維修平台的陰影還籠罩在“老兵”號上空，喬治的電磁錘雖已收回側艙，卻仍像一柄懸在頭頂的利劍，讓艦橋內的空氣都變得沉重。雷諾的手心還沾著冷汗，剛才喬治摧毀清道夫船的畫麵在腦海中反複回放——那碾壓性的實力，絕非“老兵”號能抗衡，硬拚隻有死路一條。
星璃緊緊攥著他的袖口，額間的菱形晶體泛著微弱的藍光，眼神中滿是警惕。她能感知到維修平台內部傳來的“穩定卻強大的能量波動”，那是一種經過長期改造、高度整合的能源係統，比她見過的任何飛船都更複雜，也更具威懾力。
公共頻道裡陷入短暫的沉默，隻有維修平台引擎的低沉嗡鳴在回蕩。喬治沒有再次開口，卻也沒有讓維修平台撤離，顯然是在等待雷諾的“表態”——是選擇繼續爭取引擎核心，還是徹底放棄離開，抑或是做出其他選擇。
雷諾的大腦飛速運轉，手指無意識地敲擊著操控台：硬碰硬不行，放棄又不甘心；之前的“幫喬治牽製清道夫”已攢下一絲好感，若能抓住這絲機會，或許能找到比“交易能源轉換器”更穩妥的合作方式。他突然想起喬治剛才對“老兵”號修複痕跡的評價，想起維修人員說的“老板覺得你手藝不錯”——喬治是垃圾場的“維修大佬”，而他最擅長的，正是“用破爛修破爛”，這或許就是突破口。
他深吸一口氣，按下公共頻道的通話鍵，聲音刻意放緩，帶著清晰的冷靜與誠意，沒有絲毫慌亂：“喬治前輩，我們不是來打架的。我知道您的實力遠超我們，硬搶或者耍花樣，對我們沒有任何好處。”他停頓了一下，觀察著維修平台的反應——對方沒有打斷，顯然在聽，“我承認，我很需要那枚脈衝引擎核心，我的船太老了，急需升級才能在這片星域生存。但我也看得出來，您是維修領域的專家，而我，或許能為您提供一些不一樣的‘技術幫助’。”
“技術幫助？”喬治的聲音終於再次響起，帶著一絲明顯的疑惑，“你這破船的技術，還能幫到我？”維修平台緩緩調整角度，艦首的觀測窗對準“老兵”號，顯然喬治正透過窗口打量他們，想看清這個“小破爛王”到底有什麼底氣。
雷諾抓住機會，繼續說道：“我知道您的維修平台是改裝的，而且改得非常好——電磁錘的能量傳導、激光切割器的冷卻係統，都是頂級水準。但我剛才注意到，您的機械臂在快速移動時，關節處有輕微的卡頓，應該是長期使用後，潤滑係統出現了‘非標準磨損’，常規的潤滑油根本無法解決；還有您的傳感器，雖然覆蓋範圍廣，卻對‘小型、低能量信號’的捕捉不夠靈敏，不然也不會讓清道夫的快艇繞到基地後方。”
這些細節，是他剛才在喬治摧毀清道夫船時，刻意觀察到的——機械臂揮出電磁錘時，關節處的金屬摩擦聲比正常情況更刺耳；傳感器對快艇的捕捉，比清道夫船晚了近2秒，顯然存在“小型信號盲區”。
公共頻道裡再次陷入沉默，這次的沉默比之前更久。雷諾能想象到喬治的驚訝——一個“破爛王”，竟能從短暫的戰鬥中，看出他精心改裝的維修平台的“隱藏問題”。幾秒後，喬治的聲音傳來，帶著明顯的興趣，不再像之前那樣充滿威懾：“你倒是有點眼力。不過，就算你看出來了，又能怎麼樣？這些問題，聯邦的專業維修師都未必能解決，你憑什麼說能幫我？”
“憑我修過比這更破的船，憑我能用廢棄的零件，解決專業維修師解決不了的問題。”雷諾的聲音帶著自信，這是他多年“撿垃圾修船”攢下的底氣，“比如您機械臂的關節磨損，常規潤滑油不行，但如果用‘廢棄的澤格族生物金屬碎屑’混合普通潤滑油，就能形成一種‘自修複潤滑膜’，解決卡頓問題；再比如您的傳感器盲區，我可以用‘舊型號導航芯片’改裝成‘小型信號放大器’，加裝在傳感器周圍，成本低，效果卻很好。”
這些技術，是他在聯邦星艦維修站當學徒時，從一位老維修工那裡學來的“野路子”，專門用來解決“沒錢買新零件”的困境，卻意外地適合喬治這種“全靠改裝過日子”的情況。
“澤格族生物金屬碎屑？舊導航芯片改裝放大器？”喬治的聲音帶著驚訝，還有一絲不易察覺的興奮，“你真的試過這些方法？管用嗎？”維修平台的機械臂無意識地活動了一下關節，似乎喬治自己也意識到了“卡頓”的不便，隻是之前沒找到合適的解決辦法。
“我用這些方法修好了三艘即將報廢的貨運船，現在它們還在晨星港跑運輸。”雷諾語氣肯定，同時對星璃使了個眼色，壓低聲音快速說：“星璃，幫我掃描維修平台的能源核心區域，重點看有沒有‘非對稱能量輸出’的特征，還有機械臂的關節結構，記錄下磨損的具體參數，不要驚動對方。”
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星璃立刻點頭，手指快速在傳感器屏上操作，將掃描模式切換為“被動探測”——這種模式不會發出探測信號，隻會接收目標自身的能量輻射和結構反光，不會引起喬治的警惕。她的額間晶體泛著柔和的藍光，注意力高度集中，屏幕上的維修平台三維模型逐漸浮現，關節處的“磨損區域”被紅色虛線標出，能源核心的輸出曲線也顯示出“輕微的非對稱波動”。
