“先鋒號”工業區的臨時通訊室內，凱正戴著降噪耳機，手指在老舊的頻譜分析儀上緩慢滑動。儀器屏幕上，綠色的信號波紋像雜亂的水草，在低頻段反複跳動——這是他連續第三天調試設備了。自從能源核心的設計進入收尾階段，他就總想著修複“先鋒號”的長程通訊係統，一方麵是為了確認外界是否還有其他幸存者，另一方麵，也是隱隱擔心追獵者的動向可能超出莉娜的偵查範圍。
“還是隻有雜音嗎？”雷諾端著一杯溫熱的循環水走進來，看著屏幕上毫無規律的波紋，語氣帶著一絲期待。這些天，團隊的重心都在核心製造上，對外界的認知還停留在莉娜偵查到的那艘“幽靈”級偵察艦上，他們像被困在小行星帶的孤島，對整片星域的局勢一無所知。
凱摘下耳機，揉了揉發脹的太陽穴，接過水杯：“低頻段全是宇宙背景輻射的雜音，高頻段又被追獵者的信號乾擾，之前修複的通訊天線功率還是太低，根本接收不到有效信號。”他頓了頓，突然指向屏幕角落一處幾乎難以察覺的微弱波動，“不過剛才在1420hz頻段，捕捉到一個奇怪的信號峰值，持續了不到0.5秒就消失了，像是被人為加密過的定向傳輸信號。”
“加密信號？”雷諾的精神瞬間緊繃，“會不會是追獵者的艦隊通訊？莉娜今天早上還說偵察艦沒有異動，難道他們在秘密聯絡主力艦隊？”
“不像。”凱調出信號的頻譜記錄，指著其中一段不規則的波形，“追獵者的加密信號有固定的頻率間隔，像機器刻出來的一樣規整；但這個信號的波動更複雜，帶著人類通訊特有的‘誤差感’，更像是邊境地帶幸存者常用的‘跳頻加密’——為了躲避追獵者監控，故意讓信號在不同頻段隨機跳轉，每次傳輸不超過1秒。”
為了捕捉到完整信號，凱重新調整了頻譜分析儀的參數：將接收靈敏度調到最高，開啟“信號記憶回溯”功能，甚至拆了倉庫裡的靈能導線，纏繞在通訊天線上增強信號捕捉能力。時間一分一秒過去，通訊室裡隻剩下儀器的嗡鳴和兩人的呼吸聲，屏幕上的波紋依舊雜亂，那個微弱的信號像消失在深海的魚，再也沒有出現。
“或許是我看錯了。”凱有些失望地準備關閉儀器，就在這時，耳機裡突然傳來一陣極其微弱的“滋滋”聲——屏幕上，1420hz頻段再次出現信號峰值，這次持續了1.2秒，雖然依舊模糊，卻能清晰分辨出是人類的語音信號，隻是被層層加密，聽起來像扭曲的電流聲。
“抓住了！”凱立刻按下“信號鎖定”按鈕，儀器開始自動存儲並嘗試破譯信號。加密算法比想象中更複雜，屏幕上的破譯進度條緩慢爬升，從10到20，再到30，每一次跳動都像在拉扯神經。半小時後，進度條終於停在78，一段斷斷續續的語音從耳機裡傳出：
“……邊境地帶……坐標x73……神秘勢力……三艘追獵者巡邏艦……被擊退……殘骸……正在流傳……”
語音隻持續了3秒就戛然而止，剩下的22信號因強度不足，永遠丟失在宇宙背景輻射中。但就是這短短3秒，讓通訊室內的兩人瞬間僵住——“神秘勢力”“擊退追獵者”“邊境地帶”，這些關鍵詞像投入平靜湖麵的石子，在他們心中激起層層漣漪。
“神秘勢力？”雷諾反複咀嚼著這個詞，手指無意識地敲擊桌麵，“會不會是其他希望方舟的幸存者？或者是之前沒聽說過的抵抗組織？”
凱重新播放那段語音，眉頭緊鎖：“信號來源無法定位，隻能判斷是從西北方向傳來的，距離至少在500光年以外——那是人類活動的邊境地帶，之前聯邦還在的時候，那裡就因為資源匱乏、勢力混雜，被稱為‘三不管區域’。追獵者的巡邏艦一般不會深入那裡，這次一次性被擊退三艘，說明那個‘神秘勢力’至少有能對抗追獵者的武器或戰艦。”
