“老兵”號的氣閘艙門還沒完全打開，雷諾就伸手按住了星璃的肩膀，力道不重卻帶著不容拒絕的堅定。他將那塊畫著艾塔尼家園的生物金屬碎片重新塞進她手心，指尖的溫度透過碎片傳遞過去，驅散了她指尖的冰涼：“我說過，團隊少了誰都不行，你想走，得先問過我和喬治同不同意。”
星璃的眼眶又泛起紅意，卻沒再掙紮，隻是低頭盯著手心的碎片，聲音帶著細微的顫抖：“可是……之前你們為了我吵架，要是因為我……讓你們遇到危險……”
“危險不是因為你才來的。”雷諾打斷她，目光轉向通訊器，喬治的身影已經出現在屏幕上，金屬義肢還沾著機油，顯然是從“鐵砧”號的引擎艙直接趕過來的，“喬治，你也看到係統任務了——追獵者要的不隻是星璃，是所有可能威脅它們的文明，就算我們現在丟下星璃跑了，下次遇到冷霧，遇到它們的戰艦，我們照樣躲不過。”
喬治靠在“鐵砧”號的駕駛艙座椅上，金屬義肢搭在控製台，臉上還帶著沒消的火氣，卻沒像之前那樣直接反駁：“老子知道躲不過，但也不能拿命去賭！那任務獎勵再好，也得有命拿才行！”他頓了頓，眼神掃過屏幕上星璃的身影，語氣軟了幾分，“丫頭想走，也是不想拖累我們，這份心意老子懂，但走了也不是辦法——追獵者記的是她的‘艾塔尼印記’，就算她跑到天涯海角，也照樣會被找到。”
雷諾抓住這個話頭，立刻調出係統任務裡的“追獵者核心技術碎片”條目：“你看這個——任務要求收集它們的技術碎片，這意味著我們能找到它們的弱點，甚至反過來利用它們的技術。之前我們隻能被動躲，現在有機會變被動為主動，為什麼不試？”他指著屏幕上的星環能量屏障圖紙，“有了這個，我們的飛船能扛住冷霧；有了抗蝕合金，你能把‘鐵砧’號的裝甲加固到能硬抗追獵者的能量炮；還有跨星域通訊模塊，以後發預警再也不用怕被鎖定——這些不是虛無縹緲的獎勵，是能讓我們真正變強的資本。”
喬治的手指無意識地敲擊著控製台，金屬碰撞聲節奏越來越慢，顯然在認真考慮。他想起之前在星塵雲被追獵者追得狼狽逃竄的樣子，想起“鐵砧”號的引擎被冷霧侵蝕時的無力，心裡的“保命”念頭，漸漸被“變強”的渴望壓了下去：“就算能變強，也得先熬過眼前這關！‘枯木二號’空間站離這裡有800公裡，途中要經過兩片星塵雲，誰知道裡麵有沒有追獵者的巡邏艦？還有通訊塔改裝，最少要3小時，這3小時裡要是被盯上，我們連躍遷的時間都沒有！”
“所以我們要做萬全準備。”雷諾立刻調出航線規劃圖，在星塵雲的位置標注出安全通道，“星璃能感知追獵者的能量痕跡，我們提前讓她探路，避開所有可能的危險區域；通訊塔改裝，我和你一起動手，把時間壓縮到2小時以內；而且我們可以先派‘鐵砧’號的無人機去空間站偵查，確認安全了再靠近——隻要計劃周全，風險能降到最低。”
他頓了頓，語氣變得格外鄭重：“喬治，我們躲了這麼久，從‘星辰漫遊者號’到現在，你覺得我們還能躲多久？追獵者已經注意到我們了，不然不會在‘灰色樞紐’布置眼線，不會一路追到小行星帶——逃避隻會讓我們越來越被動，隻有主動去了解它們，去變強，才有活下去的機會。”
喬治沉默了，金屬義肢的指節微微發白。他抬頭看向屏幕上的星璃，女孩正緊緊攥著生物金屬碎片，額間晶體的藍光帶著期待；又看向雷諾，眼神裡滿是堅定。他想起在垃圾場第一次遇到雷諾時，兩人一起拆廢船、修引擎的日子，想起星璃加入後，團隊第一次有了“家”的感覺——他嘴上說著“保命要緊”，心裡卻比誰都清楚，他早就把這兩個人當成了家人，怎麼可能真的丟下他們不管？
“媽的！老子這輩子就沒做過這麼冒險的事！”喬治突然爆了句粗口，金屬義肢重重拍在控製台，卻帶著妥協的意味，“不過……你說的也對，躲來躲去不是辦法，老子的‘鐵砧’號也不是隻會逃的破船！”他瞪了雷諾一眼，語氣依舊嘴硬，“老子同意去‘枯木二號’，但要是遇到危險，你得聽老子的，先保證飛船能跑，彆逞英雄！”
雷諾的臉上立刻露出笑容：“沒問題！遇到危險，你說跑我們就跑！”
星璃也抬起頭，眼眶雖然還有點紅，嘴角卻露出了淺淺的笑容，額間晶體的藍光變得格外明亮：“謝謝……喬治，謝謝……雷諾，我會……好好感知，不會……讓大家遇到危險的。”
