星塵雲的淡金色光芒突然被兩道刺眼的藍光撕裂——“老兵”號與“鐵砧”號的引擎同時進入過載狀態，淡藍色的推進火焰在漆黑的宇宙中暴漲三倍，像兩把鋒利的劍，將星塵雲的薄霧斬開兩道清晰的軌跡。引擎的轟鳴透過船體傳來，帶著金屬超負荷運轉的震顫，在寂靜的星空中格外悲壯，仿佛在為即將到來的分離奏響序曲。
雷諾死死攥著“老兵”號的操控杆，指節因用力而發白。控製台屏幕上的引擎溫度數值瘋狂跳動，從安全閾值的60c飆升至120c，紅色警告燈連成一片，像一張絕望的網，籠罩著整個艦橋。“能量過載穩定！躍遷窗口生成中，倒計時10秒！”他的聲音帶著刻意的平穩，卻難掩喉間的乾澀——引擎過載是把雙刃劍，能加速生成躍遷窗口，卻也可能在躍遷前爆炸，連逃生的機會都沒有。
星璃靠在座椅上，額間菱形晶體的藍光與控製台的警告燈交織，她的手指緊緊抓著扶手，指甲幾乎嵌進金屬外殼。躍遷前的失重感已經開始蔓延，身體像被無形的力量拉扯，卻依舊努力感知著周圍的能量波動：“‘鐵砧’號的……引擎狀態穩定，躍遷窗口……同步生成；星塵雲外……有能量信號……快速靠近，是……追獵者！”
係統控製台突然彈出緊急提示：【警告！檢測到追獵者偵察艦信號！距離100公裡，正以0.9馬赫速度逼近，預計3秒後進入武器鎖定範圍！】
“3秒？！”喬治的聲音在公共頻道裡炸開，帶著金屬義肢敲擊控製台的急促聲響，“老子的躍遷窗口還要5秒才能穩定！這雜碎來得真快！”透過“老兵”號的觀測窗，能看到遠處的星塵雲邊緣，一艘黑色梭形戰艦正衝破薄霧，艦首的能量炮口開始聚集淡紫色的光芒，像一隻睜開的冰冷眼睛，鎖定了星塵雲內的兩艘船。
雷諾的心臟瞬間提到嗓子眼，手指在操控杆上猛地一推：“引擎過載再提10！強行壓縮躍遷窗口生成時間！喬治，你那邊怎麼樣？能不能提前躍遷？”
“不行！老子的備用引擎快扛不住了！再提過載會炸的！”喬治的聲音帶著絕望，卻依舊透著一絲倔強，“你們先走！老子用‘鐵砧’號的船體擋一下，能撐1秒是1秒！”
“不準！”雷諾和星璃幾乎同時喊出聲。星璃的額間晶體突然爆發出強烈的藍光，聲音帶著前所未有的堅定：“我能……乾擾追獵者的鎖定信號，用……艾塔尼的能量符號，暫時……讓它的傳感器失靈！雷諾，你趁機……壓縮躍遷窗口；喬治，準備……同步躍遷，彆放棄！”
她的手在半空中快速畫出“艾塔尼”符號，淡藍色的能量軌跡在艦橋內短暫停留，隨後化作一道微光，融入“老兵”號的通訊器，向追獵者的方向發出。幾乎同時，追獵者戰艦的能量炮口光芒突然閃爍了一下，鎖定信號出現短暫的紊亂——【警告！傳感器受到未知能量乾擾，鎖定精度下降30！】
“有效！”雷諾抓住這轉瞬即逝的機會，再次推動引擎操控杆，“躍遷窗口壓縮完成！倒計時3秒！喬治，同步！”
“收到！老子拚了！”喬治的聲音帶著破釜沉舟的決絕，“鐵砧”號的推進火焰再次暴漲，與“老兵”號的藍光在星塵雲內形成兩道交叉的光軌，像即將分離的命運線，各自指向不同的宇宙深處。
