鐵鏽鎮的抗命，如同一麵驟然豎起的叛逆旗幟，在第七大區死寂的政壇上投下了一枚重磅炸彈。灰堡的總督府暴跳如雷，斥責馬修為“叛國者”，威脅將予以“最徹底的淨化”。緊張的氣氛如同不斷收緊的絞索，彌漫在每一個關注時局的人心頭。
然而，真正將積累的民怨推向頂點的，並非鐵鏽鎮的抗爭，而是發生在另一個不起眼角落的、一場冰冷徹骨的悲劇。
石鴉鎮幽靈晶礦，第七礦區
這裡是被第七大區官方標榜為“偉大事業基石”的地方，實際上卻是人間煉獄。空氣中永遠彌漫著刺鼻的粉塵和岩層深處滲出的、帶著微弱輻射的異味。昏暗的、依靠零星能量燈照明的礦道深處，佝僂著身軀的礦工們像螞蟻一樣勞作著。他們中大部分都是被《征召令》強行押送來的各鎮青壯年，臉上早已失去了光彩，隻剩下麻木的絕望。
監工哈裡斯，一個穿著略顯體麵的製服、眼神陰鷙的中年男人，正不耐煩地聽著工頭的彙報。
“……大人，k7區岩層結構不穩，監測到明顯的應力異常，是不是先讓兄弟們撤出來，加固一下……”工頭小心翼翼地說道，他曾經也是個老礦工，知道這意味著什麼。
哈裡斯嗤笑一聲，用手帕捂住口鼻，厭惡地揮揮手：“應力異常？哪個月沒有？總督閣下親自督辦的工程，工期耽誤了，是你負責還是我負責？繼續挖！今天不完成定額，所有人扣發三天口糧！”
命令被層層傳達下去，伴隨著皮鞭的呼嘯和監工的嗬斥，礦工們隻能拖著疲憊不堪的身體，再次深入那不穩定的礦道。
悲劇，在午後發生。
起初隻是一陣細微的、令人不安的“嘎吱”聲，像是巨獸在磨牙。有經驗的老礦工驚恐地停下手中的活計，大喊著：“要塌了！快跑！”恐慌瞬間蔓延！
然而，已經太晚了。
“轟隆隆——！！！”如同天崩地裂般的巨響從礦道深處傳來！整個礦區的地麵都在劇烈顫抖！大量的岩石和泥土如同瀑布般傾瀉而下，瞬間將k7區主巷道及其相連的幾個作業麵徹底掩埋！煙塵衝天而起，夾雜著礦工們被瞬間吞噬前發出的、短促而淒厲的慘叫。
混亂持續了十幾分鐘。當煙塵稍稍散去，幸存的礦工們驚恐地看著那被無數噸岩石徹底封死的礦道入口，裡麵至少埋了上百名他們的工友！
“救人！快救人啊！”有人哭喊著，徒勞地用手去扒拉那些巨大的石塊。
消息立刻傳到了監工哈裡斯那裡。他帶著一隊全副武裝的守衛趕到現場，看著那一片狼藉和絕望的人群，眉頭緊鎖。
“大人，裡麵……裡麵還有上百號人！可能……可能還活著！得趕緊組織救援啊！”工頭帶著哭腔哀求。
哈裡斯冷漠地掃了一眼被封死的洞口，又看了看手腕上的計時器，計算著延誤的工期和可能造成的損失。他臉上沒有任何憐憫，隻有權衡利弊的冰冷。
“救援？”他冷哼一聲，“你知道打通這塌方要多久？要消耗多少設備和能量？耽誤了‘最終教條’的原料供應，這個責任誰來擔？裡麵的人，就算沒被砸死，空氣也撐不了多久了。”
在眾人不敢置信的目光中，他轉過身，對守衛隊長下達了那個足以讓魔鬼都戰栗的命令：
“為了工程大局，放棄救援。調集人手，用速乾水泥和鋼板，把這裡……給我徹底封死！不能讓裡麵的‘不穩定因素’影響其他作業麵。”
命令如同寒流，瞬間凍結了所有人的血液。用水泥封死？這是要將裡麵可能還存活的人，活生生砌死在墳墓裡！
“不！你不能這樣！”“他們是人啊！裡麵還有活人啊！”幸存礦工們發出了絕望的咆哮，試圖衝過去。
“砰砰！”守衛隊長朝天鳴槍，能量光束打在岩壁上，濺起一串火花。“後退！違令者，以叛亂論處，格殺勿論！”
在武力威懾下，絕望的礦工們隻能眼睜睜地看著守衛們驅趕著其他勞力，運來水泥和鋼板，開始冷酷地、一層層地將那坍塌的礦道入口，連同裡麵上百條鮮活的生命，徹底封堵、抹平。捶打鋼板的沉悶聲響，混合著被封堵在深處、隱約可聞的絕望敲擊和哀嚎或許是幻覺，或許是真實），如同喪鐘，敲在每一個目睹此景的人心上。
“石鴉鎮慘案”的消息，如同帶著血腥味的寒潮，以遠比官方政令更快的速度，席卷了第七大區的底層角落。它不是抽象的數字，不是遙遠的傳聞，而是上百名與鐵鏽鎮民眾彆無二致的父親、兒子、兄弟，被活活封死在黑暗礦洞裡的具體慘劇。恐懼、憤怒、以及一種物傷其類的悲涼，在沉默中瘋狂滋長。
鐵鏽鎮“鐵拳”酒館
往日裡充斥著喧囂和劣質酒精氣味的“鐵拳”酒館，此刻卻籠罩在一片死寂般的壓抑中。消息已經傳開，酒客們不再高聲談笑，而是三五成群地聚在一起，低聲交換著聽來的細節，每個人的臉上都蒙著一層陰霾。老礦工李德獨自坐在角落，麵前擺著一杯幾乎沒動過的渾濁麥酒，他仿佛能聽到礦洞坍塌時絕望的呼喊，能感受到那種被活埋的窒息感——他的兒子，差點也成為其中一員。
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蘇源坐在酒館最裡麵的桌子旁，影鼠無聲地坐在他對麵。周圍的低語像冰冷的潮水般湧來。
“……聽說塌方的時候，下麵的人還在喊救命……”“監工直接讓人用炸藥把洞口封了！說是怕影響進度，浪費能源！”“媽的！他們根本沒把我們當人看！”
蘇源靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著粗糙的木製酒杯。他能感受到空氣中那幾乎要凝成實質的悲憤與絕望。【傳奇冒險家】的直覺在瘋狂示警，這不僅僅是悲劇，更是一個臨界點，一個能將所有壓抑能量徹底引爆的臨界點。
他抬起頭，看向影鼠，聲音低沉而清晰：“不能再等了。民眾的怒火已經到頂，但還缺乏一個統一的宣泄口，一個能將所有分散的怨恨凝聚起來的聲音。”