淨湖旁，蘇源小隊以最快的速度收集著關鍵樣本。袁秋實和助手們小心翼翼地將幾株帶著根須的水晶葉灌木幼苗連同周圍的土壤一起掘出，用浸濕的苔蘚包裹好，放入特製的木盒。又采集了大量的銀藍色苔蘚、幾種散發著淨化氣息的花草，並用數個皮質水袋裝滿了那蘊含著特殊礦物質的湖水。
整個過程，翠紋靈鹿一直在不遠處靜靜觀望，它的眼眸深邃，仿佛在評估這些外來者的意圖。而那些刃爪猞猁則依舊在遠處逡巡，喉嚨裡發出低沉的威脅性咕嚕聲，但礙於靈鹿的存在，並未再次發動攻擊。
“蘇指揮，核心樣本收集完畢！”袁秋實將最後一個裝滿湖水的皮袋紮緊，語氣急促。領地告急的消息像一塊巨石壓在每個人心頭。
“立刻出發！原路返回！”蘇源毫不遲疑地下令。他最後看了一眼那片如同世外桃源般的淨湖，以及那隻神秘的靈鹿，將這裡的坐標深深印入腦海。這裡不僅是希望之地，未來也可能成為重要的盟友。
小隊迅速撤離，沿著來時的路徑向領地疾行。歸途的氣氛與來時截然不同，少了探索的謹慎，多了救火的急切。每個人都拚儘全力，不顧林間枝杈的刮擦和體力的消耗。
就在他們穿過那片香樟木林，即將離開淨湖影響範圍時，蘇源眉心一跳，【寶藏嗅覺】捕捉到了一絲極其微弱、但本質與淨湖植物同源的能量反應，來自旁邊一株枯死古樹的樹根處。他腳步一頓，撥開腐爛的樹葉和泥土，發現了幾顆如同翡翠般碧綠、散發著淡淡生命氣息的……種子？
他來不及細究，迅速將其拾起放入懷中，然後繼續帶隊狂奔。
當他們終於衝出森林，遠遠望見華水領的輪廓時，心都沉了下去。領地北麵礦場方向濃煙滾滾，隱約傳來的喊殺聲和爆炸聲即便在這裡也能依稀聽見！戰鬥顯然還在持續，而且異常激烈！
“再快一點！”蘇源低吼，小隊成員咬緊牙關，爆發出最後的力氣衝向圍牆。
……
領地北區，第二道防線。
士兵們依托著匆忙堆砌的矮牆和陷坑，死死抵擋著仿佛無窮無儘的地底怪物。結晶炸彈的威力雖然暫時遏製了怪物的浪潮，但那個不斷擴大的陷坑，如同一個通往地獄的入口，依舊在向外噴吐著扭曲的生物。
地麵的震動越來越劇烈，仿佛有什麼龐然大物正在地底翻身。
突然，陷坑邊緣的泥土如同爆炸般向上拱起、四散飛濺！一個巨大無比的、覆蓋著厚重白色菌毯和岩石甲殼的頭顱，猛地從洞口探了出來！
這頭顱形似放大了千百倍的蠕蟲，沒有眼睛，隻有一張占據了大半個頭部的、層層疊疊的圓形口器，裡麵布滿了旋轉的、如同銼刀般的慘白利齒。僅僅是其探出地麵的部分，就比一輛馬車還要龐大！它散發出的恐怖威壓，讓前排的士兵幾乎窒息。
“開火！瞄準它的口器！”高強聲嘶力竭地吼道，手中的鐵刀因為用力過度而微微顫抖。
箭矢、投矛如同雨點般射向那巨大的頭顱，但大多被它體表那層混合了菌毯和岩石的厚重甲殼彈開，發出叮叮當當的響聲，效果甚微。燃燒瓶砸在上麵，火焰也隻能在菌毯表麵短暫燃燒，無法傷及其根本。
這頭恐怖的“地穴領主”似乎被這些騷擾激怒了，它發出一陣低沉如悶雷般的咆哮，巨大的口器猛地張開，一股粘稠的、帶著高強度腐蝕性和密集孢子的乳白色酸液如同高壓水槍般噴射而出，掃向士兵們的防線！
“躲開！”
嗤——！
酸液掃過矮牆，岩石被迅速腐蝕消融；掃過盾牌，包鐵的木盾如同黃油般被切開；掃過躲閃不及的民兵，頓時響起一片淒厲的慘嚎，血肉之軀在可怕的腐蝕下迅速溶解，連骨頭都在冒泡！
防線瞬間被撕開了一個巨大的缺口！
“混蛋！”陳國民目眥欲裂，想要帶人頂上去，但那地穴領主已經蠕動著更加龐大的身軀，開始從陷坑中向上攀爬！它每移動一分，大地便震顫一次。
就在這絕望的時刻，一陣急促的腳步聲和熟悉的呼喊從防線後方傳來！
“蘇指揮回來了！”
隻見蘇源一馬當先，帶著風塵仆仆卻煞氣騰騰的小隊成員衝上了陣地。他一眼就看到了那正在爬出地穴、散發著恐怖氣息的巨怪，以及被酸液腐蝕得一片狼藉的防線和死傷的士兵。
蘇源眼中瞬間布滿血絲，但他強迫自己冷靜。他沒有立刻衝上去，而是迅速對袁秋實喊道：“袁工！樣本！試試看效果！”
袁秋實立刻會意，他抓起一把銀藍色苔蘚和一株水晶葉灌木，奮力投向那正在爬升的地穴領主！
苔蘚和灌木落在它那覆蓋著菌毯的甲殼上。奇跡發生了——接觸點的菌毯如同被灼燒般迅速收縮、變黑、失去活性！或許是這些它們身上的分泌物和怪物產生了劇烈的化學反應。地穴領主發出一聲帶著痛苦和驚怒的嘶鳴，動作明顯一滯！
有效！淨化植物對這家夥體表的菌絲有效！
但這個舉動也徹底激怒了地穴領主，它那巨大的口器再次對準了蘇源他們所在的方向，開始醞釀下一次致命的酸液噴吐！
“柳哥！炸彈！”蘇源大吼，同時【領袖氣場】全開，一股無形的力量籠罩全場，讓驚慌的士兵們心神稍定。
柳哥立刻將僅剩的最後兩枚“破邪一號”遞到蘇源手中。蘇源眼神一厲，目光鎖定了地穴領主那張開的、相對脆弱的巨大口器內部。
“掩護我！”
“都敢打到我家來。老虎不發威，你當我是病貓？”
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