“老兵”號的引擎剛發出一絲微弱的嗡鳴，準備駛離小行星凹陷處，星璃突然按住雷諾的手，額間晶體的藍光瞬間暗到極致，聲音壓得比星塵顆粒的流動還輕：“彆動……有船過來了，很近，能量波動比之前的巡邏艦……更強。”
雷諾的手指立刻從操控杆上收回，心臟像被一隻無形的手攥緊。他緩緩轉頭看向舷窗——星塵雲內的淡金色顆粒突然出現異常流動，像被一股無形的力量牽引，朝著西側方向緩慢彙聚，形成一道細微的“粒子流”，預示著有大型物體正在靠近。
喬治的金屬義肢僵在半空，原本準備啟動“鐵砧”號引擎的動作瞬間停止。他屏住呼吸，視線死死盯著舷窗外的動靜，連之前無意識的膝蓋敲擊都徹底停下，生怕任何一點震動都會暴露位置：“是……追獵者的主力艦？還是……更高等級的偵察艦？”
星璃閉上眼睛，感知像一張拉到極致的網，小心翼翼地向西側延伸。幾秒鐘後，她的身體開始不受控製地微微顫抖，額間晶體的藍光因恐懼而劇烈閃爍：“是……‘湮滅追獵者’的‘獵手級’偵察艦，比之前的巡邏艦……大3倍，艦身有……銀色骷髏標記，和……毀滅我家園的戰艦，是同一型號！”
這個消息像一道驚雷，炸在三人心中。“獵手級”偵察艦——根據黑匣子數據記載，這是追獵者的中高端作戰單位，配備更精準的掃描係統、更強的能量炮，以及能快速釋放冷霧的“霧化艙”，之前“星辰漫遊者號”的能源艙，就是被這種艦型的能量炮直接擊穿的。
“被動傳感器檢測到高強度能量信號，距離1.5公裡，正在以0.3馬赫的速度向我們這邊移動！”雷諾的聲音帶著顫抖，屏幕上的信號曲線陡然飆升，從1.5μv2瞬間躍升至6.8μv2，遠超“可鎖定”閾值，“它的掃描頻率……在快速切換，1.2thz、1.42thz、1.6thz，三種頻率交替掃描，我們的被動屏蔽……根本擋不住！”
喬治的後背瞬間被冷汗浸透，金屬義肢緊緊攥著控製台邊緣，指節因用力而發白：“1.5公裡？這麼近？它怎麼會突然轉向這裡？不是去星塵雲中心了嗎？”他的聲音帶著絕望，想起黑匣子數據裡“獵手級”偵察艦的戰力，他們這兩艘剛改造完的飛船，在對方麵前幾乎不堪一擊。
星璃的感知已能清晰“看到”偵察艦的輪廓——黑色的梭形艦身，長度約50米，艦首的銀色骷髏標記在星塵中泛著冷光，兩側各有3個能量炮口，正緩慢轉動，像在尋找目標；艦尾的推進器噴出淡紫色的火焰，帶著一種壓迫性的威懾力，緩緩向小行星方向駛來。
“它……好像在檢查星塵雲邊緣的異常星體，剛才的能量亂流……可能讓它起了疑心，所以回頭排查周邊的小行星。”星璃的聲音帶著一絲僥幸，“它還沒……鎖定我們，隻是在例行排查，但它的掃描範圍……已經覆蓋了小行星的一半區域，再過30秒，就會掃到我們所在的凹陷處！”
雷諾的手指悄悄移向“應急躍遷”按鈕，卻又停住——現在啟動躍遷，引擎的能量波動會立刻被“獵手級”偵察艦捕捉到，對方的能量炮能在0.5秒內鎖定目標，他們很可能在躍遷啟動前就被擊中；不啟動躍遷，一旦被掃描到，同樣是死路一條。
“把所有能關的係統都關掉！包括被動傳感器！”雷諾突然做出決定，手指快速操作，“老兵”號的屏幕瞬間變黑，隻剩下應急燈的淡綠光還在閃爍，“讓飛船徹底變成‘死船’，沒有任何能量波動，就算它掃描到，也隻會以為是一塊普通的金屬殘骸！”
喬治立刻照做，關掉“鐵砧”號的被動傳感器，連維生係統的指示燈都徹底熄滅，駕駛艙內陷入一片漆黑，隻有應急燈的微光勉強勾勒出三人的輪廓。“老子把生物金屬碎屑都撒在船體外側，能吸附最後一點能量殘留，希望能騙過去！”他的聲音帶著顫抖，一邊說著，一邊打開貨艙門，將剩餘的生物金屬碎屑均勻撒在船體外。
時間在絕對的死寂中流逝，每一秒都像在與死亡賽跑。偵察艦的距離越來越近，已不足1公裡，星塵雲內的顆粒被它的推進器氣流帶動，形成一道明顯的“粒子尾跡”，緩緩向小行星延伸。
突然，一道淡藍色的掃描光束從偵察艦的艦首射出，像一把鋒利的刀，擦著小行星的西側邊緣掃過——光束距離他們所在的凹陷處，隻有不到100米的距離，星塵顆粒在光束中劇烈閃爍，形成一道刺眼的光帶，照亮了駕駛艙內三人緊繃的臉。
“它在掃西側！還有20秒，就會掃到東側的凹陷處！”星璃的聲音壓得極低，身體因恐懼而僵硬，額間晶體的藍光幾乎要熄滅，“我……感知到它的霧化艙已經打開，冷霧已經準備就緒，隻要發現我們，就會立刻釋放，把小行星周圍都變成‘死亡區域’！”
