魔晶的消耗像一塊巨石壓在蘇源心頭。馬修鎮長提供的“舊礦坑”線索成了唯一的希望，但在那之前，他必須用更實際、成本更低的方式，來兌現自己對鐵鏽鎮的價值。單純的符文附魔，在找到替代能源前，已被證明是條走不通的奢華之路。
他將目光投向了鐵鏽鎮更基礎的層麵——火藥與鍛造。
在羅根的安排下，蘇源獲得了使用鎮內那個簡陋工棚的權限。這裡堆滿了各種廢棄金屬和基礎工具，空氣裡彌漫著煤煙、金屬粉末和劣質潤滑油的味道。他沒有再動用珍貴的魔晶，而是憑借著領先這個世界的知識體係，以及【傳奇冒險家】對物質特性的敏銳感知，開始了新的嘗試。
他首先改進了黑火藥的配比。這個世界的火藥工藝粗糙，威力不穩定。因為蘇源在領地沒事乾的時候，也會去柳哥那請教技術，這些都是為後續的副本做準備。這不，現在蘇源就用上了。配合上天賦直覺，反複試驗，很快調整了硝、硫、炭的比例，並嘗試加入少量在這個世界相對常見、具有吸濕和穩定作用的礦物粉末，成功製造出了一批燃燒更充分、爆速更穩定的改良黑火藥。
緊接著，他利用工棚裡簡陋的鍛造爐和工具，親自上手。他沒有刻畫符文，而是運用更合理的金屬熱處理與鍛打技術，這些都是柳哥的“焚訣”。雖然有些生疏，但是配合鎮上是鐵匠，為幾名自願提供武器的防衛隊員，修複並強化了他們的冷兵器——主要是戰刀和矛頭。經過他工棚處理的金屬，韌性和硬度都有了肉眼可見的提升，雖然遠不及符文附魔的效果，但勝在成本幾乎為零，且可以推廣。
這天下午，蘇源正在工棚裡測試新一批改良火藥的威力，將少量火藥置於一塊厚鐵板下引爆。“轟！”一聲悶響，厚鐵板被炸得微微變形，威力明顯強於之前測試的舊式火藥。
就在這時，外麵突然傳來一陣急促的哨聲，緊接著是能量武器交火的“嗤嗤”聲和火銃零星的轟鳴！
“發現敵人！是‘血疤’的雜碎！”有人在外麵聲嘶力竭地大喊。
蘇源眼神一凜，立刻放下手中的工具，對一直安靜待在工棚角落的泠然快速說道：“待在這裡，鎖好門！”隨即抓起旁邊一把經過他鍛打強化的長柄戰斧，衝了出去。
泠然看著他離去的背影，星辰般的眸子裡閃過一絲擔憂，她下意識地抱緊了懷裡的鐵管步槍，卻沒有聽從蘇源的話鎖門，而是悄悄移動到門邊，透過縫隙緊張地向外望去。
襲擊發生在鎮子西側的圍牆一帶。一小股“血疤幫”的掠奪者利用廢棄建築的掩護，試圖滲透進來，與巡邏的防衛隊發生了交火。
這裡剛好離蘇源的工棚比較近。
蘇源趕到時，戰鬥正陷入膠著。掠奪者依靠幾把“蜂鳴”衝鋒槍進行火力壓製，而防衛隊這邊，兩把老式火銃正在緊張地重新裝填，硝煙彌漫。
“蘇源先生！這裡危險，回去安全的地方！”一名防衛隊員看到蘇源提醒道。
蘇源沒有廢話，觀察了一下形勢，指著側翼一個堆滿木桶的角落對兩名手持經過他鍛打的長矛的隊員說：“我有指揮經驗，你們從那邊繞過去，吸引注意力，小心他們的能量槍。”
他又對另外兩名手持改良火銃的隊員說：“等他們吸引火力，你們用新火藥，瞄準了打！”
安排妥當，蘇源自己則深吸一口氣，如同幽靈般借助掩體，向著掠奪者側後方迂回。
蘇源的話還是有點份量。
兩名長矛手依言行動，發出了響動。掠奪者的火力果然被吸引過去一部分。
“就是現在！”“砰！砰！”兩聲比以往更加響亮、沉悶的銃聲響起！使用了改良黑火藥的兩發彈丸，以更高的初速射出，雖然依舊沒什麼準頭，但其中一發幸運地擊中了一名掠奪者藏身的木箱，直接將木箱打得碎片橫飛，嚇得那名掠奪者連滾爬爬地躲避。