“這些數據……能幫到你嗎？”星璃小聲問，將掃描結果同步到雷諾的私人數據界麵。雷諾快速掃過屏幕——磨損參數、能源波動頻率、傳感器盲區範圍，這些數據比他之前觀察到的更詳細，足以製定出精準的“修複方案”。
他再次按下通話鍵，聲音帶著更足的底氣：“喬治前輩，如果您願意把脈衝引擎核心轉讓給我，我可以免費幫您解決機械臂卡頓和傳感器盲區的問題，而且後續您的維修平台有任何‘小毛病’，隻要不是需要更換大型零件，我都可以免費幫您處理。另外，我還可以幫您收集‘澤格族生物金屬碎屑’——這種東西在垃圾場外圍很多，隻是很少有人知道它的用途，我一天能收集至少1公斤，足夠您的機械臂用很久。”
他故意將“交易”升級為“長期合作”——一次性的能源轉換器交易，不如長期的“技術支持+材料供應”更有吸引力。對喬治來說，維修平台是他的“命根子”，任何能讓平台更穩定、更強大的幫助，都比一枚“用過的引擎核心”更有價值。
公共頻道裡傳來喬治的笑聲，這次的笑聲不再是金屬碰撞的冰冷，而是帶著真實的爽朗：“好小子！有點東西！沒想到你這破爛王，不僅會修船，還懂這麼多‘偏門技術’！”維修平台的陰影緩緩移開，不再籠罩“老兵”號，艦首的觀測窗裡，能看到喬治正對著他們豎起大拇指，“你的提議，我有點興趣。不過我得先看看你的‘技術’到底行不行——明天早上，你先幫我修一條機械臂的關節，要是真能解決卡頓，引擎核心我直接給你，不用你拆什麼能源轉換器了！”
雷諾的心臟瞬間放鬆下來，緊繃的神經終於舒緩，後背的冷汗也變得冰涼。他對著公共頻道連忙回應：“謝謝前輩！您放心，明天我一定幫您修好，保證比新的還好用！”
“不用叫我前輩，叫我喬治就行。”喬治的聲音變得親切，“現在太晚了，你們就在我的基地休整，明天一早我讓人給你送生物金屬碎屑和工具。對了，我的維修棚裡有很多廢棄零件，你要是需要，隨便拿，算是‘合作預熱’。”
“太感謝了，喬治！”雷諾的聲音帶著由衷的喜悅。星璃也鬆了口氣，額間的晶體光芒變得柔和，嘴角露出一絲淺淡的笑容——她能感知到，維修平台的“威懾能量”正在減弱，取而代之的是“合作的友好波動”。
維修平台緩緩駛回基地中央，留下“老兵”號在泊位上。雷諾靠在艦長席上，長長地舒了一口氣，才發現自己的後背已被冷汗完全浸透。星璃遞過一瓶水，笑著說：“你……很厲害，用話……解決了問題。”係統翻譯：【目標：“你……很厲害，用語言……解決了問題。”】
“不是我厲害，是我們配合得好。”雷諾接過水，揉了揉星璃的頭發，“要是沒有你幫我掃描維修平台的數據，我也不敢肯定我的技術能幫到喬治。”他調出剛才的掃描結果，看著上麵詳細的參數，心裡充滿了慶幸——幸好他沒有選擇硬碰硬，幸好他抓住了“技術合作”的突破口，不然現在他們可能已經失去了引擎核心，甚至連“老兵”號都可能受損。
深夜的垃圾場格外安靜，隻有基地的維修棚還亮著燈光，偶爾傳來機械臂移動的輕微聲響。雷諾和星璃一起整理明天要用的工具，從喬治送來的“廢棄零件”裡挑選可用的材料——有舊導航芯片、澤格族生物金屬碎屑，還有一些完好的傳感器元件，足夠他完成機械臂的修複。
星璃靠在觀測窗前，看著維修棚的燈光，小聲說：“以後……我們可以和他……一起修船嗎？”係統翻譯：【目標：“以後……我們可以和他……一起修理飛船嗎？”】
雷諾笑著點頭：“當然可以。喬治是個很可靠的夥伴，和他合作，我們能學到很多維修技術，還能找到更多有用的零件。以後我們的‘老兵’號，說不定能在他的幫助下，變成真正的‘強者之艦’。”
星璃的眼睛瞬間亮了起來，額間的晶體泛著明亮的藍光，像一顆充滿希望的星辰。雷諾看著她的笑容，心裡也充滿了期待——這場因“引擎核心”引發的衝突，最終在他的急智與星璃的配合下，轉化為一場更有價值的“長期合作”。他知道，這不僅是“老兵”號升級的機會，更是他“破爛王”之路的重要轉折點。
第二天一早，當第一縷模擬陽光透過基地的穹頂照下時，雷諾已帶著工具和材料，登上了喬治的維修平台。喬治親自在氣閘艙迎接他，金屬義肢拍著他的肩膀，笑著說：“小子，我已經把機械臂拆下來了，就在維修棚裡，你要是修不好，可就沒機會拿引擎核心了！”
“放心吧，喬治，不會讓你失望的。”雷諾的眼神中充滿了自信，跟著喬治走向維修棚。棚內，一根巨大的機械臂躺在工作台上，關節處的磨損痕跡清晰可見。雷諾拿起工具，開始測量、調配潤滑材料，星璃則在一旁幫忙遞工具、記錄數據，兩人配合得默契十足。
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