“老兵”號懸停在碎石群邊緣，引擎的嗡鳴像疲憊的喘息，探照燈的光柱穿透黑暗，牢牢鎖定前方那艘刻著艾塔尼“守護紋”的殘骸。數據板上，導航buoy的信號依舊穩定閃爍，提示著“返回黑石”的既定航線；而殘骸方向，探測器失聯的雪花紋尚未消散，仿佛在無聲地警告著未知的危險。雷諾站在艦橋中央，左手緊握操控杆，右手無意識地摩挲著腰間的能量手槍，每一次指尖的顫動，都暴露著他內心的激烈掙紮。
他再次調出“返回原航線”的風險評估——5號傳感器僅恢複基礎功能，若遭遇星塵乾擾或碎石撞擊，導航信號隨時可能中斷；主引擎雖更換了熱交換器，但“熱疲勞”隱患未完全消除，8小時返航途中若再次過載，“老兵”號將徹底癱瘓在太空；更關鍵的是，剩餘60信用點僅夠基礎補給，返回黑石後若找不到艾塔尼文明的情報，星璃的身世之謎、湮滅追獵者的威脅，依舊是懸在頭頂的利劍。
“循規蹈矩……真的能活下去嗎？”雷諾喃喃自語，腦海中閃過與“血狼”海盜周旋的慘烈畫麵——若不是林薇的誘餌彈、係統的應急方案，若不是他冒險用牽引光束製造障礙，此刻的“老兵”號早已變成太空垃圾。這片星域從不給“按部就班”的人留活路，唯有主動尋找機會，才有一線生機。
他轉頭看向星璃，她正靠在觀測窗前，目光死死盯著殘骸上的“守護紋”，額間的菱形晶體泛著微弱卻堅定的藍光。察覺到雷諾的視線，星璃轉過身，聲音帶著一絲沙啞卻異常清晰：“那裡……有我們需要的答案，對嗎？”係統翻譯：【目標：“那裡……有我們需要的答案，是嗎？”】
雷諾沒有立刻回答，而是調出數據板上的“資源清單”：應急能源單元剩餘1塊、冷卻劑僅夠1次引擎降溫、壓縮餅乾剩5包、修複工具缺3種關鍵零件……每一項都在提醒他“資源有限，經不起失誤”。可當他的目光落在“艾塔尼晶體能量匹配度80”的檢測報告上時，心裡的天平開始傾斜——那可能是星璃的同類留下的痕跡，可能藏著修複飛船的技術，甚至可能有對抗追獵者的線索。放棄這裡，或許就等於放棄了唯一的希望。
“係統，重新計算‘探查殘骸’與‘返回原航線’的收益比，包含潛在收益情報、技術、資源）。”【收益比分析結果：
1.返回原航線：確定收益基礎補給、飛船簡易修複），潛在收益低，僅30概率獲取艾塔尼情報），風險中高，40概率因故障滯留）；
2.探查殘骸：確定收益無），潛在收益高，60概率獲取艾塔尼相關線索，30概率找到可用物資），風險高，50概率遭遇結構坍塌或殘留陷阱）】
“潛在收益高，風險也高……”雷諾的手指在屏幕上滑動，目光停在“60概率獲取艾塔尼線索”上。他想起星璃在“黑石”看到暗黑色星艦時的恐懼，想起前哨站被追獵者摧毀的慘狀，想起自己空有維修技術卻連保護同伴都困難的無力——如果連探尋真相的勇氣都沒有，又談何生存？
“星璃，你願意和我一起去冒險嗎？”雷諾的聲音帶著前所未有的鄭重。星璃沒有絲毫猶豫，快步走到他身邊，伸手握住他的手腕，額間的晶體光芒與他手中的數據板屏幕交相輝映：“一起……無論是什麼，一起麵對。”係統翻譯：【目標：“一起……無論遇到什麼，都一起麵對。”】
指尖傳來的溫度讓雷諾瞬間堅定了決心。他深吸一口氣，對著係統下達指令：“放棄返回原航線，執行‘殘骸探查計劃’！第一步，用剩餘冷卻劑為引擎做最後降溫，確保航行穩定；第二步，將應急能源單元接入外部探照燈，增強照明範圍；第三步，準備登船裝備防護頭盔、應急照明、切割工具），我親自登船探查，星璃留守艦橋，負責監測外部環境與通訊。”
