“老兵”號懸停在“老鼠洞”備用航道的安全空域，引擎終於恢複了平穩的低鳴，不再像之前那樣嘶啞作響。舷窗外，遠處數據深淵的黑暗中偶爾閃過淡紫色的數據流光斑，卻再也沒有守護者追獵者的蹤跡，隻有一片難得的寧靜。
駕駛艙內，星璃靠在座椅上，正小口喝著能量劑，額間晶體的藍光雖仍柔和，卻比之前穩定了許多——靈能正在緩慢恢複。雷諾則蹲在控製台下方，用備用零件修補受損的能源接口，淡藍色的能量液終於不再滲漏，他抹了把額頭的汗水，長舒了口氣。
凱卻一直站在主控台前，盯著屏幕上“老鼠洞”主據點的實時畫麵——畫麵裡，原本雜亂卻充滿生機的維修車間，此刻因守護者的蘇醒變得一片狼藉，幾台被數據風暴波及的設備冒著黑煙，地麵上的數據線纏繞成一團，像被遺棄的蛛網。他的手指無意識地敲擊著控製台邊緣，眉頭緊鎖，眼神裡滿是複雜的情緒。
“還在想你的據點？”雷諾站起身，拍了拍凱的肩膀，“雖然暴露了，但至少我們還活著，設備沒了可以再找，命沒了可就什麼都沒了。”
凱猛地回過神，頭發上的金屬碎屑簌簌掉落，他張了張嘴，卻沒立刻說話，而是調出“老鼠洞”的能源監測數據：“主據點的備用能源還能撐72小時，但守護者已經鎖定了那裡的坐標，用不了多久，數據風暴就會徹底摧毀它——我花了三年時間才把那個破地方改造成安全港，裡麵還有我收集的37份深淵核心樣本數據，還有……”
他的聲音漸漸低了下去，語氣裡帶著難以掩飾的失落——那不僅是一個據點，更是他在混亂的數據流深淵中，唯一的“家”。星璃看著他的樣子，輕聲開口：“你的樣本數據，之前不是備份過嗎？我記得你說過，重要數據會存三份，一份在主據點，一份在‘鼠標號’，還有一份在便攜式控製台裡。”
凱愣了一下，隨即從口袋裡掏出那個巴掌大的便攜式控製台，屏幕亮起時，上麵果然顯示著“樣本數據備份完整”的綠色提示。他緊繃的肩膀瞬間放鬆了些，卻又很快皺起眉頭：“數據是還在，但沒有據點，我連分析數據的設備都沒有——總不能一直飄在深淵裡，用‘老兵’號這破係統做研究吧？”
這話像一句無心的抱怨，卻讓駕駛艙內的氣氛瞬間變得微妙。雷諾和星璃對視一眼，都從對方眼中看到了一絲猶豫——他們其實早就希望凱能加入團隊，有了這個技術狂的幫助，無論是修複飛船、破解數據陷阱，還是探索艾塔尼遺跡，都會輕鬆許多。但凱對研究的執著和對“自由”的向往，讓他們始終沒好意思開口。
凱似乎察覺到了兩人的目光，突然笑了起來，之前的失落一掃而空，又恢複了那副神經質的模樣：“你們該不會是想讓我加入吧？我可提前說，我不喜歡被束縛，研究的時候誰也不能打擾我，而且我吃飯要吃聯邦產的營養膏，彆的牌子我吃不慣……”
他絮絮叨叨地列舉著一堆“條件”，語速快得像機關槍，雷諾和星璃卻越聽越覺得好笑——這些哪裡是拒絕，分明是在找“台階”。星璃忍不住打斷他：“隻要你能幫我們修複飛船，破解艾塔尼遺跡的防禦，你的所有條件我們都答應，包括給你單獨的研究空間，定期給你找聯邦營養膏。”
凱的話突然停住，他盯著星璃的額間晶體，又看了看雷諾手裡的維修工具，眼神裡漸漸亮起一種異樣的光芒——那是對“未知”的好奇，對“冒險”的渴望，比研究數據時的光芒更亮。“你們真的要去艾塔尼遺跡？就是星圖上標記的‘遺忘星域’？”
“對。”雷諾點頭，調出星圖的完整坐標，“那裡有艾塔尼文明的核心數據，可能還有星璃族人的線索，我們必須去。”
凱的手指在控製台屏幕上快速滑動，調出“遺忘星域”的曆史數據——那是一片被數據深淵吞噬的古老星域，記載中充滿了未知的危險，沒有任何scavenger敢靠近。但他的眼神卻越來越興奮：“傳說那裡有‘活的’艾塔尼程序，能自主進化的那種！還有‘數據實體化’技術，能把數據流變成真正的物質！之前我以為隻是傳說，沒想到是真的！”
他突然轉向兩人，語速快得驚人：“你們知道嗎？星璃的靈能能和艾塔尼程序共鳴，這是我見過的最奇特的現象！還有雷諾你，運氣好得離譜——每次都能在絕境裡找到生路，上次在超算核心區，要是換彆人，早就被風暴卷走了！跟你們一起冒險，比待在據點裡分析數據有趣多了！”
