“鐵拳”酒館像一口熬煮著絕望的大鍋，渾濁的空氣裡，劣質酒精與汗臭、煙草味糾纏不休，壓得人喘不過氣。蘇源和泠然坐在最角落的位置，麵前那杯渾濁的“工業啤酒”幾乎沒動。泠然低著頭，雙手緊緊抱著懷裡那根與她瘦弱身形格格不入的鐵管步槍，仿佛那是唯一的浮木。
酒館裡人不少，但出乎意料的，並沒有太多喧嘩。大多數人都隻是沉默地坐著，盯著杯中物，或是空洞地望著前方。隻有粗重的呼吸聲、酒杯與木桌沉悶的碰撞聲，以及偶爾抑製不住的、帶著疼痛的吸氣聲來自某個角落帶傷的士兵），構成了一曲壓抑的背景音。
在酒館最顯眼的牆壁上，那台外殼斑駁、屏幕閃爍著雪花的“公共信息終端”，正儘職地播放著官方唯一頻道——《聯邦榮光之聲》。
一個腔調華麗、毫無感情的女聲正在播報：
【……昨日，元老院赫爾曼閣下於其位於天空城“阿瓦隆”的私人莊園，舉辦了盛大的誕辰慶典。據悉，慶典采用了最新型的純淨能源照明係統，將夜空點綴得如同白晝。宴會食材空運自七大區精選產地，更有由數位s級藝術大師聯袂奉獻的視聽盛宴，展現了我國文化藝術領域的空前繁榮……】
終端屏幕上閃過幾個模糊而華麗的畫麵：晶瑩剔透的水晶吊燈，衣著光鮮的男女優雅舉杯，空中似乎有光影構成的鳳凰盤旋。畫麵精美得不真實，與酒館內汙濁昏暗的環境形成了荒誕的割裂。
沒有預想中的怒罵。酒客們隻是抬起頭，麻木地看著。有人嘴角扯出一個近乎痙攣的冷笑，隨即又低下頭，將杯中那點渾濁的液體一飲而儘，仿佛喝下去的不是酒，而是無法言說的苦澀。蘇源能感覺到，那沉默之下，是幾乎要凝成實質的怨懟，隻是被現實的重壓碾碎了發聲的力氣。
就在這時，鄰桌一個喝得醉醺醺的中年男人，用力拍了拍他沉默同伴的肩膀，舌頭打著結：“兄……兄弟，你說……咱們一天到晚，在礦坑裡……拚死拚活，骨頭都快……累散了架……為啥……為啥還是連口像樣的合成糊糊都……都吃不起呢？”
他的同伴，一個臉上帶著刀疤的漢子，沒有回答，隻是死死攥著酒杯，指節因為用力而發白，目光死死盯著終端屏幕上那轉瞬即逝的、流淌著金色液體的酒杯特寫。
醉漢得不到回應，自顧自地仰起頭，望著酒館汙黑的天花板，眼神迷離，充滿了不切實際的向往：“真好啊……那些老爺們……肯定……肯定不用為明天的能量幣發愁吧……那才叫……活著的滋味啊……”
他的感慨輕飄飄的，卻像一把鈍刀子，割在每一個沉默傾聽者的心上。
【接下來播報本區要聞，】終端裡的女聲依舊平穩無波，【總督府今日宣布，成功搗毀一個位於三號廢墟區的、自稱為“女巫互助會”的非法組織據點。該組織長期煽動對立，危害公共安全，其核心成員已被依法處置。總督府重申，所有“活體魔力源”均為聯邦重要財產，任何私藏、協助逃亡的行為，都將麵臨最嚴厲的製裁……】
當“女巫互助會”這幾個字響起時，蘇源明顯感覺到，身邊的泠然身體劇烈地顫抖了一下，不是之前那種恐懼，更像是一種……被觸動了某根隱秘心弦的悸動。她猛地抬起頭，星辰般的眸子裡閃過一絲極其短暫的、連她自己可能都無法理解的茫然，隨即又被更深的恐懼淹沒，迅速低下頭，幾乎將整張臉埋進臂彎裡。
她為什麼會有這種反應？蘇源心中疑竇叢生。她不是一直被囚禁，不久前才被拋棄嗎？難道……在她被捕獲之前，或者在她模糊的童年記憶裡，曾與這個組織有過某種聯係？這個念頭如同投入靜湖的石子，在他心中漾開漣漪。
就在這時，羅根的身影再次出現在酒館門口。他掃視了一圈，徑直走向蘇源的角落。
“鎮長同意見你了。”羅根言簡意賅，他的目光在泠然身上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視，“跟我來。”
蘇源站起身，同時，他的係統界麵自動彈出，在原本空白的【任務】欄下，出現了一條新的、閃爍著微光的信息：
【階段性引導任務：獲取“鐵鏽鎮”的初步信任。】【任務描述：了解並滿足鎮長的一個需求，或證明你對鎮子的價值。】【任務提示：無。】
果然，係統隻給出了一個最基礎的方向，具體如何破局，需要他自己摸索。
“走吧。”蘇源對依舊坐著的泠然輕聲說道。
泠然猶豫了一下，還是抱著步槍，默默地站起來，緊跟在他身後。
就在他們跟隨羅根，走向酒館後方通往二樓的狹窄樓梯時，蘇源那屬於【傳奇冒險家】的敏銳感知，捕捉到了一道來自酒館更深處陰影裡的目光。那目光並非來自醉漢或普通的酒客，它帶著一種審慎的、冰冷的觀察意味，在他和泠然身上，尤其是泠然的銀發上，停留了格外長的時間。
蘇源沒有立刻回頭，隻是將這絲異樣記在心裡。
帶著一個特征如此明顯的女巫招搖過市，果然還是引起了某些“有心人”的注意。會是官方密探？還是……那個剛剛被提及的，“女巫互助會”的成員？
他麵色不變，跟著羅根踏上吱呀作響的木製樓梯，將酒館裡那令人窒息的沉默與虛假廣播的聲音，暫時拋在了身後。前方，是與鐵鏽鎮權力者的一次關鍵會麵，而身後，潛在的麻煩與機遇，似乎也已悄然尋蹤而至。
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