消毒水的淡味鑽進鼻腔時，雷諾的意識像沉在深海的錨，終於緩緩浮出水麵。眼皮重得像焊了鉛，他費了半天勁才掀開一條縫，映入眼簾的是“先鋒號”醫療艙特有的淡藍色天花板，暖黃色的應急燈在角落亮著，光線柔和卻晃得他眼睛發疼——這是他逃亡以來，第一次在沒有警報聲、沒有船體震動的環境裡醒來。
“嘶……”他想撐著坐起身，渾身的肌肉卻傳來撕裂般的酸痛，尤其是肩膀上那道被星艦碎片劃傷的傷口，一動就牽扯著神經，疼得他倒吸一口涼氣。左手手腕上貼著一塊心電監測貼片，細弱的導線連向床頭的儀器，屏幕上跳動的綠色波紋顯示著他的生命體征：心率82，血壓11070，血氧飽和度96——穩定，卻透著久病初愈的虛弱。
“星璃……”第一個念頭瞬間撞進腦海，雷諾的心臟驟然收緊。他不顧身體的疼痛，掙紮著想去抓床頭的呼叫器，指尖卻幾次落空，最後才勉強碰到冰涼的按鈕。按下的瞬間，醫療艙的通訊器傳來ai的機械音：【患者雷諾，生命體征穩定，無需緊急醫療支援。另一名患者星璃，位於隔壁醫療艙，生命體征正常，處於深度休眠狀態，預計12小時後蘇醒】。
聽到“生命體征正常”的瞬間，雷諾緊繃的身體突然垮下來，後背重重靠在枕頭上，眼眶不受控製地發熱。他想起超空間通道裡星璃昏迷的蒼白臉龐，想起停靠“先鋒號”時她虛弱的呼吸，想起兩人並肩守在喬治紀念牌前的模樣——還好，她還在，他們團隊的核心，還在。
緩了幾分鐘，身體的酸痛稍微緩解，雷諾再次嘗試坐起身。這次他動作慢了許多，一手撐著床頭，一手按住傷口，一點點挪到床邊，雙腳剛觸到地板，就因長時間臥床而感到一陣眩暈。他扶著牆站了一會兒，目光落在醫療艙的舷窗上——窗外，“雙色星域”的淡金色恒星正緩緩升起，光芒透過玻璃灑進來，在地板上投下一片溫暖的光斑，卻照不進他心裡的沉重。
“老兵號……”第二個念頭緊隨其後。他走到醫療艙的控製台前，調出外部監控畫麵。當屏幕亮起的瞬間，雷諾的呼吸突然停滯——“老兵”號正安靜地停在3號泊位上，船體左側的裝甲板破洞被臨時鋼板覆蓋，卻依舊能看到邊緣焦黑的灼燒痕跡；主推進器的外殼拆開了一半，露出內部纏繞的新導線，像一道未愈合的傷口；駕駛艙的舷窗換了新的，卻在角落貼著一塊小小的金屬碎片——那是他從“鐵砧”號殘骸裡找回來的，喬治的拖船，早已在追獵者的炮火中化為宇宙塵埃，連一點痕跡都沒留下。
畫麵裡沒有“鐵砧”號的影子，沒有那個總穿著油汙工裝、金屬義肢敲打著甲板的男人，沒有那個會把最後一塊壓縮餅乾分給他們的夥伴。雷諾的手指輕輕拂過屏幕上“老兵”號的殘骸，指尖傳來控製台的冰涼，心裡卻像被火燒一樣疼——喬治的犧牲，像一道永遠無法愈合的傷疤，在他以為安全的時刻，再次隱隱作痛。
“對不起……”他輕聲呢喃，聲音沙啞得幾乎聽不見，“沒能保住你的船，也沒能……帶你一起看到安全的地方。”屏幕上的“老兵”號在淡金色星光下泛著冷硬的金屬光澤，像在無聲地回應他的愧疚，又像在提醒他——這艘船，承載著兩個人的希望，他不能倒下，不能讓喬治的犧牲白費。
就在這時，醫療艙的門緩緩滑開，前哨站的維護者——一個穿著灰色工裝、頭發花白的老人走了進來，手裡端著一個托盤，上麵放著一杯熱粥和一支能量劑。“醒了？”老人的聲音很溫和，將托盤放在控製台上，“ai說你傷得不輕，還硬撐著查看飛船，年輕人，再急也得先把身體養好。”
雷諾轉過身，看著老人胸前的銘牌——上麵刻著“維護者?老k”，是三天前與他們通訊的人。“謝謝您，老k先生。”他勉強笑了笑，接過熱粥，溫熱的液體順著喉嚨滑入體內，驅散了一些寒意，卻驅不散心裡的沉重。
“‘老兵’號的修複進度我看了，比我預想的好。”老k走到監控屏幕前，指著“老兵”號的船體，“裝甲板明天就能換全新的，推進器的專用接口也帶來了，最多一周，就能恢複基礎航行能力。”他頓了頓，看向雷諾泛紅的眼眶，輕聲補充，“失去夥伴的滋味不好受，但活著的人，總得帶著他們的希望繼續走下去，對吧？”
雷諾點點頭，喉嚨發緊，說不出話。老k沒有再追問，隻是拍了拍他的肩膀：“星璃那邊我已經安排了自動營養液輸注，你放心。你先好好休息，下午我帶你來看看‘老兵’號的修複情況，有些零件，或許你有更合適的想法。”
老k離開後，醫療艙再次陷入寂靜。雷諾坐在控製台前，慢慢喝著熱粥，目光重新回到監控屏幕上。“老兵”號的殘骸在星光下靜靜停泊，隔壁醫療艙的星璃還在沉睡，喬治的紀念牌還放在主控艙的桌台上——這就是他們現在擁有的一切，殘破的船，虛弱的同伴，還有失去的戰友。
他抬手摸了摸胸口，那裡貼身放著一塊“鐵砧”號的裝甲碎片，冰涼的金屬觸感讓他混亂的思緒逐漸清晰。劫後餘生的虛脫還在，失去戰友的悲痛還在，對未來的茫然也還在，但他知道，他不能一直沉浸在這些情緒裡。星璃需要他，“老兵”號需要他，喬治的希望也需要他——他必須儘快恢複，儘快修好船，儘快找到對抗追獵者的方法，儘快帶著他們的信念，繼續走下去。
當淡金色的恒星升到最高點，光芒透過舷窗灑滿整個醫療艙時，雷諾扶著牆，慢慢走到隔壁醫療艙的門口。透過玻璃，他看到星璃安靜地躺在病床上，額間的晶體泛著微弱的藍光，心電監測儀的屏幕上跳動著平穩的波紋。他沒有進去打擾，隻是站在門口看了一會兒，然後轉身回到自己的醫療艙，躺下閉上了眼睛——不是逃避，而是為了積蓄力量，為了在醒來後，能以更堅定的姿態，麵對接下來的一切。
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