星塵雲的淡金色光芒透過“老兵”號觀測窗，在艦橋地板上投下流動的光斑，卻無法驅散空氣中的緊迫感——傳感器屏幕上，“追獵者”的信號雖因星塵乾擾變得模糊，卻始終徘徊在星塵雲邊緣，像兩雙緊盯獵物的眼睛，等待乾擾消散的瞬間。星璃靠在椅背上，額間菱形晶體的藍光勉強穩定，卻仍時不時因虛弱閃爍，她剛喝完營養液的手，還在微微顫抖。
雷諾突然抬手，打斷了喬治對激光切割器的最後檢查，語氣異常堅定：“不能一起走。‘追獵者’雖然暫時失去鎖定，但星塵雲的乾擾隻能持續10分鐘，一旦它們繞到星塵雲出口攔截，我們兩艘船一起走，隻會被一網打儘。”
喬治的金屬義肢頓在半空，眉頭瞬間皺緊：“你想乾什麼？分開走？‘鐵砧’號的備用引擎隻能撐一次躍遷，‘老兵’號的躍遷係統也沒完全修好，分開了誰都沒把握能活下來！”
“這是唯一的辦法。”雷諾調出星圖，在星塵雲兩側劃出兩條截然不同的躍遷航線——一條指向“迷霧星”方向的荒蕪小行星帶，另一條則通向反方向的廢棄空間站，“我們分兩個方向躍遷：我帶星璃乘‘老兵’號走小行星帶，目標是‘迷霧星’的備用彙合點；你乘‘鐵砧’號去廢棄空間站，假裝攜帶冷霧數據，吸引‘追獵者’的注意力。”
他將一枚加密通訊器放在喬治掌心，通訊器外殼刻著團隊的“齒輪+扳手”標記：“這是加密頻道，隻有我們三個能接入，躍遷後每6小時聯係一次，確認安全。彙合點定在‘迷霧星’外圍的‘枯木空間站’——那是舊聯邦廢棄的觀測站，沒有任何信號，‘追獵者’不會注意到。”
“不行！要吸引注意力也該是你們去！”喬治猛地攥緊通訊器，金屬義肢的關節因用力發出“咯吱”聲，“星璃在你船上，‘追獵者’的目標根本是她，老子去吸引注意力有個屁用！而且‘老兵’號的躍遷係統沒修好，你帶著星璃躍遷，萬一出故障，連應急措施都沒有！”
“正因為星璃在我船上，才更需要分散注意力。”雷諾的聲音帶著不容拒絕的堅決，目光掃過星璃蒼白的臉，“‘追獵者’雖然盯著星璃的‘艾塔尼’印記，但它們最初追蹤的是冷霧數據——你乘‘鐵砧’號，帶上我們故意留下的‘假數據芯片’，再啟動‘鐵砧’號的能量增幅器，讓飛船的能量信號看起來像攜帶了冷霧能量體，‘追獵者’大概率會優先追你，因為對它們來說，冷霧數據是‘已知威脅’，而星璃的印記是‘潛在目標’，它們會先解決已知威脅。”
他從儲物箱裡拿出一枚仿製的黑匣子芯片，芯片表麵故意留下與冷霧能量殘留相似的淡藍色痕跡——這是他剛才用星塵粉末和顏料緊急製作的，足以騙過“追獵者”的初步掃描。“這枚假芯片你帶上，到了廢棄空間站就銷毀，然後立刻向‘枯木空間站’彙合，彆戀戰，也彆試圖反擊，‘鐵砧’號現在的狀態，連清道夫的快艇都打不過。”
喬治看著那枚假芯片，又看向星璃，沉默了足足半分鐘，金屬義肢的指節終於緩緩放鬆：“老子這輩子沒做過‘誘餌’，這次算栽在你手裡了。”他抓起假芯片塞進工裝服內袋，轉身走向氣閘艙，“‘鐵砧’號的躍遷坐標我已經輸好了，5分鐘後同步躍遷——你小子給老子記住，要是你和星璃出了事，老子就算拆了‘追獵者’的船，也要把你們的屍體帶回來！”
星璃突然伸手，輕輕拉住喬治的衣角，聲音雖弱卻清晰：“喬治……小心，‘追獵者’的……能量炮能……穿透‘鐵砧’號的外殼，遇到危險……彆硬扛，立刻……躍遷。”係統翻譯的語調帶著一絲哽咽，她從口袋裡掏出一小袋生物金屬碎屑，塞進喬治手心，“這個……能暫時……屏蔽能量追蹤，遇到……鎖定就撒出去。”
喬治看著手心淡綠色的碎屑，咧嘴一笑，露出兩排帶著金屬填充物的牙齒，用力拍了拍星璃的肩膀刻意放輕了力道）：“放心！老子在垃圾場活了十年，什麼危險沒見過？這點小場麵，還難不倒老子！”他轉身走進氣閘艙，關閉艙門前，最後一眼看向雷諾，眼神裡的擔憂最終化為堅定，“彆讓老子失望，小子。”
氣閘艙門緩緩關閉，喬治的身影消失在視野中。雷諾立刻扶星璃起身，快步走向“老兵”號的躍遷控製台，手指在屏幕上快速操作：“我們隻剩5分鐘，得儘快完成躍遷準備。‘老兵’號的躍遷係統雖然沒完全修好，但我剛才調整了參數，能勉強完成一次短距離躍遷，誤差不會超過100公裡，落在小行星帶的安全區域。”
星璃靠在控製台旁，努力撐起身體，額間晶體的藍光對準躍遷坐標，輕聲說：“我能……感知躍遷通道的……能量波動，要是……有異常，我會……提前告訴你。”她的手輕輕覆在雷諾操作的手背上，冰涼的指尖帶著一絲堅定，“彆擔心，我們……會和喬治……彙合的。”