“謝什麼謝！老子隻是不想以後拆船沒人遞工具！”喬治彆過頭，故意裝作不耐煩的樣子，卻悄悄調整了“鐵砧”號的能源分配，把無人機的供電優先提了上來，“老子現在就去調試無人機，你們趕緊把預警數據整理好，明天一早準時出發！”
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通訊器掛斷後，駕駛艙內的氛圍徹底輕鬆下來。雷諾走到星璃身邊，拍了拍她的肩膀：“現在放心了吧？我們三個一起，沒有解決不了的問題。”
星璃點頭，將生物金屬碎片小心翼翼地放進貼身的口袋裡，像是在守護一件珍貴的寶物：“我會……努力記住追獵者的能量特征，明天……一定幫大家找到最安全的路。”
接下來的時間，三人各司其職，為明天的行程做最後的準備。喬治調試完無人機，又去加固“鐵砧”號的引擎艙，將備用燃料管換成了用小行星金屬礦渣鑄造的新管子，確保躍遷時不會出現泄漏；雷諾則將預警數據壓縮成加密數據包，測試無人機的信號傳輸，確保能在空間站安全發送；星璃坐在觀測窗前，閉著眼睛，額間晶體的藍光緩緩波動，提前感知明天航線的能量軌跡，標記出所有可能存在危險的區域。
夜色漸深，小行星核心空洞內的熒光苔蘚明暗交替，照亮了兩艘忙碌的飛船。“鐵砧”號的引擎艙裡，喬治的金屬敲擊聲規律而有力，不再帶著之前的急躁，而是充滿了“準備戰鬥”的堅定；“老兵”號的駕駛艙裡，雷諾的鍵盤聲輕快，星璃的感知平穩，兩人偶爾交流幾句，默契十足。
當喬治終於完成引擎艙的加固，走進“老兵”號時，看到的就是這樣一幅畫麵：雷諾正指著星圖，和星璃討論明天的偵查路線，星璃的手指在屏幕上輕輕滑動，標注出能量穩定的區域。他的心裡湧起一股莫名的溫暖，之前的分歧與爭執，此刻都變成了團隊凝聚的催化劑——他們不再是三個各自為戰的人，而是真正的“團隊”，有共同的目標，有彼此的信任，有一起麵對危險的決心。
“無人機調試好了，明天一早先派出去，偵查‘枯木二號’的情況。”喬治將無人機的控製模塊遞給雷諾，語氣不再像之前那樣嘴硬，帶著一絲難得的溫和，“還有‘老兵’號那個快壞的隱身零件，老子也修好了，用的是從‘鐵砧’號拆下來的備用零件，比原來的還耐用。”
雷諾接過控製模塊，點了點頭：“辛苦你了。預警數據包也準備好了，明天我們一起改裝通訊塔，爭取早點發完預警，早點去迷霧星。”
星璃也站起身，從儲物箱裡拿出三包星塵果乾，遞給雷諾和喬治：“這個……能補充能量，明天……路上吃。”這是喬治之前給她的，她一直舍不得吃，現在卻拿出來和大家分享。
喬治接過果乾，咧嘴一笑，露出兩排帶著金屬填充物的牙齒：“還是丫頭懂事！老子就喜歡吃這個！”他拆開包裝，咬了一大口，甜美的味道在口中散開，驅散了之前所有的疲憊與焦慮。
三人靠在控製台旁，分享著星塵果乾，看著屏幕上的航線圖和係統任務提示。空洞內的熒光苔蘚光芒柔和，照亮了他們的臉龐，也照亮了團隊達成共識後的團結與堅定。
雷諾看著身邊的夥伴，心裡清楚——這次共識的達成，不僅解決了之前的分歧，更讓團隊的羈絆變得更加牢固。他們不再是被動逃亡的“流浪者”，而是主動承擔使命的“守護者”，守護星璃，守護彼此，也守護那些還不知道危險的文明。
當夜色最濃時，三人終於準備休息。喬治回到“鐵砧”號，雷諾和星璃留在“老兵”號，兩艘飛船靜靜停泊在小行星核心空洞內，像兩顆相互守護的星星。空洞外的深空中，追獵者的搜索網絡依舊在收緊，但此刻，洞穴內的三人早已不再畏懼——他們有共同的目標，有周全的計劃，有彼此的信任，更有麵對強敵的決心。
第二天一早，當第一縷地熱能量透過地麵傳來時，“鐵砧”號的無人機率先升空，向著“枯木二號”廢棄空間站的方向飛去。雷諾啟動“老兵”號的引擎，喬治也駕駛著“鐵砧”號緊隨其後，兩艘飛船緩緩駛出小行星核心空洞，向著未知的旅程進發。
星璃坐在“老兵”號的觀測窗前，額間晶體的藍光平穩閃爍，仔細感知著前方的能量軌跡。她知道，接下來的旅程依舊充滿危險，但她不再是孤單一人，她的身邊有雷諾，有喬治，有整個團隊——他們將一起麵對追獵者，一起完成係統任務，一起向著迷霧星的方向，勇敢前行。
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