晨光刺破霧氣，土路儘頭的山口豁然開闊。陳無涯腳步一頓，抬眼望去，前方高牆連綿，旗杆林立，一麵褪色卻依舊挺括的藍底大旗在風中翻卷，“天鷹”二字清晰可見。他眯起眼，盯著門口來回巡守的兩名守衛——腰挎長刀，步伐沉穩，目光掃過每一個靠近的人。
老吳頭拄著拐杖站在他側後半步，沒說話，隻是輕輕咳了一聲。
“這地方比我想的還嚴實。”陳無涯低聲說，聲音壓得幾乎貼著地麵，“正門進不去，畫像貼得到處都是。”
“那就彆走正門。”老吳頭淡淡道，“你不是最會歪門邪道？”
陳無涯嘴角一抽，沒笑出來。他盯著鏢局大門外排成一列的挑夫和雜役，看他們一個個被盤問、登記，再由管事模樣的人領進去。有人因答不上籍貫被趕走，也有人因手腳乾淨利落直接放行。
“雜役最不起眼。”他自語，“乾粗活，不露臉，還能聽消息。”
“你想查龍淵劍的事？”老吳頭問。
“不止。”陳無涯目光落在牆上新貼的一張告示上，墨跡未乾，畫中人額角添疤，眼神凶戾，正是自己。他收回視線，“我還得活著等白芷那邊的消息。”
老吳頭沉默片刻，點頭：“進去可以，但記住——少開口，多走路。趙天鷹不是好糊弄的人。”
陳無涯沒應聲。他知道這個名字。鐵戟橫江，義字當頭，仇也記得深。這樣的人掌鏢局，規矩必然森嚴，容不得半點馬虎。若被察覺身份，彆說藏身，怕是連屍首都出不了這道牆。
他低頭打量自己：粗布短打早已磨出毛邊，鞋底裂了口，臉上沾著幾道泥灰。忽然彎腰抓了把濕土，抹在臉頰和脖頸上，又將外袍反穿，遮住背後破損的補丁。然後弓起背，一手扶腰，像是久病勞損的模樣。
“我去試試。”他說完，往前走了兩步，又停下，“您呢？”
“我不進。”老吳頭看著遠處街市人流，“我在外麵更方便。”
陳無涯沒再問。他知道對方是在保全自己，也是在為將來留條退路。他從腰間布袋裡摸出那半卷《滄浪訣》殘頁，紙角已被汗水浸軟。遲疑一瞬，塞進老吳頭的包袱深處。
“等我站穩。”
老吳頭沒看那紙，隻拍了拍他的肩：“活著就行。”
話音落下，老人轉身便走，拐杖點地的聲音很快混入街頭雜亂的腳步聲中。陳無涯望著他瘦小的身影拐進巷子，消失不見。
他深吸一口氣，走上前去。
隊伍末端排著七八個漢子，大多麵黃肌瘦，神情忐忑。輪到他時，守衛上下打量一眼，皺眉：“哪兒來的？”
“南陵縣。”陳無涯用刻意壓低的南方口音回答，“兵禍燒了村，一家人都沒了。聽說這兒收苦力吃飯，就過來看看。”
守衛伸手捏了捏他手臂上的繭，又瞥見他腳上裂開的鞋子和指甲縫裡的黑泥，點頭：“看著是乾過活的。叫什麼？”
“陳三。”他隨口報了個名字。
“有推薦人嗎？”
“沒有。”
守衛正要揮手趕人，旁邊傳來一聲咳嗽。一個穿著灰袍、腰係皮圍裙的矮胖男子踱步過來，手裡拿著本冊子：“今天缺兩個刷馬廄的，讓他去吧，反正臟活沒人搶。”
守衛看了那人一眼，點頭放行：“去後院找馬管事，領牌子乾活，偷懶一次扣飯一頓。”
陳無涯低頭稱謝，跟著灰袍男子繞過前廳，穿過一條石板窄道。沿途不斷有鏢師往來，佩刀佩鏢，神色冷峻。他低著頭，眼角餘光掃過每一扇門、每一道廊柱，記下岔路方向。
“你是新來的？”灰袍男子邊走邊問。
“是。”
“以前乾過什麼？”
“種地，挑擔，推磨。”陳無涯老實答，“也會殺豬。”
那人嗤笑一聲：“那你倒是合適，馬廄那味兒，比豬圈還衝。”
陳無涯沒接話，隻跟著走。轉過一處照壁，眼前豁然出現一片寬闊後院：數十匹駿馬拴在槽邊，幾名雜役正提水刷洗。角落堆著草料，糞車停在一旁，空氣中彌漫著濃重的腥臊味。