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喬治緊緊閉上眼睛，雙手合十，嘴裡小聲念叨著：“彆掃過來，彆掃過來……老子以後再也不拆追獵者的零件了，再也不惹你們了……”他的身體微微顫抖，之前在垃圾場麵對聯邦巡邏隊的勇氣，此刻已蕩然無存，隻剩下對“獵手級”偵察艦的本能恐懼。
雷諾的目光死死盯著舷窗，看著那道淡藍色的掃描光束在小行星表麵緩慢移動，像在為他們的命運倒計時。光束掃過小行星的南側，又轉向北側，距離東側的凹陷處越來越近，10米、5米、3米……
就在光束即將掃到凹陷處的瞬間，偵察艦突然停止了掃描，艦首微微轉向，似乎接到了新的指令。星璃的感知立刻捕捉到一道微弱的通訊信號——是追獵者的內部通訊，雖然無法破譯內容，但能感知到信號的緊急性，似乎在催促偵察艦前往其他區域。
“它……要走了！”星璃的聲音帶著一絲驚喜，卻依舊不敢放鬆，“內部通訊……好像有緊急任務，它正在調整航向，準備離開星塵雲！”
眾人立刻看向舷窗，隻見“獵手級”偵察艦的推進器火焰突然增強，淡紫色的光芒照亮了周邊的星塵，艦身緩緩轉向，朝著星塵雲外的方向駛去。那道淡藍色的掃描光束最後掃了小行星一眼，卻沒有觸及凹陷處，隨後便隨著艦身的移動，漸漸消失在星塵中。
當偵察艦的輪廓徹底消失在星塵雲深處，能量波動也隨之減弱，最終降至無法感知的範圍時，三人依舊保持著靜止，不敢有絲毫動作——剛才的近距離掠過，讓他們產生了“幻覺”，生怕這是追獵者的陷阱，一旦放鬆警惕，就會遭到致命打擊。
過了足足5分鐘，雷諾才緩緩打開被動傳感器，屏幕上顯示“周邊10公裡內無任何能量信號，追獵者已徹底離開星塵雲”。他長長鬆了一口氣，身體癱坐在座椅上，後背已被冷汗浸透，連手指都在微微顫抖：“走了……真的走了……”
喬治猛地睜開眼睛，靠在艙壁上大口喘著氣，金屬義肢無力地垂了下來，臉上露出劫後餘生的慶幸：“媽的……剛才差點以為要交代在這裡了！那道掃描光束離我們就差一點，再近一點，我們就全完了！”他的聲音帶著後怕，甚至有一絲哽咽——這是他第一次如此接近死亡，那種無形的恐懼，比任何一次戰鬥都更讓人窒息。
星璃也緩緩睜開眼睛，額間晶體的藍光恢複了一絲微弱的光芒，她輕輕咳嗽了兩聲，聲音帶著疲憊：“它……應該是接到了其他區域的搜索指令，所以放棄了繼續排查，我們……運氣很好，剛好躲過了這一劫。”她的身體依舊在顫抖，剛才偵察艦的銀色骷髏標記，讓她想起了家園毀滅的場景，那種深入骨髓的恐懼，一時之間難以平複。
應急燈的淡綠光重新照亮駕駛艙，卻不再像之前那樣壓抑，反而帶著一絲“重生”的溫暖。雷諾調出星圖，手指在“枯木二號”的位置上重重一點：“不能再等了，我們必須立刻出發，趁追獵者還沒回來，儘快穿過星塵雲，抵達‘枯木二號’！”
喬治立刻直起身，金屬義肢重新握住操控杆，雖然手還在微微顫抖，但眼神裡已多了一絲堅定：“老子這就啟動引擎，這次用最低功率，儘量不激起星塵，爭取1小時內穿出星塵雲！”
星璃靠在觀測窗前，額間晶體的藍光重新變得銳利，開始感知前方的路線：“我會……全程感知，避開所有可能的能量異常區域，確保我們的路線安全，不會再遇到追獵者。”
“老兵”號和“鐵砧”號的引擎重新啟動，推進器噴出極淡的藍色微光，像兩道微弱的影子，緩緩駛離小行星的凹陷處，沿著星塵雲的邊緣，向著“枯木二號”的方向快速前進。
星塵雲內的淡金色顆粒依舊在緩慢流動，卻不再是之前的“保護屏障”，而是變成了“催命符”——每多停留一秒，就多一分被追獵者發現的風險。駕駛艙內，三人的表情雖然依舊凝重，但眼神裡多了一絲劫後餘生的慶幸，也多了一絲繼續前行的堅定。
雷諾看著舷窗外逐漸遠去的小行星，心裡清楚：這次“獵手級”偵察艦的掠過，隻是一次僥幸的逃脫，追獵者的搜索網絡依舊在收緊，他們的逃亡之路，還遠未結束。但這次與死亡擦肩而過的經曆，也讓他們更加清楚——隻有儘快抵達“枯木二號”，發送預警，補充資源，然後前往“星塵避難所”建立據點，才能真正擁有對抗追獵者的資本。
當兩船終於駛出星塵雲，進入開闊的宇宙空間時，三人同時鬆了一口氣。遠處的“枯木二號”空間站已隱約可見，像一顆在深空中等待他們的希望之星。但他們都沒有放鬆警惕，因為他們知道，追獵者的陰影，或許還在某個未知的角落，等待著下一次機會，將他們徹底吞噬。
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