趙大川帶領的資源探索隊是在第三天黃昏時分返回的。
去時三十人，歸來時二十八人，兩人在遭遇小股遊蕩的感染野獸時不幸犧牲。但隊伍帶回的消息，卻足以衝淡這份悲傷，給正在恢複元氣的華水領注入了一劑強心針。
“蘇指揮！我們找到了！”趙大川顧不上洗去滿身的風塵與疲憊，興奮地向蘇源彙報，他攤開那張標記過的皮卷地圖，“東南丘陵，那裡有一個裸露的優質岩石礦脈，硬度很高，非常適合開采作為建築石料和防禦工事材料！儲量非常豐富！”
這解決了領地修複和擴建圍牆最基礎也是最重要的材料問題。
“更重要的是，”趙大川的聲音因激動而微微拔高，“我們在礦脈邊緣，發現了一條淺層赤鐵礦脈！雖然品位不算頂級，但儲量可觀，而且易於露天開采！”
鐵礦！蘇源眼中精光一閃！這意味著領地可以擺脫完全依賴係統購買和副本獎勵獲取鐵資源的窘境，實現鐵器的自主可持續生產！對於武器裝備的更新換代、農具的補充、乃至柳哥各種奇思妙想的實現，都具有裡程碑式的意義。
“乾得漂亮！”蘇源重重拍了拍趙大川的肩膀，“犧牲的兄弟，厚葬撫恤。所有參與探索的人員，記功一次！”
探索隊的回歸和帶來的好消息，如同春風般吹遍了領地，連日的壓抑氣氛被驅散了不少。人們開始議論著新的石料場和鐵礦，眼中重新燃起了對未來的憧憬。
然而，在彙報的最後，趙大川臉上興奮的神色褪去，轉而帶上了一絲凝重。“蘇指揮，還有一件事……我們在礦脈附近進行偵查時，偶爾能感覺到腳下傳來一種……非常輕微的、規律的震動。很微弱，不注意幾乎感覺不到，但確實存在。而且，礦脈區域的植物，枯萎的情況似乎比我們領地周邊更嚴重，顏色也更加灰敗。”
地底震動？更嚴重的枯萎？蘇源立刻聯想到了秦雨之前彙報的論壇信息。難道這並非個例？
他立刻讓秦雨調集所有關於“地底震動”的報告，進行交叉比對和分析。結果令人不安——這些報告雖然分散在不同區域，但似乎都指向了礦產資源豐富或者地質結構特殊的區域。
“菌絲……難道不僅僅在地表傳播？它們還能向地下深處滲透？”柳哥得知後，提出了一個令人毛骨悚然的假設。
與此同時，他的結晶炸彈研發小組取得了突破性進展。他們設計了一種雙層陶罐結構：內層是薄壁小罐，用於盛放用柔軟乾燥苔蘚緊密包裹的血痂結晶；外層是厚壁陶罐，兩者之間填滿了潮濕的沙土作為緩衝層。引爆方式則采用了最原始的“撞擊引爆”，但加裝了簡單的延時引信一根緩慢燃燒的、經過特殊處理的麻繩），讓投擲者有時間逃離。
“蘇指揮，這是我們製作的第一代‘破邪一號’結晶炸彈。”柳哥將一個看起來其貌不揚、比普通燃燒瓶略大的陶罐遞給蘇源，語氣中帶著自豪與謹慎，“經過三次模擬投擲測試用假人），穩定性尚可，但威力……您最好親自看一下。”
再次來到測試場。這一次，投彈手點燃引信後，有充足的時間跑回掩體。轟——！！！比上次測試更加沉悶而劇烈的爆炸聲響起，暗紅色的能量衝擊波甚至肉眼可見地擴散了一圈，將爆炸中心半徑五米內的所有測試用枯萎植物和假人瞬間撕碎、碳化！地麵上留下了一個明顯的焦坑，邊緣的土壤都呈現出琉璃化的跡象。
威力驚人！遠超之前的估算，幾乎相當於十多個燃燒瓶的集中爆破效果！
“好！”陳國民忍不住喝彩，“有了這東西，以後再遇到魔熊那種大家夥，或者成群的後期感染體，就好辦多了！”
蘇源也滿意地點了點頭，但他更關心安全問題：“量產和儲存方案呢？”
“目前隻能小批量手工製作，每一步都需要極其小心。”柳哥回答，“儲存需要單獨、隔離、防震的地下倉庫。而且，我們不確定這種結晶的‘保質期’有多長，是否會隨著時間推移變得更加不穩定。需要持續觀察。”
就在蘇源為新武器的誕生感到振奮時，秦雨帶來了一個更值得玩味的論壇信息。
德亨裡克）：“清理腐爛林地後，在深處發現一處古老遺跡入口，有能量殘留。疑似奧克塔維亞帝國前哨。暫未深入。警惕，災難或許並非自然形成。”
亨裡克的信息很短，但透露出的內容卻石破天驚！他不僅清理了汙染源，還發現了奧克塔維亞帝國的遺跡，並且提出了“災難非自然”的懷疑！
這與蘇源之前的猜測不謀而合！菌絲、祭祀、遺跡……線索似乎正在串聯起來。
“回複亨裡克，”蘇源對秦雨說，“信息已收到，祝賀成功。華水領對奧克塔維亞遺跡同樣感興趣，期待未來信息共享。另，注意地下異常震動。”
他發出了一個明確的、尋求合作的信號。現在處於災難時期，多交有魄力，有實力的朋友，總沒有壞處。世界並非非黑即白，領主之前也不一定得是零和博弈。至少現在蘇源和亨裡克沒有利益衝突。
石料與鐵礦的發現，解決了資源危機；結晶炸彈的研發，提升了武力層次；與亨裡克的信息交換，打開了外部合作的可能。華水領的恢複速度遠超預期。
但蘇源心中沒有絲毫放鬆。亨裡克的發現、頻繁報告的地底震動、以及那傳聞中“移動的白色森林”……都預示著這場席卷位麵的瘟疫，其根源遠比他們摧毀的幾個地表祭壇要深邃、恐怖得多。
他站在修複一新的圍牆上，手中摩挲著一塊趙大川帶回來的、帶著微弱金屬光澤的赤鐵礦樣本，目光再次投向廣袤而危機四伏的世界。
資源與武器，是活下去的基礎。但要想贏得這場文明存續的戰爭，必須挖出深埋於地下的、真正的秘密。
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