追獵者戰艦顯然察覺到了他們的意圖，艦體突然加速，淡紫色的能量炮口光芒重新穩定，卻在這時，出現了令人窒息的停頓——它的傳感器同時捕捉到兩個目標：“老兵”號信號微弱卻帶著“艾塔尼”文明印記，“鐵砧”號信號強烈且攜帶“冷霧能量殘留”假芯片）。黑色戰艦在星塵雲邊緣停滯了0.5秒，這極短的一瞬，卻像一個世紀般漫長，仿佛在權衡兩個目標的價值。
“它在猶豫！”星璃的聲音帶著緊張，額間晶體的藍光劇烈閃爍，“它在……評估哪個目標……更有價值！‘艾塔尼’印記……和冷霧能量……它在選！”
觀測窗內，追獵者戰艦的艦首緩緩轉向——不是信號強烈的“鐵砧”號，而是信號微弱的“老兵”號！淡紫色的能量炮口光芒瞬間達到峰值，一道能量束帶著刺耳的破空聲，直奔“老兵”號的引擎艙！
“它選了我們！”雷諾的聲音帶著驚悚，身體因失重感和緊張而微微顫抖，卻依舊保持著冷靜，“躍遷窗口穩定！1秒後啟動！星璃，抓緊！”
千鈞一發之際，“鐵砧”號突然調轉方向，龐大的船體擋在“老兵”號後方——喬治的聲音帶著嘶吼：“老子讓你們先走！沒聽到嗎？！”淡紫色的能量束狠狠擊中“鐵砧”號的尾部，金屬外殼瞬間融化，迸發出刺眼的火花，船體劇烈震顫，卻依舊死死擋在前麵，像一座即將崩塌的鋼鐵屏障。
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“喬治！”雷諾的眼睛瞬間紅了，手指在躍遷按鈕上猛地按下，“躍遷啟動！我們在‘枯木空間站’等你！一定要來！”
“老兵”號的躍遷窗口在船體周圍展開，淡藍色的能量波紋像水幕般將船包裹，追獵者的第二道能量束緊隨其後，卻在接觸躍遷窗口的瞬間被扭曲的空間吞噬，未能造成任何傷害。透過逐漸閉合的窗口，雷諾最後看到的，是“鐵砧”號冒著黑煙的尾部，和追獵者戰艦轉向追擊“鐵砧”號的黑色身影——顯然，在“鐵砧”號主動攔截後，追獵者改變了目標，選擇優先摧毀這個“主動抵抗的威脅”。
躍遷通道內，四周是扭曲的星雲與光線，失重感像潮水般湧來，讓雷諾和星璃的身體不由自主地漂浮。“老兵”號像一葉在能量洪流中漂泊的小舟，船體因空間扭曲而微微震顫，控製台屏幕上的外部影像早已消失，隻剩下一片混亂的光紋。
“喬治……他……”星璃的聲音帶著哽咽，額間晶體的藍光黯淡了許多，她的手緊緊抓著雷諾的衣袖，眼神裡滿是擔憂，“追獵者……最後……轉向了他，他會不會……”
雷諾用力握緊她的手，語氣異常堅定，卻難掩聲音裡的顫抖：“不會的！喬治在垃圾場活了十年，比我們想象的更頑強！他答應過我們，會在‘枯木空間站’彙合，就一定會來！”他知道自己的話帶著安慰的成分，卻必須堅定——不僅是為了安撫星璃，也是為了說服自己，那個總是咧嘴笑的糙漢，不會這麼輕易倒下。
躍遷通道內的時間仿佛失去了意義，隻有引擎的低鳴和船體的震顫，提醒著他們仍在逃亡。星璃靠在雷諾肩頭，逐漸平複了情緒，額間晶體的藍光重新穩定，開始感知周圍的能量波動：“躍遷通道……穩定，沒有……異常乾擾，預計……2分鐘後抵達小行星帶。追獵者的……信號，在……遠離我們，它們……還在追‘鐵砧’號，喬治……暫時安全。”
