“鐵砧”號的推進器最後一次噴出淡藍色微光，隨即徹底熄滅，像被深空中的黑暗吞噬。飛船緩緩駛入小行星核心空洞的入口，洞口邊緣的金屬礦物在應急燈的映照下，泛著冷硬的銀灰色光澤，細碎的礦渣順著洞壁滑落，在寂靜中發出“沙沙”的輕響，卻很快被空洞內部的沉悶所掩蓋。
雷諾操控著“老兵”號緊隨其後，駕駛艙內的燈光已調至最低，隻有導航屏幕亮著微弱的綠光，映出他緊繃的側臉。“距離空洞中心還有500米，注意規避左側的礦柱，那裡的金屬密度過高，會反射能量信號。”他的聲音壓得極低，通過加密通訊器傳到喬治和星璃耳中，像怕驚擾了這片沉睡的空間。
喬治盯著“鐵砧”號的後視影像，金屬義肢輕輕調整船體姿態，避開一根從洞壁伸出的粗壯礦柱——礦柱表麵布滿尖銳的晶體，若不小心撞上，輕則刮擦船體，重則可能戳穿裝甲。“這鬼地方比老子想象的還複雜，還好有星璃的感知，不然早撞得稀巴爛了。”他的語氣裡帶著後怕，視線掃過儀表盤上的“信號屏蔽率”數值，已從最初的90升至95，隨著深入空洞，還在緩慢上升。
星璃靠在觀測窗前，額間晶體的藍光弱得幾乎看不見，卻能精準捕捉到空洞內的每一處細節。“空洞中心的礦脈呈環形分布，形成天然的能量屏蔽層，能阻擋外部98的掃描信號。”她的聲音帶著一絲疲憊，卻異常清晰，“正前方200米有一片平坦區域，適合停泊，那裡的地熱能量最穩定，能維持飛船的基礎供電。”
兩艘飛船終於抵達空洞中心的平坦區域，緩緩降落。船體接觸地麵的瞬間，揚起一層細密的金屬粉塵，粉塵在半空中懸浮片刻，便被空洞內微弱的氣流帶動，貼向冰冷的洞壁，留下一道道淺灰色的痕跡。
“開始執行靜默協議。”雷諾按下控製台的紅色按鈕，“老兵”號的外部傳感器、通訊天線、推進器全部關閉，僅保留內部維生係統和加密硬盤的供電，屏幕上的“外部信號強度”瞬間降至“0”，“喬治，‘鐵砧’號那邊情況如何？”
“所有外部設備已關閉，能量信號完全屏蔽，連備用引擎的預熱裝置都斷了。”喬治的聲音傳來，帶著金屬義肢敲擊控製台的輕響，“老子還在船體周圍撒了層生物金屬碎屑，能吸附殘留的能量，就算追獵者真的找到這裡，也得花半天時間才能檢測到我們。”
星璃站起身，走到“老兵”號的貨艙，取出幾台小型的“信號乾擾器”——這是喬治從廢棄間諜船上拆來的零件組裝的，能模擬宇宙背景輻射，進一步混淆外部掃描。她將乾擾器均勻放置在飛船周圍，按下啟動按鈕，乾擾器發出微弱的“嗡嗡”聲，很快融入空洞的沉寂中。“這樣一來，就算有高頻掃描，也隻會把我們當成普通的礦脈信號。”她回到駕駛艙，額間晶體的藍光徹底熄滅，隻有在黑暗中，才能看到那抹極淡的瑩白。
接下來的一小時，團隊有條不紊地進行著隱蔽工作：用金屬礦渣覆蓋飛船的著陸痕跡，將應急燈換成能吸收光線的暗色係，甚至把宇航服的反光條都用礦粉塗黑，確保沒有任何可能暴露位置的細節。當所有工作完成，空洞內徹底陷入黑暗，隻有船體內部透出一絲幾乎不可察覺的微光，像兩顆隱藏在岩石中的種子，在等待黎明。
雷諾打開維生係統的循環模式，將氧氣消耗降至最低，“我們每天隻開啟2小時的外部監測，其餘時間保持完全靜默。食物和水按定量分配，儘量減少能量消耗。”他從儲物箱裡拿出三包壓縮餅乾，遞給喬治和星璃，“先補充點能量，然後輪流休息，我值第一班崗。”
