蘇源舉著雙手，從掩體後走出，站在了這片剛剛經曆戰火洗禮的廣場邊緣。硝煙尚未完全散去，空氣中彌漫著刺鼻的味道。五六名身上帶著傷、眼神疲憊卻充滿警惕的“鐵鏽老鼠”成員，以及他們那位敦實凶狠的隊長，所有的目光都聚焦在他身上。
這些目光裡，有劫後餘生的慶幸，有對未知的審視，但更多的是一種在殘酷環境中磨礪出的、根深蒂固的不信任。
“拾荒者？”那隊長上下打量著蘇源，目光尤其在他背後那柄掠奪者的製式能量槍上停留了片刻，嘴角扯出一個帶著諷刺的弧度，“現在的拾荒者都這麼闊氣，用上能量槍了？而且膽子不小，敢對‘血疤’的人開槍。”
他的聲音粗糲，像是砂紙摩擦著金屬。
血疤？蘇源記下了這個名字，這應該是那夥掠奪者所屬的勢力。
“剛撿的，還熱乎。”蘇源放下手，語氣平靜，指了指地上的掠奪者屍體方向，“至於開槍……他們剛才也想把我當成‘燃料’撿走。我隻是不想被撿。”
這個帶著一絲黑色幽默的回答，讓隊長愣了一下，隨即發出一陣低沉的笑聲，帶動著肩膀上的傷口讓他齜了齜牙。“哈哈哈……說得好！不想被撿！媽的，這鬼世道，誰他媽想被當成燃料撿走！”
他這話引起了其他幾名隊員的共鳴，他們緊繃的臉色稍微緩和了一些，看向蘇源的目光中的敵意減少了幾分，但警惕依舊。
“我是羅根，‘鐵鏽鎮’防衛隊第三小隊隊長。”隊長用大拇指點了點自己胸口，“不管你是什麼來路，剛才那一下，謝了。要不是你吸引了‘血疤雜碎’的火力，我們這幾個今天可能就交代在這兒了。”
他說話很直接，帶著一股底層軍人特有的爽快和務實。
“蘇源。”蘇源報上了自己的名字，言簡意賅。
“蘇源？”羅根重複了一遍這個略顯奇怪的名字，沒有多問。在道上，追問來曆是大忌。“你說你是拾荒者，準備去哪？”
“不知道，剛從那邊的垃圾場出來。”蘇源實話實說，同時觀察著羅根等人的反應，“找個能落腳，能知道更多消息的地方。”
羅根和他身邊的隊員交換了一個眼神。
“落腳？打探消息？”羅根摸了摸下巴上的胡茬，沉吟了一下，“跟我回‘鐵鏽鎮’吧。你幫了我們，算是過了第一關。至於能不能落腳，能不能換到你需要的東西，看你自己的本事和……運氣。”
他頓了頓，補充道：“當然，你也可以選擇自己離開。不過我得提醒你，這片區域，‘血疤’的人活動很頻繁，你落了他們的麵子，還殺了他們的人，單獨行動……嘿”他沒有說下去，隻是做了個抹脖子的動作，但意思不言而喻。
這是一個看似有選擇，實則彆無選擇的選擇。蘇源需要接觸這個世界，而“鐵鏽鎮”是目前唯一可見的、可以提供庇護和信息的據點。
“好，我跟你們去。”蘇源點頭。
“痛快！”羅根咧嘴笑了笑，隨即轉向隊員們，“打掃戰場！把能用的都帶走！特彆是能量幣和彈藥！動作快！”
隊員們立刻行動起來，熟練地從掠奪者屍體上搜刮戰利品，回收尚未損壞的武器，並攙扶起受傷的同伴。
蘇源也趁機回到掩體後，找到了依舊緊張等待的泠然。
“沒事了，”他對她說道，“我們跟他們去一個叫‘鐵鏽鎮’的地方，暫時安全。”
泠然看著遠處那些正在打掃戰場的、係著紅布條的人，眼中依舊有著畏懼，但她對蘇源已經建立起初步的信任，輕輕點了點頭。
當蘇源帶著泠然再次出現在羅根等人麵前時，所有人的目光再次被吸引，尤其是落在泠然那頭顯眼的銀發和與她瘦弱身形格格不入、被她緊緊抱在懷裡的鐵管步槍上。
