陳國民的動作很快。會議結束後第三天，一支由十名老兵組成的偵察突擊隊便已初步成型。這些士兵都是從北伐豺狼人和防禦戰中表現最出色、心理素質最穩定的人裡挑選出來的，隊長由一名叫趙大川的沉穩士官擔任。
在突擊隊執行深入西北的危險任務前，陳國民決定先讓他們熟悉周邊環境，進行適應性訓練。這天清晨，他親自帶著這支小隊，沿著領地北部森林的邊緣地帶進行拉練和偵察。
初夏的森林，本應是生機勃勃的。鳥鳴蟲嘶，走獸窸窣，構成自然的交響樂。但今天，隊伍裡的每個人都感覺到一種異樣。
“老陳，不對勁啊。”趙大川壓低聲音，湊到陳國民身邊，他眉頭緊鎖，警惕地掃視著四周過於安靜的林間，“太靜了。”
陳國民點了點頭，他久經沙場，對危險有著野獸般的直覺。這種寂靜，並非萬物沉睡的安寧，而是一種充滿壓抑的、死寂般的寧靜。空氣中聽不到熟悉的鳥叫，甚至連惱人的蚊蠅都少了很多。
“提高警惕，呈扇形散開，注意觀察痕跡。”陳國民打了個手勢，小隊成員立刻默契地變換隊形，小心翼翼地向前推進。
深入森林約一公裡後，偵察兵小李發出了信號。眾人圍攏過去，眼前的景象讓這些見慣了廝殺的老兵也感到一陣不適。
幾具森林狼的屍體散落在一片空地上，屍體已經被撕扯得不成樣子，內臟和碎肉拋灑得到處都是。但令人心悸的不是死亡的慘狀，而是這些傷口——並非為了捕食而有的精準致命傷，而是充滿了瘋狂的、毫無章法的撕咬和抓扯痕跡，仿佛施暴者純粹是為了發泄破壞欲。
“不是掠食者乾的。”陳國民蹲下身，仔細檢查著狼屍的傷口，語氣凝重，“看這牙印和爪痕，就是普通的狼，或者……是它們自己。”
“自己？”一個年輕些的隊員忍不住低呼。
“像是……瘋了。”趙大川用刀尖撥弄著一塊被啃噬過的骨頭，上麵布滿了淩亂的齒痕。
就在這時，一陣低沉而充滿痛苦的嗥叫聲從森林深處隱約傳來，伴隨著樹木被猛烈撞擊的悶響。聲音充滿了狂躁和無法言喻的痛苦。
“過去看看，保持距離，注意隱蔽！”陳國民下令。
小隊悄無聲息地靠近聲源。透過茂密的灌木叢，他們看到了一幅令人毛骨悚然的景象：一頭體型壯碩的野豬，眼睛赤紅，口吐白沫，正發瘋似的用獠牙衝撞著一棵粗大的橡樹，樹皮被撞得四處飛濺，它的額頭早已血肉模糊，卻仿佛感覺不到疼痛一般，依舊瘋狂地撞擊著。它的身上，還有幾道深可見骨的爪痕，看樣子是之前與其他野獸搏鬥留下的。
“這……它怎麼了？”小李的聲音有些發顫。這景象比直麵凶惡的敵人更讓人心底發寒。
陳國民沒有回答，他隻是死死地盯著那頭瘋狂的野豬，臉色越來越難看。他想起了秦雨的報告，想起了蘇源關於菌絲的擔憂。這不是偶然，森林裡一定發生了某種可怕的變化，正在侵蝕這些生物的心智。
“撤退。”陳國民果斷下令，“把這裡的情況，詳細記錄下來。我們看到的每一具屍體，每一隻發狂的野獸，位置、狀態，都要標注在地圖上。”
小隊悄然後撤，氣氛比來時沉重了數倍。返回領地的路上，他們又陸續發現了幾處小型動物瘋狂互鬥後留下的殘骸，以及一片被踐踏得不成樣子的灌木叢，仿佛有龐大的獸群剛剛慌亂地奔逃而過。
回到圍牆內，陳國民立刻讓趙大川帶人去整理報告，自己則徑直去找蘇源。
聽完陳國民的描述，蘇源沉默了片刻，走到地圖前，將代表“野獸異常區域”的標記，從之前模糊的森林範圍，進一步擴大和具體化。
“範圍在擴大，症狀在加劇。”蘇源的聲音低沉，“這不僅僅是血爪部落的問題了。這是一場正在醞釀的、席卷整個區域的生態災難。”
他看向陳國民：“老陳，看來我們的準備速度，必須要加快了。告訴柳哥，燃燒瓶和陷阱的優先度提到最高。另外，偵察突擊隊的任務暫時變更，優先監控領地周邊五至十公裡內的野獸大規模聚集和移動跡象。”
“我明白。”陳國民重重點頭，“我這就去安排。”
陳國民離開後，蘇源獨自站在地圖前，目光凝重。森林的低語，已經變成了充滿痛苦的哀嚎和瘋狂的囈語。他知道，真正的風暴，快要來了。
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