【指令接收，開始執行：
1.引擎冷卻劑注入中，預計5分鐘完成，當前溫度320c，冷卻後預計降至280c；
2.應急能源單元接入探照燈，照明範圍從1公裡擴展至2公裡；
3.登船裝備已整理完畢，放置於氣閘艙，防護頭盔氧氣儲備可支撐2小時】
星璃幫雷諾穿上防護頭盔，仔細檢查氧氣閥的密封性，又將一塊淡藍色的艾塔尼能量碎片塞進他的口袋：“這個……能保護你，有危險……就捏碎它。”係統翻譯：【目標：“這個……能保護你，遇到危險……就捏碎它。”】雷諾點頭，輕輕拍了拍她的肩膀：“放心，我很快回來，你在艦橋要小心，一旦發現異常，立刻用應急通訊器聯係我。”
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5分鐘後，引擎冷卻完成，數據板顯示“溫度穩定在280c，可支撐1小時低速航行”。雷諾走到氣閘艙前，最後看了一眼星璃，她正坐在操控台前，雙手緊握應急通訊器，眼神中雖有擔憂，卻充滿了信任。氣閘艙門緩緩關閉，加壓完成後，外部艙門打開，冰冷的太空氣息湧入，雷諾深吸一口氣，啟動便攜推進器，向著殘骸緩緩飛去。
探照燈的光柱將殘骸照得清晰——艦體左側有一道巨大的撞擊缺口，內部結構暴露在外，扭曲的金屬架像猙獰的骨骼；駕駛艙的玻璃完全破碎，控製台布滿彈痕，顯然曾遭遇過攻擊；而儲物艙的方向，雖看不到淡藍色光芒，卻能通過便攜掃描儀檢測到微弱的能量波動，與艾塔尼晶體的特征高度吻合。
“係統，連接便攜掃描儀，實時傳輸數據，幫我分析殘骸結構穩定性。”【掃描儀連接成功，殘骸主體結構完整，僅右側機翼存在坍塌風險，建議從左側撞擊缺口進入，避開受損區域】
雷諾調整推進器方向，從左側缺口進入殘骸內部。金屬摩擦的“咯吱”聲在寂靜的太空裡格外刺耳，腳下的碎石發出“沙沙”的聲響，每一步都需要格外小心。便攜照明的光束掃過控製台，上麵的“守護紋”因歲月侵蝕而模糊，卻依舊能辨認出“艾塔尼商船”的標識——這不是戰鬥艦，而是用於運輸的民用飛船，為何會出現在這裡？又遭遇了什麼攻擊？
他沿著通道向儲物艙前進，掃描儀的能量波動越來越強烈。轉過一個拐角，儲物艙的門終於出現在眼前——半掩的艙門後，淡藍色的光芒透過縫隙滲出，像藏在黑暗中的星辰。雷諾握緊口袋裡的能量碎片，輕輕推開艙門，眼前的景象讓他瞬間屏住了呼吸：
儲物艙中央，一個半透明的“晶體容器”懸浮在半空，容器內躺著一個蜷縮的身影，淡藍色的光芒正是從容器壁散發出來的；容器旁，散落著幾塊艾塔尼能量碎片，其中一塊還在微微閃爍，顯然是信號發生器的能源來源；而容器壁上，刻著一行艾塔尼文字，通過係統實時翻譯，顯示為：“最後……火種……守護……”
“有人！”雷諾的心臟猛地一跳，小心翼翼地靠近容器。透過半透明的壁麵，他看清了裡麵的身影——與星璃相似的淡紫色長發，額間同樣有菱形晶體，隻是晶體顏色更暗淡，顯然處於休眠狀態。容器的控製麵板上，閃爍著“生命體征穩定”的標識，旁邊還有一個“緊急喚醒”按鈕。
