夜色沉得像浸透了水的布，陳無涯正要低頭細看手中令牌底部浮現的新刻痕，一道人影已立在練場邊緣。
他沒動，隻是將令牌迅速收回懷中，掌心還殘留著那股溫熱。三日閉關耗儘了力氣，此刻體內經脈仍隱隱發燙，像是有細針在緩慢遊走。但他不能露怯，更不能讓人看出自己剛完成一次險之又險的真氣逆行。
那人披著深灰鬥篷，帽簷壓得很低，站姿鬆散，卻連衣角都未隨風晃動一下。陳無涯盯著對方腳下的影子——沒有偏移，也沒有呼吸起伏帶起的塵土擾動。這不是尋常人能有的靜。
“你看了很久。”陳無涯開口，聲音不大，卻清晰傳了過去，“再往前一步，我可不保證手下留情。”
那人沒答話，目光落在他方才盤坐的位置，沙地上還留著掌印與炭條畫出的五個圈，中間那個“崩”字已被踩亂一角。
“鐵鎖關還沒破，血旗已經立了。”那人終於出聲，嗓音乾澀如砂石摩擦，“你們還在練這些歪路子？”
陳無涯眼神一凝。血旗——昨夜翻閱檔案時見過這個詞。異族死士出征前，會在營地中央插下染血的黑幡，立誓不勝即死。一旦出現，必是傾巢而來。
他不動聲色地退後半步，右手悄悄摸向腰間短棍，左手則輕輕敲了兩下大腿外側——這是鏢局巡夜暗號，代表“可疑人物，圍而不攻”。
兩名巡夜鏢師從兩側悄然包抄，腳步輕得幾乎聽不見。可那鬥篷人仿佛背後長眼，忽然抬手，做了個古怪的手勢：拇指抵住食指根部，其餘三指微曲。
陳無涯瞳孔一縮。那是邊關潰軍內部才懂的聯絡記號，二十年前一場大敗後失傳已久。
“攔住他。”他低聲對趕來的鏢師道，“但彆動手。”
自己則緩步上前，離對方還有五步時停下：“你是誰的人？”
“隻為趙天鷹而來。”那人依舊不動，“若他不信，大可拒見。但鐵鎖關未破，血旗已動，悔之晚矣。”
這句話像一塊石頭砸進死水。陳無涯腦中閃過昨日查到的資料：血旗現，則萬騎出；萬人踏境，寸草不留。而此刻鏢局主力尚未歸營，北坡哨崗才報過黑旗蹤跡，若真有大軍壓境……
他不再猶豫，轉身對一名鏢師低語幾句。那人立刻飛奔而去，直奔議事堂方向。
“跟我走。”陳無涯看向鬥篷人，“總鏢頭見不見你，不是我說了算。但你想活命，就彆耍花樣。”
那人微微頷首，跟著他穿過營地。一路上，守夜的鏢師紛紛握緊兵刃，目光警惕。有人低聲議論：“這人是誰？怎麼能讓陳無涯親自帶路？”
陳無涯充耳不聞。他能感覺到身後那人的步伐極穩，每一步落點都避開了鬆軟的沙地和碎石，顯然是常年行走險地的老手。這樣的人不會無緣無故現身，也不會拿假消息來送死。
議事堂燈火未熄。
趙天鷹坐在主位，披著外袍，顯然剛被叫醒。見陳無涯引人進來，他目光一沉，揮手讓左右退下，隻留下兩名親信把守門口。
“摘了帽子。”他說。
鬥篷人沉默片刻，伸手掀開兜帽。
一張布滿疤痕的臉露了出來。右眼窩塌陷，結著厚厚的肉瘤，左眼卻亮得嚇人，像夜裡盯住獵物的狼。他從懷裡掏出一塊腰牌，放在桌上推過去。
趙天鷹拿起一看，臉色驟變。
“韓老三的？”他聲音低沉。
那是一塊綠林盟高手才有的銅牌，邊緣已被磨得發亮，正麵刻著“韓”字，背麵則沾著暗褐色的汙跡——是血。
“半月前，我在雁回嶺廢寨看見這一幕。”那人緩緩開口，“拓跋烈站在火堆前，七個人跪在他腳下，割掌歃血。其中有被通緝的毒手判官、斷魂刀孫七，還有……青城派叛徒李元化。”
趙天鷹猛地站起：“青城派早已聲明與李元化斷絕關係！”
“但他們不知道。”那人冷笑，“異族放出風聲，說天鷹鏢局藏有‘龍淵劍圖’，得之可破中原各大門派護山大陣。那些人為了活命，什麼都肯賣。”
陳無涯一直沒說話，此刻卻突然問：“你說七人？除了這三人，還有四個是誰？”
那人看向他：“一個是墨家機關坊逃出來的匠奴，擅長破陣；一個是曾被逐出少林的俗家弟子，精通內息逆修之法；還有一個，據說是當年參與焚毀藏經閣的臥底；最後一個……我沒看清臉，但他使的是殘月鉤，招式與魔教外圍護法一致。”
屋內一片死寂。