星璃和雷諾都愣住了，沒想到凱的“抉擇”來得這麼突然，還帶著如此直白的“認可”。凱見兩人沒反應，又補充道：“不過我隻跟你們‘搭夥’，等找到艾塔尼遺跡，拿到我想要的程序數據，我可能就會離開，自己找新的據點研究——你們可彆想一直綁著我！”
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“沒問題！”雷諾立刻答應，臉上露出了久違的笑容，“隻要你願意加入，什麼時候離開都隨你。”
凱的眼睛瞬間亮了，他立刻衝到控製台前，手指在鍵盤上瘋狂敲擊：“那我們現在就做三件事！第一，關閉‘老鼠洞’主據點的能源核心，避免守護者利用它追蹤我們；第二，把我所有的核心設備數據和研究資料傳輸到‘老兵’號的係統裡，包括艾塔尼技術的解析筆記；第三，我要改造‘老兵’號的儲物艙，改成我的臨時研究室，至少要能放下我的便攜式掃描儀和數據分析儀！”
他一邊說，一邊調出“據點自毀程序”的界麵——不是真的炸毀，而是關閉所有能源，清除所有數據痕跡，讓據點變成一座真正的“廢棄建築”。“主據點的能源核心已經開始倒計時關閉，10分鐘後就會徹底離線，守護者再也找不到任何線索。”
雷諾和星璃也立刻行動起來。星璃幫忙清理儲物艙的空間，將多餘的備用零件搬到貨艙，為凱的研究設備騰出位置；雷諾則檢查“老兵”號的存儲容量，確保能容納凱的所有數據——凱的核心數據足足有500gb，包括37份深淵樣本分析、12套艾塔尼技術解析方案，還有數不清的深淵安全航道圖，對他們接下來的旅程來說，無疑是一筆巨大的“財富”。
“數據傳輸開始！預計需要15分鐘！”凱的聲音帶著興奮，屏幕上的進度條緩慢爬升，“我還把‘守護者’的防禦程序拆解了，提取出了‘數據防禦塗層’的配方，等傳輸完，我就給‘老兵’號的外殼塗一層，以後再遇到數據風暴，至少能抵抗50的傷害！”
星璃走到他身邊，看著屏幕上的艾塔尼技術筆記，額間晶體微微顫動：“你解析的這些符文，和我古籍裡記載的一致，隻是你用了更現代的算法翻譯，比我之前的理解更深入。”
“那當然！”凱立刻露出得意的表情，“我可是用了三個月時間，對比了聯邦圖書館的所有古文明數據，才破解出這些符文的含義！不過你的靈能能直接和符文共鳴，這比我的算法厲害多了——以後解析艾塔尼程序，還得靠你幫忙！”
星璃笑著點頭，心裡湧起一股莫名的安心感——凱的加入，不僅讓團隊多了一個強大的技術後盾，更讓她覺得，尋找族人的夢想，不再是遙不可及的“奢望”。
15分鐘後，數據傳輸完成，凱的研究設備也全部搬進了改造後的儲物艙——雖然空間不大，卻被他收拾得井井有條，掃描儀、分析儀、數據存儲盤整齊地擺放在臨時支架上，像一個微型的“移動實驗室”。
凱最後看了一眼屏幕上“老鼠洞”主據點的畫麵——能源已經徹底關閉，畫麵變成一片漆黑，再也沒有了之前的生機。他深吸一口氣，按下了“斷開連接”的按鈕，語氣裡卻沒有了之前的失落，反而充滿了期待：“再見了，老夥計。以後，‘老兵’號就是我的新‘據點’了！”
雷諾走到駕駛艙的主位，握住操縱杆，目光掃過身邊的星璃和凱——一個擁有能與艾塔尼共鳴的靈能，一個掌握著頂尖的技術和深淵數據，而他自己，有在絕境中尋找生路的勇氣和運氣。這一次，他們不再是“孤軍奮戰”，而是擁有了一個真正的“團隊”。
“準備出發！目標：遺忘星域，艾塔尼遺跡！”雷諾的聲音帶著堅定，按下了啟動按鈕。“老兵”號的引擎再次發出強勁的轟鳴，在數據深淵的安全航道上緩緩加速，向著更深處的未知星域飛去。
凱趴在副控製台前，正在調試新安裝的“數據防禦塗層”程序，嘴裡還在念念有詞：“等塗完塗層，我再給引擎加個‘深淵能量轉換器’，以後我們就能‘喝著’數據流飛行了！對了，星璃，你能不能再用靈能感應一下艾塔尼程序的波動？我想記錄一下數據……”
星璃靠在椅背上，額間晶體泛著柔和的藍光，靈能緩緩延伸向遠方，感受著數據深淵深處那微弱卻堅定的“艾塔尼信號”。她的臉上露出了平靜的笑容——有了雷諾的守護，有了凱的幫助，她知道，無論前方有多少危險，他們都能一起麵對。
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