這個消息讓雷諾鬆了一口氣，卻依舊不敢放鬆——追獵者隻是暫時被“鐵砧”號吸引，一旦喬治銷毀假芯片，或者“鐵砧”號的引擎徹底失效，追獵者很可能重新鎖定“老兵”號，到時候，沒有了“鐵砧”號的攔截，他們將直麵追獵者的火力。
“我們抵達小行星帶後，立刻找隱蔽點修複通訊器，嘗試聯係喬治。”雷諾調整好座椅，讓星璃能更舒服地靠在肩頭，“同時檢查‘老兵’號的損傷，尤其是引擎和躍遷係統，我們需要儘快恢複戰鬥力，萬一追獵者追過來，不能再像現在這樣被動。”
星璃輕輕點頭，目光落在觀測窗的方向——那裡隻有扭曲的光紋，卻仿佛能看到“鐵砧”號在追獵者的追擊下拚命逃亡的場景，看到喬治用金屬義肢握緊激光切割器，倔強地對抗著遠超自己的敵人。她的手悄悄攥緊，心裡默默祈禱：一定要平安，喬治，一定要平安到彙合點，我們三個，要一起去迷霧星，一起找到艾塔尼文明的秘密。
2分鐘後，“老兵”號順利脫離躍遷通道，進入荒蕪的小行星帶。觀測窗外來不及散去的躍遷光暈逐漸淡去，映入眼簾的是密密麻麻的灰色小行星，它們緩慢旋轉著，表麵覆蓋著厚厚的星塵，像一群沉默的守護者，將“老兵”號隱藏在其中。
雷諾立刻啟動隱形係統，雖然隻能屏蔽基礎掃描，卻足以在小行星帶中隱藏蹤跡。他調整飛船姿態，躲進一顆直徑約10公裡的小行星陰影中，隨後調出外部傳感器——屏幕上，追獵者的信號遠在星塵雲方向，正緊緊跟隨著“鐵砧”號的軌跡，向廢棄空間站的方向移動，暫時沒有轉向的跡象。
“喬治……還在逃，追獵者……沒有放棄。”星璃的聲音帶著一絲擔憂，卻也有一絲慶幸，“他在……故意繞路，延長追獵者的追擊時間，給我們……爭取修複和隱藏的機會。”
雷諾看著屏幕上的信號軌跡，心裡湧起一股複雜的情緒——分離的不安還未散去，被追獵者鎖定的驚悚仍在心頭，卻又被喬治的犧牲精神和團隊的羈絆溫暖著。他知道，現在不是傷感的時候，必須儘快修複飛船，恢複通訊，為即將到來的彙合和可能的再次逃亡做準備。
他拿出工具箱，開始檢查“老兵”號的引擎損傷——過載造成的線路短路已經處理完畢，溫度逐漸恢複正常，躍遷係統的損耗比預期的小，還能支持一次短距離躍遷。星璃則靠在控製台旁，繼續感知追獵者的信號動向，額間晶體的藍光像一盞希望的燈，在寂靜的艦橋內靜靜閃爍。
公共頻道裡一片沉默，隻有傳感器的“沙沙”聲和工具的碰撞聲。遠處的星塵雲方向，追獵者的信號依舊緊緊跟隨著“鐵砧”號，像一道揮之不去的陰影，籠罩在團隊的心頭。
雷諾停下手中的活，走到觀測窗前，看著小行星帶外漆黑的宇宙——追獵者到底會追多久？喬治能不能撐到廢棄空間站？他們在“枯木空間站”，能等到喬治的身影嗎？無數疑問在他腦海中盤旋，卻沒有一個答案。
唯一能確定的是，這場分裂與躍遷，隻是他們與追獵者較量的開始，也是團隊走向更危險旅程的起點。而那個隱藏在黑暗中的黑色戰艦，和它背後的神秘勢力，終將在未來的某一天，與他們再次相遇，展開一場無法逃避的決戰。
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