羅根的眉頭皺了起來，眼神變得銳利。“她是誰？”他的語氣帶著明顯的質疑和一絲不易察覺的……排斥。
在廢土，女人，尤其是年輕女人，往往是麻煩的代名詞。而銀發這種異於常人的特征，更容易引來不必要的關注和災禍。
注：廢土是指城市外，已經毫無利用價值，被榨乾了資源的土地。）
“她叫泠然，和我一起的。”蘇源擋在泠然身前，語氣平淡卻不容置疑，“她不會說話，也不會給你們添麻煩。”
羅根盯著蘇源看了幾秒，又看了看低著頭、幾乎將整個人縮在蘇源身後的泠然，最終擺了擺手，語氣有些生硬：“隨你便。不過醜話說在前頭，鐵鏽鎮有鐵鏽鎮的規矩。管好她，如果惹出麻煩，你們一起承擔後果。”
“明白。”蘇源簡短回應。
戰場打掃完畢，羅根清點了一下人數，來時十多人，現在算上輕重傷員，隻剩下七個還能行動的。氣氛有些沉重。
“走吧，回鎮子。”羅根一揮手，帶頭朝著廢棄建築群的深處走去。
蘇源和泠然跟在這支殘兵敗將的隊伍末尾，穿行在迷宮般的廢墟中。大約走了半個小時，前方出現了一個由鏽蝕鋼板、混凝土塊和廢舊車輛殘骸壘砌起來的、簡陋卻頗具規模的壁壘。壁壘上方有手持武器的人影在巡邏，唯一的入口處架設著用廢棄金屬焊接的拒馬，後麵站著兩名守衛。
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看到羅根等人回來，守衛拉開了拒馬。
“羅根隊長，回來了？謔，損失不小啊！”一名守衛看著隊伍裡的傷員，歎了口氣。
“媽的，碰上‘血疤’的精英小隊了。”羅根罵了一句，“幸虧運氣好。開門，我們要去見鎮長。”
走進壁壘，眼前的景象豁然開朗，但也更加觸目驚心。
這裡就是“鐵鏽鎮”。
它建立在一片巨大的廢棄工廠遺址上，利用原有的廠房和結構，搭建起了密密麻麻、層層疊疊的棚戶。街道狹窄而泥濘，空氣中混雜著汗味、垃圾的腐臭和劣質燃料燃燒的味道。人們大多麵黃肌瘦，穿著打滿補丁的衣物，眼神麻木或帶著戾氣。一些破損的窗戶裡，隱約傳出孩子的哭鬨和大人的爭吵聲。
羅根讓其他隊員帶著傷員去醫療所，自己則帶著蘇源和泠然，朝著鎮子中心一棟相對完好的、由舊廠房改造的建築走去。
“那是‘鐵拳’酒館，也是鎮子裡消息最靈通的地方，鎮長通常都在那裡。”羅根邊走邊介紹，語氣帶著一絲不易察覺的複雜，“你們先在那裡等著，我去彙報情況，順便看看鎮長願不願意見你們。”
他將蘇源和泠然帶到酒館門口，便轉身離開了。
蘇源推開那扇用廢棄金屬板修補過的木門，一股更加濃烈的、混合著劣質酒精、汗臭和煙草的氣味撲麵而來。酒館內部光線昏暗，人聲嘈雜。形形色色的人擠在粗糙的木桌旁，大聲談論著、咒罵著、或者僅僅是麻木地喝著杯中渾濁的液體。
在酒館最裡麵的牆壁上，掛著一個老舊的、外殼布滿劃痕的“公共信息終端”，屏幕閃爍著雪花，正播放著官方頻道的節目。
蘇源帶著泠然，在一個不起眼的角落坐了下來。他點了一杯最便宜的、被稱為“工業啤酒”的飲品，花掉了半枚能量幣。然後，他靜靜地坐著，如同一個沉默的觀察者，開始傾聽這個世界的脈搏。
而在他耳邊，已經傳來了鄰桌幾個醉醺醺的平民，帶著滿腔怨氣的對話。一個宏亮卻虛假的聲音，正從那個老舊的信息終端裡傳出，與酒館內的絕望氛圍，形成了無比刺耳的對比。
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