時光在華水領緊張而有序的恢複與建設中悄然流逝。符文萃取釜日夜不停地運轉，儲備的“噬菌劑”逐漸增加，不僅滿足了領地自身的消殺需求，蘇源甚至批準了小批量的儲存，以備不時之需。北麵的礦場傳來了好消息，第一條淺層赤鐵礦脈的露天開采進展順利，第一批粗煉的鐵錠已經出爐，這意味著領地的鐵器供應將逐漸擺脫對係統市場和副本獎勵的完全依賴。
那幾株“新綠幼苗”在袁秋實的精心照料下，已然舒展出了第二對嫩葉，其周圍那微型的“淨化領域”範圍也擴大了些許，成為了實驗室裡最珍貴的活體研究樣本。與【喵喵喵？】的交易也順利完成，她送來的耐鹽作物種子已經在劃出的試驗田裡播種，那種奇特的“吸鹽草”也開始了培育，它們將是未來開墾邊緣土地的秘密武器。
一切似乎都在向著好的方向發展。領地內，人們臉上的愁容漸少，取而代之的是一種忙碌的充實和對未來的期盼。圍牆之外，雖然孢子塵埃依舊存在，但濃度已穩定在低位，偶爾出現的零星感染野獸，也很快被巡邏隊輕鬆解決。
然而，這種相對的平靜，在一個霧氣彌漫的清晨被打破了。
負責警戒東麵森林方向的哨塔，率先發現了異常。一支長長的、歪歪扭扭的隊伍，正相互攙扶著，步履蹣跚地從森林的邊緣地帶走出來。他們人數大約有七八十人，男女老幼皆有，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，許多人身上帶著明顯的傷痕和病態，眼神中充滿了疲憊、恐懼，以及一絲看到人類聚居地時燃起的、微弱的希望之光。
“警報！東麵發現不明人群靠近！重複，東麵發現大量流民！”哨兵急促的呼喊聲通過通訊網絡傳遍了圍牆。
瞬間，剛剛蘇醒的領地進入了臨戰狀態。休整的士兵們迅速拿起武器登上東麵圍牆，弓箭手搭箭上弦，緊張地注視著這群不速之客。高強和陳國民第一時間趕到現場指揮。
“停止前進！這裡是華水領私人領土！表明你們的身份和來意！”一名小隊長的喊聲透過鐵皮喇叭，清晰地傳了過去。
流民的隊伍停了下來，一陣騷動後，幾個看起來像是頭領的人物被推舉出來，走到了隊伍最前方。他們的情況更為糟糕，其中一個中年漢子，臉上有一道猙獰的、尚未完全愈合的爪痕，左臂用肮臟的布條吊著，另一名老者則不停地咳嗽，臉色呈現出不健康的灰白色。
“大人！各位軍爺！”那臉上帶傷的中年漢子噗通一聲跪了下來，聲音沙啞而淒惶，“我們是來自東麵‘灰岩鎮’的幸存者！求求你們，行行好，收留我們吧！我們的鎮子……沒了！全沒了啊！”
他的哭訴引發了身後人群的共鳴，壓抑的哭泣和哀求聲此起彼伏。
“灰岩鎮？”陳國民眉頭緊鎖，看向高強和匆匆趕來的蘇源，“沒聽說過，應該是森林另一邊的一個土著聚居點。”
蘇源登上圍牆，冷靜地俯瞰著下方這群形容枯槁的逃難者。他的【領袖氣場】讓他能清晰地感受到這群人散發出的絕望、痛苦，以及……一絲若有若無的、被極力壓抑著的菌絲汙染的氣息。
“起來說話。”蘇源的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，讓騷動的人群稍稍平靜了一些，“詳細說說，灰岩鎮發生了什麼？你們是怎麼找到這裡的？”
那中年漢子在同伴的攙扶下站起身，哽咽著講述起來：“大人，我們灰岩鎮世代以采石和狩獵為生，原本與世無爭。但一個多月前，災難就開始了……先是森林裡的動物發瘋一樣攻擊我們，然後莊稼開始大片大片地枯死，很多獵手和鎮民開始發燒、咳嗽，身上長出可怕的白斑……”
他描述的症狀，與菌絲瘟疫的中期感染特征高度吻合。
“我們拚命抵抗，但怪物越來越多，越來越強……直到三天前，一群身上長滿膿包、眼睛血紅的狼群，還有……還有幾隻像是用人和野獸拚湊起來的、渾身纏滿白色菌絲的怪物，衝破了我們的圍牆……”漢子說到這裡，身體因恐懼而劇烈顫抖，“鎮長和大部分守衛都戰死了……我們這些人，是拚死從鎮子後麵的小路逃出來的……”
