“老兵”號還沒駛離喬治基地的泊位，公共頻道就傳來喬治的呼叫：“小子，彆急著走！把船開回維修棚旁邊，老子要看看你這堆破爛到底還有多少‘歪點子’！”語氣裡滿是技術愛好者的急切，沒了之前的威懾，多了幾分熟人間的熱絡。
雷諾笑著轉向星璃：“看來我們得先讓喬治過過眼癮，再回黑石。”星璃點頭，額間晶體泛著期待的藍光——她也想看看，雷諾那些“土辦法”在專業人士眼裡，到底算不算“真本事”。
“老兵”號緩緩停靠在維修棚旁的臨時泊位，喬治早已站在棚頂的觀測平台上，手裡拿著一個便攜檢測儀，金屬義肢夾著一塊記錄板，活像個準備“檢閱裝備”的教官。“把艙門打開，從你最得意的地方開始說！彆跟老子藏著掖著，要是敢糊弄，引擎核心我可就收回來了！”他的喊聲透過擴音器傳來，帶著點粗俗的威脅，卻掩不住眼底的好奇。
雷諾帶著星璃走出氣閘艙，手裡提著一個裝滿維修記錄的數據板，抬頭看向喬治：“您想先看哪裡？引擎、裝甲還是應急係統？”
“先看引擎！”喬治乾脆地說，順著維修棚的金屬梯爬下來，大步走向“老兵”號的引擎艙，“你說用勘探者探測器引擎改的，老子倒要看看，你怎麼把‘玩具引擎’改成能飛的家夥。”
引擎艙的艙門被雷諾打開，露出裡麵密密麻麻的管線和零件——主引擎外殼是斑駁的銀灰色，上麵焊著好幾塊不同型號的金屬補丁；兩側各並聯著一個小型引擎，外殼上還貼著用馬克筆寫的“左輔1”“右輔2”，顯得格外簡陋；管線接口處纏著厚厚的絕緣膠帶，有些地方甚至用鐵絲固定，活像個“補丁摞補丁”的半成品。
喬治蹲下身，用便攜檢測儀對著主引擎掃描，眉頭先皺成一團，隨即又慢慢舒展開。“嘖，這主引擎磨損率都快到40了，你居然還敢用？”他用金屬義肢戳了戳並聯的輔引擎，“這倆是貨運船的輔助推進器吧？功率比主引擎還低，你並聯起來不怕燒線路？”
“怕啊，所以我加了‘分流閥’。”雷諾蹲在喬治身邊，指著引擎上方一個自製的金屬閥門，“用廢棄的液壓閥改的，裡麵塞了塊澤格族生物金屬片——這東西導熱快，能實時監測管線溫度，一旦超過閾值就自動分流，上次跟清道夫打架，引擎過載三次都沒燒。”
喬治的檢測儀對準分流閥，屏幕上的數據跳了幾下，他突然笑出聲：“你小子還真敢瞎搞！液壓閥改分流閥，虧你想得出來！不過這生物金屬片加得倒是妙，比聯邦的溫度傳感器還靈敏，就是這焊接手藝太爛，邊緣都沒磨平，小心哪天割破管線。”他罵罵咧咧地在記錄板上畫了個“歪歪扭扭的對勾”，“算你過關，下一個！”
兩人接著走向艦體左側的裝甲區，那裡三塊不同材質的裝甲板拚接處，還能看到雷諾之前塗的彈性密封膠——深灰色的膠層帶著粗糙的顆粒感，像在裝甲上裹了層瀝青。喬治蹲下來，用手指摳了摳密封膠，又聞了聞，眉頭一挑：“這就是你說的輪胎橡膠加樹脂？味道跟老子當年修拖拉機的密封膠一個德行。”
“您還修過拖拉機？”雷諾有些驚訝。喬治白了他一眼：“廢話！當年在聯邦農場，老子用拖拉機的刹車片改過飛船的應急刹車，比你這密封膠還離譜！”他用檢測儀測了測膠層的彈性，突然點頭，“不過你這膠層厚度算得準，剛好能抵消三種裝甲的熱脹冷縮差，就是抗腐蝕差了點，下次加點廢棄的防鏽漆，能多撐兩個月。”他在記錄板上又畫了個對勾，這次比之前工整了些。
星璃跟在兩人身後，偶爾會指著某個零件，小聲提醒雷諾：“那裡……上次修的時候，你說很重要。”係統翻譯：【目標：“那裡……上次修理時，你說很關鍵。”】她指的是艦橋下方的應急能源箱，那是雷諾用三個廢棄的貨運船電池拚的，曾在追獵者襲擊時救過他們一命。
“對，還有應急能源！”雷諾眼睛一亮，帶著喬治走向能源箱，“這是我最得意的改動——三個舊電池並聯，中間加了個‘手動切換開關’，用的是舊礦燈的按鈕，雖然隻能手動切換，但比自動切換省電30，上次能源被打壞，全靠它撐到了晨星港。”
喬治打開能源箱的蓋子，看著裡麵纏繞的電線和簡陋的開關，先是罵了句“狗屁不通的線路”，隨即又湊近細看：“你這電線居然分了粗細——主線路用的是巡洋艦的銅芯線，分支用的是民用線，倒還知道‘好鋼用在刀刃上’。不過下次把接頭處焊死，彆用膠帶纏，晃兩下就鬆了！”他的手指在記錄板上快速寫寫畫畫，這次畫的對勾格外用力，連筆尖都差點戳破紙板。
最後，兩人來到艦首的護盾發生器旁——這是“老兵”號最簡陋的部分，發生器外殼是用廢棄的衛星天線罩改的，上麵還留著幾個彈孔，用焊錫補得坑坑窪窪。喬治看到的第一眼就笑出了聲：“你小子是窮瘋了吧？用衛星罩改護盾發生器外殼，不怕護盾能量泄漏把你烤熟？”
