躍遷引擎的餘震漸漸消散，“老兵”號像一片被遺棄的落葉，靜靜漂浮在陌生星域的漆黑中。駕駛艙內，應急燈的橙光柔和地灑在金屬壁上，映出斑駁的維修痕跡，隻有空氣循環風扇的“嗡嗡”聲在寂靜中回蕩，顯得格外清晰。雷諾抱著星璃，腳步輕得像怕驚擾了什麼，緩緩走向艦橋一角的簡易休息區——那裡是他之前用隔熱棉和太空毯搭建的“小窩”，此刻要暫時交給這個來自未知文明的少女。
他先將星璃輕輕放在鋪好的隔熱棉上，動作小心得像對待易碎的水晶。星璃的身體仍有些虛弱，眉頭微蹙，淡紫色的連體服上還沾著前哨站的星塵，額間的菱形晶體隨著均勻的呼吸，泛著忽明忽暗的淡藍光暈。雷諾蹲下身，用指尖輕輕拂去她臉頰上的細小碎屑，指尖觸到她溫熱的皮膚時，心裡突然泛起一陣極不真實的恍惚——幾小時前，他還在為生存獨自掙紮，而現在，艦上卻多了一道陌生卻鮮活的呼吸，像在死寂的宇宙裡，突然點亮了一盞微弱的燈。
“係統，檢測星璃的生命體征，確認是否存在隱性損傷。”雷諾輕聲指令，數據板的掃描光束無聲地掠過星璃的身體，屏幕上很快彈出結果：【生命體征：心率72次分鐘，呼吸18次分鐘，體溫36.5c，各項指標均恢複正常；無隱性損傷，僅肌肉因長期低溫休眠存在輕微僵硬，蘇醒後可通過活動緩解】。
確認她安全無虞，雷諾才鬆了口氣。他起身從儲物艙取來乾淨的太空毯，輕輕蓋在星璃身上——太空毯的銀色反光麵能反射體溫，避免她在艦內的低溫中著涼。又找來一個用隔熱棉自製的小枕頭，小心地墊在她頸下，調整到最舒適的角度。做完這一切，他坐在休息區旁的金屬椅上，目光落在星璃安靜的睡顏上，耳邊是她均勻的呼吸聲，這道陌生的聲音，竟奇異地讓他緊繃的神經放鬆下來。
劫後餘生的疲憊此刻徹底席卷而來。雷諾靠在椅背上，閉上眼睛，前哨站的廢墟、矽基生物的淡綠身影、湮滅追獵者的暗紫光束，像電影片段一樣在腦海裡閃過，每一個畫麵都帶著刺骨的危險。他下意識地抬手摸向後背——那裡在撤離時磕到了金屬凸起，此刻還傳來陣陣鈍痛，宇航服的破損處已滲出細小的血珠，在低溫下凝結成暗紅色的痂。
“該處理下傷口了。”雷諾苦笑一聲，起身走向醫療箱。醫療箱裡的物資所剩無幾，隻有半卷繃帶、一瓶消毒噴霧和幾包止血粉。他坐在駕駛席上，脫下破損的宇航服上衣，露出後背的傷口——一道約5厘米長的擦傷，邊緣紅腫，還沾著少許金屬碎屑。
他先用消毒噴霧對著傷口輕輕噴灑，“嘶”的一聲，刺痛感瞬間傳遍全身，他忍不住倒吸一口涼氣，卻依舊穩穩地拿著噴霧，確保傷口每一處都被消毒。接著，用鑷子小心地夾出傷口裡的金屬碎屑，每夾一下，傷口就抽搐一下，額頭上很快滲出細密的冷汗。最後，撒上止血粉，用繃帶一圈圈纏繞住後背，動作熟練得讓人心疼——這是他在無數次維修事故中，練就的“自救技能”。
處理完傷口，雷諾將用過的醫療垃圾收好，重新穿上宇航服上衣。他走到觀測窗前，看著窗外陌生的星空——淡紅色的星雲像一條柔軟的綢帶，橫跨在漆黑的天幕上，無數不知名的恒星閃爍著遙遠的光芒，沒有星圖，沒有坐標，他們像被拋入了宇宙的迷宮，不知下一步該走向何方。
“係統，掃描當前空域，尋找可利用的資源點如小行星帶、廢棄星艦殘骸），同時監測是否有外部信號，尤其是湮滅追獵者的追蹤信號。”雷諾指令剛下，數據板的指示燈開始緩慢閃爍，屏幕上彈出“掃描中”的提示——躍遷後的傳感器需要重新校準，掃描速度比平時慢了許多。
等待掃描結果的間隙，他又走回休息區旁，蹲在星璃身邊。她的呼吸依舊均勻，額間的晶體光芒似乎比之前更明亮了些，淡紫色的唇瓣輕輕抿著，像在做著什麼平靜的夢。雷諾忍不住猜想：她來自的艾塔尼文明，到底是怎樣的存在？那塊晶體裡藏著什麼秘密？湮滅追獵者為什麼一定要清除他們的痕跡？還有，她醒來後，會願意相信自己這個“陌生人”嗎？
無數疑問在心裡盤旋，卻得不到任何答案。雷諾輕輕歎了口氣，伸手將星璃滑落的太空毯重新拉好，指尖不小心碰到她的手——她的手很涼，卻很柔軟，手指纖細，指甲蓋上泛著淡淡的藍光，和額間的晶體顏色一致。就在這時，星璃的手指突然輕輕動了一下，像無意識的反應，雷諾的心跳瞬間漏了一拍，連忙收回手，緊張地看著她的臉——可她依舊閉著眼睛，隻是呼吸節奏稍微快了些，似乎離蘇醒不遠了。
“快醒了嗎？”雷諾的心裡既期待又忐忑。期待著從她口中解開所有謎團，卻也忐忑著未知的對話——他不知道，這個來自古老文明的少女，會給“老兵”號帶來新的希望，還是更大的危機。
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數據板的掃描結果終於彈出：【當前空域掃描範圍100光年，未檢測到任何外部信號包括湮滅追獵者追蹤信號）；已發現3處潛在資源點：1處小行星帶距離5光年，推測含鈦合金、鐵礦石），2處疑似廢棄星艦殘骸距離分彆為8光年、12光年，具體情況未知）；建議優先前往最近的小行星帶，補充維修材料與能源】。
沒有追蹤信號，有潛在資源點——這是目前能得到的最好結果。雷諾將掃描結果保存好，計劃等星璃蘇醒後，和她一起商量下一步的路線。他再次看向星璃，她的眉頭已漸漸舒展，呼吸也變得更加平穩，額間的晶體光芒穩定在柔和的淡藍色，像一顆安靜的星辰。
艦橋內的寂靜依舊，隻有兩道呼吸聲交織在一起——一道沉穩，一道輕柔。“老兵”號在陌生的星海中緩緩航行，帶著劫後餘生的疲憊，帶著對未來的茫然，也帶著一份突如其來的責任。雷諾靠在金屬椅上，目光始終落在星璃身上，心裡默默等待著她蘇醒的時刻——他知道，當這道陌生的呼吸睜開眼睛時，他們的旅程，將迎來全新的篇章。
而此刻，星璃的眼睫又輕輕顫動了一下，似乎在回應著這份等待，又像是在積蓄著蘇醒的力量。她何時會醒？醒來後會說些什麼？這兩個問題，像細小的種子，在雷諾的心裡生根發芽，讓原本沉寂的等待，也變得充滿了未知的期待。
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