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雷諾的心臟猛地一暖，指尖的動作卻更快了——躍遷坐標最終確認，能量儲備顯示“65”，剛好夠一次短距離躍遷；應急係統啟動，逃生艙的彈射裝置處於待命狀態；假數據的最後痕跡被高溫清除，“老兵”號的能量信號調整到最低，像一顆融入星塵的普通碎石。
公共頻道裡傳來喬治的聲音，帶著金屬義肢敲擊控製台的背景音：“‘鐵砧’號躍遷準備完畢，能量增幅器已啟動，假芯片信號正常，5秒後同步躍遷。”
“‘老兵’號準備完畢，星璃狀態穩定，躍遷通道無異常。”雷諾回應的同時，按下了躍遷倒計時的按鈕——屏幕上的紅色數字從“5”開始遞減，星塵雲的淡金色光芒在觀測窗上逐漸扭曲，飛船的引擎開始發出躍遷前的低鳴。
“3…2…1…躍遷啟動！”
兩道淡藍色的躍遷光束幾乎同時從星塵雲中射出，像兩道分岔的閃電，一道衝向“迷霧星”方向的小行星帶，另一道則直奔反方向的廢棄空間站。躍遷啟動的瞬間，星璃的額間晶體突然閃爍，她輕聲說：“‘追獵者’……動了，它們……追向喬治的方向了。”
雷諾緊緊握住星璃的手，目光透過觀測窗，看著逐漸被躍遷通道扭曲的星塵雲，心裡湧起複雜的情緒——放棄一起完成的任務、將夥伴置於險境、帶著虛弱的星璃闖入未知的小行星帶，每一個選擇都帶著遺憾與不舍，但為了團隊的生存，他彆無選擇。
躍遷通道內，四周是扭曲的星雲與光線，“老兵”號像一葉在能量洪流中漂泊的小舟，偶爾因通道波動輕微震顫。星璃靠在雷諾肩頭，額間晶體的藍光始終穩定，她輕聲報出能量波動數據：“躍遷通道……穩定，沒有……異常能量乾擾，預計……3分鐘後抵達目標區域。”
雷諾輕輕拍了拍她的後背，目光落在控製台的“枯木空間站”坐標上——那是他們唯一的希望，也是團隊重新集結的約定。他知道，這次分散躍遷隻是暫時的，隻要他們能各自抵達彙合點，隻要喬治能平安擺脫“追獵者”，他們就能再次並肩，繼續尋找艾塔尼文明的秘密，對抗“追獵者”的威脅。
3分鐘後，“老兵”號順利脫離躍遷通道，出現在小行星帶的安全區域。觀測窗外來不及散去的躍遷光暈逐漸淡去，映入眼簾的是密密麻麻的灰色小行星，它們緩慢旋轉著，像一群沉默的守護者，將“老兵”號隱藏在其中。雷諾立刻啟動隱形係統雖未完全修好，卻能屏蔽基礎掃描），調整飛船姿態，躲進最大的一顆小行星的陰影中。
他調出加密通訊器，嘗試聯係喬治，卻隻聽到“沙沙”的乾擾聲——躍遷後的信號屏蔽還未消散，無法建立聯係。星璃靠在椅背上，額間晶體的藍光微微黯淡，她輕聲說：“喬治……暫時安全，‘追獵者’……還在跟著‘鐵砧’號，沒有……發現我們。”
雷諾鬆了口氣，卻依舊不敢放鬆警惕——他知道，這隻是逃亡的第一步，接下來的6小時，每一分每一秒都可能遭遇危險，喬治能否擺脫“追獵者”、他們能否在小行星帶安全等待、彙合點是否真的安全，所有的未知都像懸在頭頂的劍，隨時可能落下。
他走到觀測窗前，看著遠處星塵雲的方向，那裡已看不到“追獵者”的信號，卻能想象到喬治駕駛“鐵砧”號，在“追獵者”的追擊下拚命逃亡的場景。放棄任務的遺憾像淡淡的陰霾，籠罩在心頭——他們冒著生命危險從“幽靈船”帶回的數據，最終還是以“假數據誘敵”的方式放棄，之前的傷痛與疲憊，仿佛失去了一半的意義。
但當他回頭看到星璃逐漸恢複血色的臉，看到她額間重新明亮的晶體，遺憾又被更堅定的決心取代——任務可以放棄，數據可以重來，但團隊的夥伴不能失去，星璃的安全不能冒險。隻要他們還活著，就有機會重新找到冷霧的真相，找到艾塔尼文明的秘密，而這次艱難的分散躍遷，隻是他們“傭兵之路”上，必須跨過的一道坎。
雷諾重新坐回控製台前，開始檢查“老兵”號的躍遷係統損耗，同時調出小行星帶的詳細地圖，尋找臨時補給點。加密通訊器放在手邊，屏幕上的“等待連接”提示，像團隊的希望，靜靜閃爍著。他知道，接下來的6小時，他們要在小行星帶的沉默守護中，等待喬治的消息，等待彙合的時刻，也等待著再次並肩作戰的那一天。
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