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“不怕，我在裡麵貼了層鋁箔。”雷諾打開外殼，露出裡麵閃閃發光的鋁箔層，“就是超市賣的那種食品鋁箔，剪碎了貼在外殼內側，能反射30的泄漏能量，上次清道夫的能量炮打過來，護盾隻掉了20的能量，全靠這層鋁箔。”
喬治的檢測儀對準護盾發生器，屏幕上顯示“能量泄漏率12，低於常規閾值”，他突然收起玩笑的表情，拍了拍雷諾的肩膀，力道比之前輕了些：“你這腦子是怎麼長的？彆人都想著買新零件，你倒好，用食品鋁箔解決泄漏問題，說你是天才吧，手藝爛得像狗啃；說你是菜鳥吧，又總能想到彆人想不到的招，真是個怪胎！”他在記錄板上畫了個大大的五角星，旁邊寫著“歪點子但管用”。
星璃看著雷諾被認可的樣子，悄悄走到他身邊，小聲說：“你很厲害，他……認可你了。”係統翻譯：【目標：“你很厲害，他……認可你了。”】雷諾轉頭看向她，嘴角揚起自信的笑容——這是他第一次在專業維修師麵前展示“土辦法”，沒有被嘲笑“不規範”，反而得到了“切中要害”的評價，這種被認可的滿足感，比拿到引擎核心更讓他踏實。
喬治將記錄板扔給雷諾，上麵密密麻麻畫滿了對勾和批注，還有幾處用紅筆標注的“改進建議”：“引擎分流閥磨平邊緣、密封膠加防鏽漆、能源箱焊死接頭……這些都改了，你這船至少能多撐半年。”他突然想起什麼，轉身走向維修棚，“等老子兩分鐘，給你拿點好東西！”
幾分鐘後，喬治抱著一個工具箱回來，裡麵裝著幾根嶄新的銅芯線、一罐工業防鏽漆，還有一個聯邦產的溫度傳感器：“這些東西送你，不是白給的——下次你拆到澤格族生物金屬碎屑，得給老子留一半，老子要用它改機械臂的關節。”
“您放心，下次一定給您留著！”雷諾接過工具箱，心裡滿是感激——這些東西在外麵至少要30信用點，足夠他買兩袋星塵果乾，更重要的是，這是喬治“認可他手藝”的證明，不是施舍，而是平等的交換。
喬治看著雷諾手裡的工具箱，突然又想起什麼，罵了句“差點忘了”，從口袋裡掏出一個破舊的數據卡：“這裡麵是老子十年攢的‘維修野路子’，有改應急刹車的，有修能量炮的，比你那點法子管用，拿回去看看，彆跟老子說看不懂！”數據卡的邊緣都磨白了，顯然是喬治經常翻閱的“寶貝”。
雷諾雙手接過數據卡，像接過一件珍貴的禮物，聲音帶著一絲激動：“謝謝您，喬治，我一定好好看，下次有不懂的，還得向您請教。”
“請教個屁！”喬治翻了個白眼，卻忍不住笑了，“有不懂的就來問，彆自己瞎琢磨弄壞了船。老子在這垃圾場待了十年，終於遇到個能聊到一塊的，可彆讓老子失望。”他轉身走向維修棚，又回頭補充了一句，“引擎核心裝的時候小心點，要是裝反了，老子可不管修！”
雷諾看著喬治的背影，又看了看手裡的工具箱和數據卡，心裡充滿了前所未有的自信——他不再是那個隻能靠“撿垃圾”勉強糊口的“破爛王”，而是有自己的“手藝”、能被專業人士認可的“維修師”。星璃走到他身邊，伸手輕輕碰了碰數據卡，小聲說：“我們……以後能修更多船了。”係統翻譯：【目標：“我們……以後能修理更多飛船了。”】
“對，能修更多船了。”雷諾點頭，握緊數據卡，轉身走向“老兵”號。陽光灑在艦體的裝甲上，那些斑駁的補丁和粗糙的焊接痕跡，此刻看起來不再是“破舊”的象征，而是他“手藝”的勳章。
當“老兵”號再次啟動，向著黑石空間站駛去時，喬治還站在維修棚前揮手，維修平台的機械臂也跟著揮動，像在為他們送行。雷諾看著屏幕上喬治傳來的“改進建議”，又看了看身邊安靜的星璃，心裡充滿了滿足——這場意外的“手藝展示”，不僅讓他得到了珍貴的零件和技術資料，更重要的是，他找到了屬於自己的“價值”，在這片弱肉強食的星域中，用自己的“歪點子”，贏得了真正的認可。
星璃靠在觀測窗前，看著遠處逐漸變小的喬治基地，突然說：“下次……我們還來這裡，好不好？”係統翻譯：【目標：“下次……我們還來這裡，好嗎？”】雷諾笑著點頭：“好，下次我們不僅來送生物金屬碎屑，還要讓他看看，我們把‘老兵’號改得更厲害的樣子。”
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