華水領的空氣中，低濃度孢子帶來的壓抑感依舊存在，但至少呼吸不再是一種折磨。利用這寶貴的窗口期，領地的科研力量全部動員起來，針對這場生態瘟疫的特性展開了係統性研究。
在柳哥和袁秋實共同主持的研討會上，一份初步的《關於“菌絲瘟疫”特性及應對策略》的報告被整理出來，並呈送到了蘇源麵前。
“蘇指揮，根據我們目前的觀察和實驗，可以確認幾點。”柳哥指著報告上的圖表，“第一，孢子濃度確實存在明顯的區域性差異，並對應不同的危害等級。我們領地目前處於低級，這解釋了為什麼士兵們的症狀普遍減輕，枯萎病停止蔓延。”
袁秋實補充道：“第二，關於弱點。實驗證實，水，尤其是鹽水，對孢子有極佳的滅殺效果。孢子無法在水中長時間存活，菌絲體在濃鹽水中也會進入休眠。這為我們建立水源隔離帶和防護措施提供了理論依據。”
“最重要的是第三點，”柳哥的語氣帶著科研人員的嚴謹與一絲興奮，“我們提出了一個‘生態平衡假說’。千年前的文明毀滅了，但生態複蘇了，這說明自然界必然存在著克製這種菌絲的力量。否則，整個位麵早已是一片死寂的白色。我們必須找到這種平衡機製！”
這份報告如同一盞明燈，在黑暗中指明了研究方向。而就在這時，這盞燈被點亮了。
負責長期監控領地周邊環境的偵察兵隊長，帶著難以抑製的激動，衝進了會議室。
“蘇指揮！各位負責人！我們發現了！在東麵，靠近鐵礦脈的那片森林邊緣，我們多次觀察到了翠紋靈鹿的蹤跡！是一個小族群，大約七八頭！”
“翠紋靈鹿？在這段時間還能是正常的生物，它們身上肯定有對付菌絲孢子的秘密。”
袁秋實猛地站起身，臉上放出光來，“你確定？皮毛上有天然的綠色魔紋？”
“確定！看得清清楚楚！它們非常警覺，我們不敢靠太近，但它們似乎在那片區域頻繁活動，像是在啃食岩石上的一種特定苔蘚。”
會議室內頓時響起一陣興奮的低語。翠紋靈鹿！係統信息和古書中記載的森林守護者，對環境能量和危險有著超乎尋常的感知力！它們的出現，本身就是最有力的環境安全認證！
“它們選擇在那裡活動，絕不是偶然！”袁秋實激動地說，“那片區域要麼存在著某種能抑製甚至殺死菌絲的物質，要麼就是孢子濃度天然極低，是災難中的‘淨土’！靈鹿是在為我們指路！”
蘇源眼中也閃過銳利的光芒。這無疑是幾天來最好的消息！一個明確的、充滿希望的探索方向出現了。
然而，壞消息總是接踵而至。
幾乎在靈鹿消息傳來的同時，負責監控“地聽器”網絡的助手臉色蒼白地跑來彙報。
“柳工！蘇指揮！地下的聲音……變大了，也變近了！”助手的聲音帶著顫抖，“尤其是在礦脈正上方和我們領地中心區域下方，那種挖掘和爬行的聲音越來越清晰……深度……深度估計已經上升到不足五十米了！”
五十米！這個數字讓所有人心中一沉。對於地下挖掘者來說，這已經是一個極其危險的距離。
秦雨也適時地帶來了論壇的情報彙總：“蘇指揮，過去二十四小時內，有三個之前報告過‘地底震動’的領主，其領地發生了局部地陷，從地底湧出了大量被菌絲感染、形態扭曲的地下生物，造成了嚴重破壞。其中一個領主的id……已經灰暗下去了。”
地下的威脅，不再是猜測和預警，而是化作了實實在在的、發生在其他領主身上的慘劇！它們確實能定位生命聚集地，並正在從地底發動攻擊！
指揮室內剛剛因靈鹿而振奮起來的氣氛，瞬間又變得凝重無比。
陳國民一拳砸在桌子上，語氣沉重：“它們這是要上下夾擊！白潮在天邊，地下的爪子已經伸到我們腳底板了！”
高強也看向蘇源：“蘇指揮，我們必須立刻加強領地地麵的巡邏和警戒，尤其是在礦脈和領地中心區域，要設置陷坑和預警裝置！同時軍隊要隨時準備應對來自地下的襲擊！”
一邊是靈鹿指引的、可能蘊含根本解決之道的希望之路。一邊是迫在眉睫、不知何時就會破土而出的地底入侵。
資源和兵力都有限，必須做出抉擇。
所有人的目光都集中在了蘇源身上。
蘇源走到巨大的地圖前，目光銳利如刀，在東麵森林和代表領地與礦脈的區域之間緩緩移動。他的手指最終重重地點在了東部森林的位置。
“我們不能坐以待斃。地底的威脅是明槍，我們可以加固防禦，嚴陣以待。但靈鹿的指引，可能是我們徹底扭轉局麵的唯一機會，是暗線，必須儘快抓住！”他轉過身，下達了命令：“兵分兩路！”“陳國民、高強，你們負責領地防禦。立刻在所有關鍵區域，尤其是礦脈和領地中心，加裝‘地聽器’，挖掘深壕，設置倒刺和預警鈴鐺。軍隊進入一級戰備，組建快速反應部隊，專門應對可能的地底襲擊！”“柳哥，繼續優化結晶炸彈，並嘗試研發針對地下封閉空間的特殊武器如強效煙霧彈、窒息彈）。”“袁秋實，組織一支精乾的生態考察隊，由我親自帶隊。我們明天一早就出發，去東麵森林，跟上翠紋靈鹿，找到它們守護的秘密！”
這個決定大膽而冒險，將本就緊張的力量一分為二。但沒有人提出異議。他們都明白，在絕境中，有時候必須賭上一切，去抓住那絲看似渺茫的希望。
華水領的機器再次高速運轉起來，為了生存，也為了未來，做著一明一暗兩手準備。地下的躁動愈發清晰，而蘇源的目光，已經投向了那片可能有鹿鳴回蕩的森林。
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