碎石裂開的瞬間，陳無涯指尖一顫，那股遊走於體內的無形鋒芒悄然退去。他掌心貼地，指節因用力而泛白，脊背卻挺得筆直。右腿深處仍像被鐵釘楔入，左肩每一次呼吸都牽扯著鈍痛，但他沒有倒下。
風掠過比武場邊緣的旗杆，吹動一角殘破的布幡。眾人屏息，目光死死鎖在中央那道跪坐的身影上。
就在此時，空氣忽然凝滯。
一道青影自山門方向踏來，未見疾行，卻已在轉瞬之間立於場中。眾人隻覺心頭一沉，仿佛有千斤壓在胸口，連呼吸都變得艱難。
淩虛子到了。
他站在陳無涯與張虎之間，白披風垂落如雪，手中長劍未出鞘，僅憑一身氣息便將兩人隔開三尺。張虎尚在發抖，眼神渙散，喉間咯咯作響，似被什麼無形之物扼住。淩虛子眉梢微動，右手輕抬，掌心向外緩緩推出。
一股柔和卻不容抗拒的力量蕩開，如同春冰乍裂，無聲卻勢不可擋。
張虎整個人被震飛出去，後背撞上圍欄才停下，頭一歪，昏死過去。幾名弟子慌忙上前攙扶，卻不敢靠近中央。
陳無涯也被這股掌力逼得向後滑了半尺，喉頭一甜，一口血沫湧出，順著嘴角淌下。他沒擦，也沒低頭，隻是抬起眼，迎上淩虛子的目光。
那一雙眼睛溫和如水，卻又深不見底，像是能照透皮肉，直視五臟六腑。
“外門弟子私鬥，竟引動劍意雛形？”淩虛子聲音不高，卻清晰傳遍全場，“你可知這等異象，百年未現？”
台下鴉雀無聲。
陳無涯咬牙，喉嚨乾澀，聲音沙啞：“弟子……未曾練成正統劍意。方才所發，不過是被逼至絕境，歪打正著……誤觸門檻。”
他說“誤”字時，舌尖微微一頓。
淩虛子盯著他，片刻後伸出手，三指搭上其腕脈。
陳無涯體內真氣駁雜紊亂，經絡走向完全違背常理——本該升陽的路徑逆行下沉，該走任脈的勁力卻繞奇穴而行，甚至有數股氣流在不該交彙之處強行貫通。按常理，這般錯亂早已走火入魔，可偏偏根基未損，反而隱隱打通了幾處閉塞已久的隱竅。
“你這真氣……走的是逆脈？”淩虛子終於開口，語氣裡多了幾分探究。
陳無涯點頭：“弟子學不會口訣，隻好……反過來試。”
此言一出，四周弟子臉色皆變。有人低聲嗤笑，有人麵露驚疑，更多人則是皺眉搖頭——荒唐！武學豈能反著來？
可淩虛子沒有笑。
他鬆開手，目光落在陳無涯臉上，許久未語。比武場上靜得可怕，連風吹落葉的聲音都清晰可聞。
“你說‘反過來試’？”淩虛子終於再問。
“是。”陳無涯撐著地麵，試圖站起。雙腿一軟，膝蓋剛離地又重重磕回石板，劇痛讓他額角滲出冷汗。但他沒停，一手按地，一手扶膝，硬是一寸一寸撐了起來。
站穩那一刻，他晃了晃，卻沒有再倒下。
淩虛子看著他，忽然道：“你今日之舉，已超考核範疇。”
人群騷動起來。
勝負不論，意味著不罰也不賞。既非勝利者，也非敗類。他的身份懸於一線。
執事弟子上前一步，欲將陳無涯押下。淩虛子抬手製止。
“隨我來。”他說完，轉身朝山門深處走去。
陳無涯站著沒動，目光掃過插在石縫間的斷木劍。風拂過，那截殘劍輕輕搖晃，劍身映著日光，一閃。
他嘴角微動，隨即斂去。
踉蹌兩步，他跟了上去。
每走一步，右腿就像被刀剜一下，左肩的傷也在不斷滲血，濕透了半邊衣衫。但他始終沒有伸手去扶牆，也沒有放緩腳步。他知道，這一路不能停。
身後議論聲漸遠，前方是層層石階，通往內門禁地。兩側古鬆森然，枝葉交錯，遮住了大半天空。陽光碎成斑點灑在石階上，忽明忽暗。
走到第三重門時，淩虛子忽然停下。
“你剛才那一招，不是模仿，也不是抄襲。”他背對著陳無涯，聲音低了幾分，“是你自己創的？”
“不是創。”陳無涯喘了口氣，“是錯出來的。”
“錯？”
“弟子看不懂劍譜，就把招式拆開，從反方向練。彆人說不對，我就想，萬一對呢？結果……有時候真成了。”
淩虛子沉默片刻，忽而輕歎：“正道難行者，或可另辟蹊徑。但這條路，極險。”