他們立刻將這個發現通知了團隊。當莉娜、星璃、老周和小林趕到通訊室，聽完那段殘缺的語音後，原本專注於核心製造的氛圍，瞬間被一種複雜的情緒取代——有對“同類”存在的期待，有對未知勢力的警惕，更有對“自己是否已被發現”的擔憂。
“會不會……這個‘神秘勢力’就是我們的傳聞？”小林突然提出一個大膽的猜想，她指著語音裡的“邊境地帶”，“我們之前在‘老兵號’上，不是也在邊境星域擊退過追獵者的小型艦隊嗎？會不會是消息被其他幸存者看到，口口相傳後，就成了‘神秘勢力’的傳聞？”
這個猜想讓所有人都愣住了。老周最先反應過來，搖了搖頭：“不太可能。我們上次擊退追獵者，是在距離這裡200光年的廢棄礦場，而且當時隻是摧毀了一艘巡邏艦，遠達不到‘擊退三艘’的規模。再說，邊境地帶那麼大，消息怎麼會傳得這麼快？”
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“但也不能排除這種可能。”莉娜的語氣帶著謹慎，她想起自己偵查到的那艘“幽靈”級偵察艦，“追獵者的偵察艦一直在監視我們，他們的通訊很可能會提到‘小行星帶的抵抗者’，如果這些通訊被其他幸存者截獲，再加上一些誇張的演繹，就可能變成現在的‘神秘勢力’傳聞。”
星璃靠在通訊天線旁，額間的晶體泛著微弱的紫光，她的靈能能隱約感應到天線捕捉到的信號殘留：“這個信號裡，除了語音，還有一種很淡的‘情緒波動’——不是恐懼，也不是興奮，而是一種‘試探’。就像有人在故意傳播這個傳聞，想看看有沒有其他勢力回應。”
凱將那段語音反複拆解，提取出其中的背景噪音，經過降噪處理後，一段更微弱的文字信號浮出水麵：“……尋找‘星晶信號源’……謹慎接觸……”
“星晶信號源？”雷諾的目光瞬間落在星璃身上，星璃額間的晶體和他們冶煉的星晶合金，都是這片星域中罕見的“靈能載體”，很可能會產生獨特的信號，“他們在尋找能使用星晶的勢力？難道這個‘神秘勢力’也在研究艾塔尼科技？”
團隊的分析逐漸深入，一個更清晰的輪廓慢慢浮現：
1.傳聞的真實性：無論“神秘勢力”是否與他們有關，至少能確定兩點——邊境地帶存在能對抗追獵者的勢力，且追獵者的活動範圍正在向邊境擴張，這意味著他們之前的“隱秘生存”環境，可能正在被打破。
2.信號的目的：傳播傳聞的人，要麼是想聯合其他抵抗勢力，要麼是想引誘“神秘勢力”暴露位置，無論是哪種情況，都說明這片星域的平衡正在被打破，他們不能再像之前那樣“埋頭造車”。
3.自身的風險：如果“神秘勢力”的傳聞真的與他們有關，那麼追獵者很可能會順著傳聞擴大搜索範圍，莉娜偵查到的那艘偵察艦，或許隻是“大部隊”到來前的前兆；如果與他們無關，那麼未知的“神秘勢力”同樣可能帶來威脅——在資源匱乏的邊境地帶，同類未必就是盟友。
“我們得更謹慎了。”雷諾總結道，手指在桌麵上輕輕敲擊，“第一，凱，你繼續優化通訊係統，嘗試捕捉更多信號，同時加密我們所有的內部通訊，避免被外界截獲；第二，莉娜，你的偵查範圍擴大到50公裡，重點關注是否有除‘幽靈’級偵察艦以外的追獵者艦船，一旦發現異常，立刻撤離；第三，老周，核心製造的進度要加快，我們需要儘快擁有能離開小行星帶的能力，不能把所有希望都寄托在這片廢墟上；第四，星璃，你嘗試用靈能感應周邊星域的‘星晶信號’，看看有沒有其他類似我們的勢力，提前做好應對準備。”
“收到！”眾人齊聲回應，原本因“外界有同類”而產生的興奮，漸漸被“名聲初顯”帶來的壓力取代。他們意識到，從接收到那個微弱信號開始，他們就不再是小行星帶裡默默無聞的幸存者，而是可能被卷入整片星域局勢的“參與者”——這既是潛在的機遇可能找到盟友、獲取更多資源），也是巨大的風險暴露位置、引來追獵者或其他勢力的覬覦）。