與此同時，蘇源已經從側翼殺到！他手中的戰斧劃出一道淩厲的弧線，一名剛剛調轉槍口的掠奪者還沒來得及扣動扳機，就連人帶槍被劈飛出去，他身上的簡易皮甲在強化過的斧刃麵前如同紙糊！
蘇源的加入，尤其是他展現出的精準而凶狠的近戰能力，瞬間打破了平衡。剩下的幾名掠奪者見勢不妙，丟下兩具屍體和一名腿部受傷的同伴，倉皇逃竄。
戰鬥很快結束。防衛隊隻有兩人輕傷，可謂一場小勝。
羅根聞訊趕來，看著戰場，尤其是那名被蘇源一斧劈死的掠奪者和被打爛的木箱，拍了拍蘇源的肩膀，讚道：“乾得漂亮！你的武器真不賴！”他指的是蘇源鍛造的武器和改良的火藥。
蘇源微微點頭，目光卻落在了那名被俘虜的、腿部受傷的掠奪者身上。
審訊在倉庫後的隔間進行，由羅根主導。蘇源在一旁靜靜聽著。
那名掠奪者起初還很硬氣，但在痛苦的折磨和對死亡的恐懼下，很快崩潰求饒。
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“彆……彆殺我！我說！是……是頭兒派我們來的……主要是偵察，看看鎮子裡有沒有……有沒有什麼異常，特彆是……有沒有看到一個銀色頭發的女人……”
蘇源和羅根心中同時一凜。果然是為了泠然而來！
“找銀發女人做什麼？”羅根厲聲追問，拳頭握緊。
“不……不知道啊！隻知道是上頭的死命令，好像……好像是核心區某位大人物要找……找到有重賞，找不到……我們都得倒黴……”俘虜涕淚橫流，“我們……我們就是些小嘍囉，隻知道這麼多……放過我吧！”
核心區的大人物！這個信息讓羅根臉色變得極其難看。他揮揮手，讓人把俘虜拖下去關起來。
“麻煩比預想的來得更快，也更大。”羅根看向蘇源，語氣沉重，“‘血疤’隻是爪牙，真正嗅到味道的獵犬，恐怕已經在我們看不見的地方盯上了。銀色頭發……這特征太明顯了。”
蘇源沉默著，這意味著泠然的處境極其危險，而他這個帶著她的人，也必然被卷入漩渦。官方力量的介入，讓事情的性質完全不同了。
當晚，蘇源回到倉庫隔間。泠然依舊等在那裡，看到他安全回來，明顯鬆了口氣。
蘇源將門關好，神情嚴肅地看著泠然：“今天的襲擊者是衝你來的。‘血疤幫’在找一個銀發女人，據說是核心區大人物的命令。”
泠然的身體猛地一顫，臉色瞬間變得慘白，星辰般的眼眸裡充滿了巨大的恐懼和一種……仿佛早已預料到的絕望。她緊緊咬住下唇，低下頭，瘦弱的肩膀微微發抖。
就在這時，蘇源那屬於【傳奇冒險家】的敏銳感知，捕捉到窗外一絲極其輕微的、不同於夜風的響動。他眼神一厲，猛地轉頭低喝：“誰？！”
沒有回應，但那細微的動靜消失了。
蘇源小心地移動到窗邊，透過縫隙向外望去，外麵隻有一片漆黑和寂靜。然而，在他準備收回目光時，借著微弱的天光，他看到窗台下方的泥地上，似乎多了一個小小的、不該出現在那裡的東西。
他輕輕推開窗，迅速將那東西撈了進來——那是一個用粗糙樹皮簡單包裹的小石子。
打開樹皮，裡麵是一張折疊起來的、邊緣粗糙的紙條。上麵用某種炭筆，畫著一個簡筆畫的老鼠頭像，除此之外，還有一個紅色礦石的圖案和“源血礦”三個字。
蘇源的心臟猛地一跳。這不是警告，這是一個信號。一個隱藏在暗處的組織，因為“血疤幫”的搜索和銀發女巫的出現，終於向他投來第一縷試探的目光。
他將紙條攥緊，目光再次投向窗外無邊的黑暗。
感謝咕咕要咕咕的發電支持，今天加更一章，大夥多點點催更啊(qvq）)
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