陳無涯的手指還在微微發顫，木劍斜垂在身側，刃口朝下，沾著塵土與血跡。他站在原地，呼吸粗重得像是拉風箱，每吸一口氣，肋骨就傳來一陣悶痛，像有鈍刀在裡麵慢慢刮。右臂的布條早已被血浸透，濕黏地貼在皮膚上，熱一陣冷一陣。
張虎站在三步外，鐵尺歸入背後皮鞘，卻沒有離開的意思。他盯著陳無涯，眼神像釘子一樣紮在他臉上，一字一句道：“你記住，這不是結束。”
沒人應聲。圍觀的弟子們漸漸散開，腳步窸窣，低聲議論不斷。“真讓他進了外門？”“考官是不是老眼昏花了？”也有人小聲道：“剛才那幾招……確實沒看懂。”
陳無涯沒抬頭，也沒動。他知道隻要自己一鬆勁，整個人就會倒下去。可他不能倒。哪怕隻是站著，哪怕隻是喘氣，他也得讓所有人看見——他還在這兒。
遠處高台上傳來木門開啟的吱呀聲。幾名考官從議事廳走出，衣袍齊整，神情肅然。為首的那位手持名冊，腳步沉穩地踏上高台，目光掃過全場，最終落在演武場中央。
喧嘩聲立刻低了下去。
“本屆外門考核，共計三十七人參與。”考官聲音不高，卻清晰傳遍每個角落，“最終錄二十八人。”
名單開始念起。一個接一個名字被點出，有人應答，有人歡呼，也有人低頭退場。陳無涯聽著，心跳越來越快，耳朵裡嗡嗡作響，幾乎聽不清後麵的名字。
名單快到末尾了。
他的指尖掐進掌心，用疼痛提醒自己保持清醒。汗水順著額角滑下，混著血水，在下巴處滴落，砸在青磚上，綻開一朵暗紅的小花。
考官頓了一下，抬眼望來。
“陳無涯。”
全場寂靜。
“雖劍法錯亂，招式乖張，然臨陣多變，破局有道，尤以非常之法化解體修強攻，實屬罕見。”他頓了頓，聲音略沉，“經諸位商議，準予驚險通過。”
風卷起一點塵土，在空中打了旋。
陳無涯愣住了。他眨了眨眼，又眨了一下，仿佛怕自己聽錯。陽光刺在臉上，有些發暈。他下意識握了握劍柄，卻發現手指僵硬，幾乎使不上力。
過了？
他真的……過了？
不是夢？不是幻覺？不是某個考官一時心軟的施舍？
他緩緩鬆開木劍，任它斜插進地麵，支撐住搖晃的身體。膝蓋發軟，胸口憋悶，可一股熱流卻從心底衝上來，直撞喉頭。他想笑，又想喊，最後隻是低下頭，看著自己那雙破舊的布鞋。
鞋尖沾著泥，邊緣已經脫線，是他離家時娘親手納的。那天她一邊縫一邊說：“走得再遠，腳底下的路也不能歪。”
現在，這雙走在歪路上的腳，終於踏進了一扇門。
他抬起頭，望向山門深處。主殿藏在雲霧之後，簷角若隱若現。那裡有無數規矩，有無數高手，有他看不懂的劍意，也有他必須走完的路。
他站直了些。
張虎突然上前一步，聲音嘶啞：“彆以為過了考核就乾淨了！這地方不是你這種歪門邪道能待的！”
周圍人紛紛後退，留出一片空地。氣氛再度緊繃。
陳無涯看著他，沒有拔劍，也沒有擺架勢。他的右臂還在流血，臉色蒼白，可眼神卻比剛才更穩。
“你說的規矩，”他開口，聲音不大，卻字字清晰，“是靠力氣壓人，還是靠劍意服人？”
張虎一怔，顯然沒料到他會問這個。
不等回答，陳無涯轉身，朝著高台方向深深一揖。動作緩慢，卻一絲不苟。
“謝考官容留，陳某必不負所托。”
說完，他拔出插在地上的木劍，扛在肩上，邁步向前。
腳步有些踉蹌，左腿舊傷使不上力，每走一步都像踩在棉花上。但他沒停，也沒回頭。
身後傳來怒吼：“等著瞧吧！外門不會是你翻身的地方！”
他充耳不聞。
穿過演武場，踏上通往外門居所的青石道。兩旁鬆柏靜立，風吹樹葉沙沙作響。有弟子探頭觀望，也有執事皺眉打量，他全都無視。
走到半途，他忽然停下。
從懷裡摸出一塊褪色的藍布帶，解開纏在腰間的舊結，重新係了一遍。動作笨拙，手指不聽使喚，試了三次才打好。
這是他在流民營時，老吳頭塞給他的。那天老頭拍著他肩膀說：“帶根自己的繩子，才算真正係住了命。”
他係好布帶，繼續前行。