喬治接過餅乾，咬了一口，乾澀的口感在口中散開，卻沒敢多喝水——每一滴淡水都彌足珍貴。他靠在駕駛艙的角落，金屬義肢搭在膝蓋上，目光投向洞壁上的礦脈，“老子活了這麼久，還是第一次在小行星肚子裡躲著，感覺跟躲在垃圾場的廢船裡似的，憋屈得慌。”他的語氣裡帶著不滿，卻也透著一絲放鬆——至少此刻，沒有追獵者的威脅，沒有碎石的撞擊，能暫時喘口氣。
星璃小口吃著餅乾，目光落在加密硬盤上——硬盤被放在控製台的角落，用一塊深色的布料蓋住，隻有微弱的能量波動證明它的存在。“這裡雖然安全，卻也很壓抑。”她的聲音很輕，帶著對黑暗的本能抗拒，“空洞內的能量流動很緩慢，像凝固的水，讓我想起家鄉被冷霧覆蓋時的樣子。”
雷諾拍了拍她的肩膀，試圖緩解她的不安：“彆擔心，我們隻在這裡待3天，等分析完數據，就離開這裡，向迷霧星前進。到了艾塔尼的守護站，就再也不用躲躲藏藏了。”他的語氣帶著堅定，卻也知道，這份安全隻是暫時的，追獵者的搜索網絡可能正在收緊，他們必須爭分奪秒。
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第一班崗的時間過得格外緩慢，空洞內沒有任何聲音，隻有維生係統的“滴答”聲在循環，像在倒計時。雷諾盯著監測屏幕，上麵始終顯示著“無異常信號”，卻不敢有絲毫放鬆——他知道，追獵者的技術遠超他們，任何一點疏忽都可能導致暴露。
偶爾，會有細碎的礦渣從洞壁落下，在黑暗中劃出短暫的軌跡，讓他的心瞬間提到嗓子眼，直到確認隻是自然脫落，才緩緩放鬆。他想起之前在“星辰漫遊者”號上的驚魂時刻，想起追獵者的能量炮擊中“鐵砧”號的場景，那些畫麵像烙印一樣刻在腦海裡，提醒著他不能掉以輕心。
兩小時後，喬治接替雷諾值班。他沒有像雷諾那樣緊繃，而是靠在椅背上，從口袋裡掏出一塊磨損的金屬片——這是他從第一艘修好的廢船上拆下來的，一直帶在身邊。他用手指摩挲著金屬片上的劃痕，眼神裡帶著對垃圾場的懷念，“要是在垃圾場，老子現在肯定在喝著劣質酒，拆著剛收來的廢零件，哪用像現在這樣，連大氣都不敢喘。”
星璃在休息艙裡蜷縮著，卻難以入睡。空洞內的寒冷透過船體傳來，讓她忍不住裹緊了毯子。她的腦海裡反複閃過“幽靈船”的數據片段，那些船員的尖叫、冷霧的嗡鳴聲、追獵者的能量信號，像一團亂麻，纏繞著她的思緒。她知道，隻有解開這些謎團，才能真正擺脫現在的困境，卻也害怕真相背後隱藏著更可怕的秘密。
雷諾躺在駕駛艙的備用座椅上，同樣沒有睡意。他拿出加密硬盤，指尖輕輕拂過冰冷的外殼，心裡充滿了期待與不安——硬盤裡藏著冷霧的起源、追獵者的目的，還有星璃身世的線索，卻也可能是引向更大危險的鑰匙。他閉上眼睛，試圖讓自己休息，卻總在半夢半醒間，聽到追獵者戰艦的引擎轟鳴，驚出一身冷汗。
空洞外，深空中的碎石依舊在緩慢移動，追獵者的搜索網絡像一張無形的網，正在向這片未登記的星域蔓延；空洞內，三人和兩艘沉默的飛船，在黑暗與壓抑中，守護著這份暫時的安全，也積蓄著揭開真相的勇氣。
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