“我們在森林裡漫無目的地逃了三天，又渴又餓，還不斷有同伴病倒、掉隊，或者被林子裡竄出來的怪物拖走……直到昨天，我們看到了幾隻皮毛發著綠光的鹿，它們好像……在有意無意地引導我們，避開了一些危險的地方，才讓我們走到了這裡……”他抬起頭，充滿血絲的眼睛望著蘇源，“大人，我們真的走投無路了！求您給條活路吧！我們什麼都能乾，隻要能有一口吃的，有個地方躲雨……”
引導？翠紋靈鹿？蘇源心中一動。這或許是淨湖生態圈對那些真正走投無路的、尚未完全墮落的生命的一種憐憫？
但同情歸同情，現實的問題擺在眼前。收留這七八十人，意味著巨大的風險。
高強靠近蘇源，低聲道：“蘇指揮，這些人來曆不明，而且很多人明顯有病，很可能攜帶孢子。貿然收留，萬一……”
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陳國民也持謹慎態度：“我們的存糧雖然因為新農業技術有所緩解，但一下子增加這麼多張嘴，壓力會非常大。而且，如何管理？如何防止他們中混入彆有用心之人或者……已經被深度感染的人？”
秦雨也送來了快速的情報分析：“蘇指揮，根據他們的描述和行進路線判斷，‘灰岩鎮’應該位於我們東南方向，直線距離可能超過五十公裡。他們能穿越如此危險的區域，本身就有疑點。而且，論壇上沒有任何關於‘灰岩鎮’覆滅的消息，當然，也可能是他們根本沒有係統。”
圍牆下，是絕望的哀嚎；圍牆內，是理智的權衡。所有核心成員的目光都集中在蘇源身上，等待他的決定。
蘇源沉默了片刻，目光掃過下方那些蜷縮在一起、在晨風中瑟瑟發抖的婦孺，也看到了那些青壯年眼中尚未完全磨滅的求生意誌。他深吸一口氣，做出了決斷。
“可以收留你們。”蘇源的聲音清晰地傳了下去，下方瞬間爆發出劫後餘生般的痛哭和感謝聲。
但他緊接著抬手，壓下了騷動，語氣變得無比嚴肅：“但是，必須遵守我們的規矩！”
“第一，所有人，必須在圍牆外指定的隔離區停留至少七天！我們會提供最低限度的食物和飲水，並由我們的醫師進行檢查和治療！任何拒絕檢查或試圖強行闖入者，格殺勿論！”
“第二，七天後，經過檢查確認未感染瘟疫、且願意遵守華水領法令者，方可進入領地，成為預備領民，通過勞動換取食物和住所！”
“第三，進入領地後，若有作奸犯科、傳播謠言、或被發現隱瞞感染者，嚴懲不貸！”
這三條規矩，如同冰冷的鐵律，讓剛剛升起的喜悅蒙上了一層陰影，但也讓混亂的隊伍迅速安靜下來。他們明白，這是他們唯一的機會。
“我們同意！我們什麼都同意！”那中年漢子連忙帶頭喊道。
蘇源看向高強和陳國民：“高強，帶人下去，在東麵圍牆外一百米處劃定隔離區，搭建臨時帳篷，設置警戒線。調一隊士兵看守，配備噬菌劑和武器。”
“陳國民，通知李蘭，立刻組織醫療隊，穿戴好全套防護，對所有逃難者進行初步篩查和傷口處理，重點檢查有無潛伏感染症狀。發現疑似病例，立刻單獨隔離！”
“袁秋實，調撥一部分即將成熟的塊莖作物和淡水過去，保障他們基本生存需求。”
一道道命令迅速下達，整個領地如同精密的齒輪再次高速運轉起來。士兵們開始出城布置隔離區，醫療隊緊張地準備著器械和藥品。
蘇源站在圍牆上，看著下方那些被引導向隔離區、臉上交織著希望與不安的逃難者，心中並無多少輕鬆。這七八十人，既是潛在的勞動力，也是一個巨大的不確定因素。他們帶來的不僅僅是人口，還有外界的危險信息，以及可能潛藏的瘟疫火種。
華水領這艘剛剛穩住船身的孤舟，能安然承載這些突如其來的“乘客”，駛過前方依舊暗流洶湧的海域嗎？他不知道答案，但他知道，閉關鎖國無法贏得未來，謹慎的開放與融合，或許是文明在廢墟中重建的必經之路。
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