們是順著勁使招，我是把勁反過來打。他們越用力，反彈越狠。”
“所以才傷自己。”老吳頭冷笑一聲，“你以為外人看不出你在硬撐？刀斷那一刻，你膝蓋都在抖。”
陳無涯沒否認。他知道瞞不過這個老頭。從第一眼起，這人就不像個普通的流民。步法穩，眼神清，說話時總帶著一種久經風浪的老練。
老吳頭收好藥瓶，又拿出一枚銅針，在火上燎了一下，迅速紮進他肩井穴。一陣刺麻順著筋絡竄上來，陳無涯悶哼了一聲，額頭沁出汗珠。
“忍著。”老人手指輕撚，“把淤住的氣引出來，不然今晚睡不踏實。”
銅針微顫，像是感應著體內某股隱秘的波動。片刻後，老吳頭拔針收手，點點頭：“通了。接下來三天彆再強行逆轉真氣，否則經脈會留下裂痕，以後哪怕隻抬手倒水，都會疼。”
陳無涯試著活動肩膀，果然輕鬆了不少。他低頭看著包紮好的手臂，忽然問：“你說……他們會怎麼傳這一戰？”
老吳頭正在收拾藥箱，動作頓了一下。
“江湖上不會說你贏了，隻會說你用了邪法。”他合上箱蓋，語氣平淡，“有人會說你拿符咒控兵刃，有人會說你背後有魔教授藝。那些斷刀殘劍，都會變成‘妖術作祟’的證據。”
陳無涯笑了下：“那就讓他們說去。反正道理講得通就行，管它是不是歪理。”
“可你要想清楚。”老吳頭抬眼看他，“你現在不是一個人扛事了。營地裡這些人，信你是護他們的，可一旦外麵風聲變了，說你是禍根，他們還能站出來嗎？”
陳無涯沒答。他知道這問題沒有答案。
遠處傳來幾聲狗吠，夜風卷著灰燼掠過空地。白天激戰留下的碎鐵還散在地上，有的扭曲如麻花，有的從中斷裂，切口平整得不像人力所為。
老吳頭拄著拐杖站起身，目光掃過官道方向。
“你還感覺到了？”他忽然問。
陳無涯點頭：“鐵釺在震。不是風，也不是野獸跑動。”
“腳步聲太齊。”老人聲音低了幾分，“一隊人以上，走得不急，但沒停。”
陳無涯伸手握住鐵釺，輕輕拔起。釺身離地瞬間，震感更清晰了些——像是大地深處傳來的一陣陣脈動，規律而沉重。
“不是散兵遊勇。”他說，“是訓練過的隊伍。可能帶著重甲。”
老吳頭沉默片刻，轉身從自己屋前取來一隻舊皮囊，遞給陳無涯：“喝點水，壓住藥性。你剛受過震蕩，彆讓心神亂了。”
陳無涯接過皮囊，仰頭喝了兩口。水微涼，混著一絲草木澀味。
“你以前也遇過這種事？”他問。
“三十年前，北境關破那晚。”老吳頭望著遠方，“也是這樣的震動，先是地麵發麻，然後天邊亮起火光。等我們發現時，村子已經燒了一半。”