接下來的幾天，凱的通訊室成了團隊最關注的地方。他幾乎睡在儀器旁，餓了就啃幾口壓縮餅乾，渴了就喝一口循環水，終於在第五天，再次捕捉到兩段完整的加密信號：
第一段來自一艘民用運輸艦的緊急通訊，內容是：“……x73區域發現追獵者殘骸，船體有靈能衝擊的痕跡，不是聯邦已知的武器類型……傳聞中的‘神秘勢力’可能掌握了新的技術……”
第二段來自一個小型幸存者據點的聯絡信號，語氣帶著恐慌：“……追獵者在加大搜索力度，說是要找‘破壞秩序的抵抗者’……我們準備撤離邊境地帶，有誰知道安全的避難所嗎？……”
這兩段信號進一步證實了團隊的猜測：追獵者確實因為“神秘勢力”的傳聞，在擴大搜索範圍；而那個“神秘勢力”使用的“靈能衝擊”，與星璃能操控的靈能特性高度相似，這讓他們更加確定，自己的存在或許已經通過某種方式，進入了外界的視野。
“靈能衝擊……”星璃看著自己的雙手，指尖泛著淡淡的紫光，“我的靈能確實能對金屬造成衝擊，但要摧毀追獵者的巡邏艦，需要極其強大的能量，我現在還做不到……難道還有其他能操控靈能的人？”
“不管是誰，我們都得做好最壞的打算。”莉娜的語氣帶著堅定，她剛完成50公裡範圍的偵查，雖然沒有發現新的追獵者艦船，但“幽靈”級偵察艦的活動變得更加頻繁，甚至開始在小行星帶外圍進行環形巡邏，顯然是在縮小包圍圈，“追獵者的耐心快耗儘了，他們要麼是在等待主力艦隊，要麼是在確認我們的具體位置，留給我們的時間不多了。”
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老周的核心製造進度也因此加快。他將3d打印機的功率調到最大，24小時不間斷生產核心零件，星璃則用靈能輔助零件的精度校準，原本預計10天完成的核心組裝，現在被壓縮到7天。“我們必須在7天內完成核心的測試，然後改造‘老兵號’的動力艙，讓它能適配新的能源核心。”老周擦了擦額頭的汗水，看著工作台上逐漸成型的核心零件，“隻要能讓‘老兵號’重新啟動，我們就能離開這裡，去邊境地帶看看那個‘神秘勢力’到底是誰。”
通訊室裡，凱還在調試設備，屏幕上的信號波紋依舊雜亂，但他的眼神卻比之前更堅定。那個來自遠方的微弱信號，像一把鑰匙，打開了團隊對外部世界的認知，也讓他們從“被動生存”轉向“主動應對”。他們知道，名聲帶來的壓力會越來越大，未知的風險也會越來越多，但同時，這也是他們走出小行星帶、尋找更多希望的契機。
夜幕降臨，“先鋒號”的工業區依舊燈火通明。核心零件的焊接聲、通訊儀器的嗡鳴、穿梭機起飛的引擎聲，交織成一首充滿緊張與期待的樂章。團隊成員們各司其職，臉上雖帶著疲憊，眼中卻閃爍著堅定的光芒——他們不再是孤島上的幸存者，而是即將駛入更廣闊海域的航船，即使前方有風浪，有暗礁，也必須揚帆起航。
凱站在通訊天線旁，望著遠處的恒星光，耳機裡還殘留著外界信號的微弱雜音。他知道，那個神秘的外界信號，隻是一個開始，接下來，他們將麵對的，是整片星域的複雜局勢，是名聲帶來的機遇與挑戰，是一場未知卻必須麵對的未來。但他並不害怕，因為他知道，隻要團隊還在一起，隻要能源核心能順利啟動，他們就有信心在這片混亂的星域中，找到屬於自己的生存之道，甚至可能，成為真正能對抗追獵者的“神秘勢力”。
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