就在他準備按下按鈕時，便攜掃描儀突然發出急促的警報，屏幕上彈出紅色提示：【檢測到未知能量信號！來源：殘骸外部，正在快速接近，信號特征與“湮滅追獵者”偵察艦匹配度70！】
“追獵者？！”雷諾的頭皮瞬間發麻，他立刻後退一步，看向殘骸外部——探照燈的光柱中，一個暗黑色的小點正快速逼近，外形與在“黑石”看到的星艦極為相似，推進器噴口泛著與追獵者相同的暗紫色光芒。
他沒有猶豫，立刻按下“緊急喚醒”按鈕，容器壁的淡藍色光芒瞬間增強，內部的身影手指微微動了一下。“係統，通知星璃啟動‘老兵’號引擎，準備撤離！我馬上返回！”【通訊已接通，星璃已啟動引擎，正在向殘骸靠近】
雷諾轉身向出口跑去，身後的儲物艙傳來“哢嚓”的聲響，顯然容器正在開啟。可就在他即將衝出殘骸缺口時，外部傳來“轟隆”的巨響——追獵者的能量炮擊中了殘骸的右側機翼，金屬結構瞬間坍塌，擋住了出口！
“該死！”雷諾握緊能量手槍，試圖用切割工具打開通道，可便攜掃描儀顯示，追獵者已抵達殘骸旁，正用牽引光束鎖定容器的方向。他的後背緊貼冰冷的金屬壁，腦海中閃過星璃擔憂的眼神，閃過容器內艾塔尼人的身影，閃過“老兵”號破舊卻堅定的艦體——這是他們唯一的希望，絕不能放棄！
他從口袋裡掏出星璃給的能量碎片，用力捏碎——淡藍色的光芒瞬間擴散，覆蓋了他的全身，便攜掃描儀的信號突然增強，顯示出一條“備用通道”的位置。雷諾立刻朝著通道方向跑去，身後的能量炮轟鳴聲越來越近，追獵者的腳步聲在殘骸內回蕩，像死神的催命符。
艦橋內，星璃看著屏幕上逼近的追獵者星艦，雙手緊緊握住操控杆，淚水在眼眶裡打轉，卻依舊堅定地駕駛“老兵”號向殘骸靠近：“雷諾……我來接你了……”係統翻譯：【目標：“雷諾……我來接你了……”】
殘骸內，雷諾終於找到備用通道的出口，外部“老兵”號的探照燈正為他指引方向。追獵者的身影已出現在通道拐角，暗紅色的能量槍對準了他的後背。雷諾啟動便攜推進器，縱身躍出殘骸，向著“老兵”號的氣閘艙飛去——身後的能量束擦著他的頭盔掠過，擊中殘骸的金屬壁，火花四濺。
當他跌進氣閘艙，星璃立刻關閉艙門，啟動推進器，“老兵”號像一道離弦的箭，向著碎石群深處逃去。追獵者的星艦緊隨其後，能量炮的光芒在太空中劃出一道道致命的軌跡。雷諾摘下頭盔，看著屏幕上越來越近的追獵者，又看了看氣閘艙內逐漸蘇醒的艾塔尼人，心裡充滿了複雜的情緒——他們找到了希望，卻也引來了更可怕的危機。
“老兵”號在碎石群中靈活穿梭，追獵者的攻擊一次次擦過艦體，裝甲上新增的劃痕越來越多。星璃的額間晶體泛著強烈的藍光，似乎在感知追獵者的動向，為雷諾提供規避方向。而氣閘艙內，艾塔尼人緩緩睜開眼睛，目光落在星璃的背影上，輕聲說出了一句艾塔尼語言，係統翻譯為：“終於……找到你了，最後的……守護者……”
雷諾握緊操控杆，看著前方無儘的碎石群，看著身後緊追不舍的追獵者，看著身邊堅定的星璃，看著氣閘艙內神秘的艾塔尼人——他們的抉擇，帶來了希望，也帶來了絕境。信號源的真相終於揭開一角，可等待他們的，是轉機，還是更毀滅性的災難？追獵者為何會找到這裡？艾塔尼人口中的“守護者”又意味著什麼？這場孤注一擲的冒險，才剛剛開始。
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