敵軍最後的黑旗在火光中翻卷，隨即被濃煙吞沒。陳無涯仍站在石台邊緣，劍尖緩緩垂下，手臂僵硬得幾乎抬不起來。他盯著山腳方向，直到確認再無一人回頭，才鬆了半口氣。那股支撐著他站立的勁道仿佛隨敵影一同退去，膝蓋一軟，全靠鈍鐵劍拄地才沒倒下。
他轉過身，眼前是一片狼藉。斷刃插在泥裡，血跡順著台階往下淌，幾名弟子抱著傷者低聲呼喊，更多人癱坐在地，眼神空茫。有人跪著，手還握著劍柄，卻已無力起身。
“活著的，扶起倒下的——我們還沒輸！”
聲音乾澀得像是從砂石裡擠出來，可這句話還是傳開了。幾個原本低頭喘息的人抬起頭，互相攙扶著站起。一名弓手拖著瘸腿去撿掉落的箭矢，盾組殘存的三人開始清點傷亡。沒有人歡呼，也沒有人說話，但動作慢慢恢複了。
白芷從右翼走來，肩上的傷口滲著血，臉色發白。她沒停下，徑直走到陳無涯身邊，伸手扶住他的胳膊：“你撐不住了。”
“我知道。”他低聲道，“但現在不能倒。”
她沒再勸，隻是把他的手臂搭在自己肩上，兩人踉蹌著朝主陣中央走去。每一步都像踩在刀尖上，陳無涯能感覺到體內經脈裂開的痛楚，真氣早已枯竭，連呼吸都牽動肋骨深處一陣陣發緊。
淩虛子躺在原地，披風已被鮮血浸透，兩名長老守在一旁，正試圖為他封穴止血。可老掌門的氣息越來越弱，胸口起伏微不可察。
他們走近時，淩虛子忽然睜開了眼。
目光落在陳無涯臉上，渾濁的眼底竟閃過一絲清明。他動了動嘴唇，聲音輕得幾乎聽不見：“你……來了。”
陳無涯單膝跪地，白芷也跟著蹲下。他沒有說話，隻是看著這位曾將他拒之門外、卻又在生死關頭默許他執劍的掌門。
淩虛子艱難地抬起右手，顫抖著探入懷中，取出一塊青玉令牌。玉色溫潤，正麵刻著“青鋒”二字，背麵是北鬥七星紋路——這是掌門信物，代代相傳，從未離身。
“你……不是我門中人。”他喘了口氣，繼續道，“可今日……是你守住了山門。”
陳無涯喉嚨一緊。
“此令……交你。”淩虛子的手微微發抖，卻堅持將令牌遞出。
陳無涯雙手接過，沉甸甸的玉牌壓在掌心，冷得像冰。他低頭看著，嗓音沙啞：“弟子不敢稱掌門，但以性命起誓——青鋒不滅，抗敵不止。”
淩虛子嘴角輕輕抽動了一下，像是想笑。那一瞬間，他眼中的痛楚淡去了，取而代之的是一種釋然。他望著陳無涯，又緩緩掃過白芷，最後閉上了眼睛。
氣息斷了。
風卷著灰燼掠過石台，吹起他染血的衣角。兩名長老伏地叩首，無聲落淚。四周殘存的弟子陸續察覺到異樣，紛紛停下手中動作，望向這邊。
陳無涯依舊跪著，雙手捧著青鋒令，低著頭。白芷輕輕按了按他的背，然後退開半步，站直身體，麵向眾人。
片刻後，他緩緩起身，腳步有些虛浮。他走到淩虛子遺體前，將青鋒令輕輕覆在他的胸口，又整了整披風，遮住那道猙獰的傷口。
然後他轉身，麵對剩下的弟子。
幾十雙眼睛看著他，有疲憊，有傷痛，也有遲疑。有人小聲嘀咕：“他算什麼？一個外門雜役，連正式劍法都沒練全……”
陳無涯沒看那人，隻是舉起手中的鈍鐵劍——那柄從未開鋒、被所有人嘲笑為廢鐵的劍。劍身布滿劃痕，邊緣卷曲，連劍脊都有些扭曲。
“這把劍不會說話。”他聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中，“它不懂什麼正宗劍意，也不會發光發熱。但它陪我活到了現在。”
他頓了頓，環視四周：“青鋒也不需要人人都懂的劍法。隻要還有一個人願意守，它就倒不了。”
說完，他將劍插入地麵，劍身沒入三寸，穩穩立住。接著，他麵向淩虛子遺體，深深一拜。