“工蜂”運輸艇的引擎被調至最低功率，如同幽靈般滑過小行星帶的碎石群。凱坐在駕駛座上，指尖在加密控製台快速敲擊，屏幕上的暗網節點如同跳動的螢火，正通過七顆廢棄衛星進行信號跳轉。“最後一次節點校準，”他聲音壓得極低，通過加密通訊器向後方的突擊艇報告，“現在追蹤信號會指向‘鏽帶3’的廢棄中繼站，不是我們的位置。”
莉娜的突擊艇在運輸艇後方10萬公裡處隱蔽跟隨，艦體表麵的偽裝塗層模擬著太空塵埃的光譜。她盯著戰術屏上的綠點，手指懸在粒子炮的觸發鍵上：“收到。我已在‘鏽帶7’外圍部署了三個微型偵查無人機，一旦有拾荒者或商盟的艦船靠近，會提前12分鐘預警。”
星璃坐在運輸艇的副駕位，額間晶體泛著微弱的藍光，靈能流如同細密的蛛網，包裹住整個運輸艇的數據係統。“通訊通道很乾淨，沒有第三方監聽的能量波動，”她閉著眼，聲音帶著一絲緊繃，“但‘鏽帶7’的方向有紊亂的能量場，像是廢棄反應堆泄漏的輻射，會乾擾靈能感知——我可能沒法完全捕捉到空間站內部的動靜。”
凱從儲物箱裡取出一個巴掌大的金屬盒，裡麵裝著交易用的加密存儲器。他將存儲器插入控製台，屏幕上立刻彈出“數據自毀程序已激活”的提示：“這裡麵隻有‘基礎鈦合金表麵處理工藝’的前半部分，後半部分需要確認資源到位後才會發送。而且我加了三重鎖——密碼鎖、時間鎖、靈能鎖，隻有星璃的靈能才能解鎖最後一重，其他人就算拿到也讀不出數據。”
當運輸艇靠近“鏽帶7”空間站時，窗外的景象逐漸清晰。這座十年前廢棄的商盟中轉站如同漂浮的鋼鐵墳墓，船體表麵布滿隕石撞擊的凹痕，部分艙段的裝甲板已經脫落，露出裡麵扭曲的管線。空間站的應急燈早已熄滅，隻有核心區的反應堆還在發出微弱的紅光，如同垂死的心臟。
“無人機偵查結果：空間站外層沒有防禦工事，但內部有三個區域有能量反應，”莉娜的聲音從通訊器傳來，帶著警惕，“其中一個在儲物艙——應該是他們存放資源的地方；另外兩個在控製室和維修艙，不清楚有多少人。”
凱操控運輸艇緩緩靠近空間站的對接艙，艙門早已鏽跡斑斑，邊緣還嵌著半塊碎石。“對接程序啟動，”他按下控製鍵，運輸艇的對接臂緩緩伸出，與空間站的接口碰撞出刺耳的金屬摩擦聲，“星璃，準備靈能掃描，重點查儲物艙和控製室的能量波動。”
星璃的靈能流順著對接臂滲入空間站，額間晶體的光芒忽明忽暗：“儲物艙有5塊b級靈能晶體的能量信號，和我們要換的數量一致；控製室有兩個人，能量波動很平穩，沒有攜帶重型武器的跡象；維修艙……”她突然停頓，眉頭微蹙，“維修艙有機械裝置的能量反應，像是……小型無人機的待機信號。”
“無人機？”莉娜的聲音立刻緊張起來，“是攻擊型還是偵查型？數量多少？”
“能量很弱，應該是偵查型，數量不超過三架，”星璃的靈能再次延伸，這次更加謹慎，“它們的信號頻率和鏽帶商會的加密頻段一致，應該是商會帶來的，不是空間站原有的。”
凱深吸一口氣，解開安全帶：“我去對接艙交涉，星璃你留在運輸艇上，一旦有異常就啟動自毀程序，銷毀存儲器。莉娜，你保持通訊暢通，我會每3分鐘發一次安全信號。”
他穿上輕便的防護服，腰間彆著一把微型脈衝槍，手裡握著加密存儲器，一步步走進對接艙的通道。通道內彌漫著鐵鏽和冷卻劑混合的刺鼻氣味，腳下的金屬地板布滿裂縫，偶爾會傳來管道滴水的聲音——在真空的太空裡，這聲音隻能是空間站內部殘存的空氣振動產生的，更顯詭異。
當凱走到儲物艙門口時，艙門突然“哢嗒”一聲自動打開，裡麵站著一個穿著黑色防護服的人，頭盔的麵甲是磨砂的，看不清麵容。對方的聲音經過變聲處理，如同機械般冰冷：“數據帶來了？”
凱舉起加密存儲器，沒有靠近：“先看資源。我們約定好的，5塊b級靈能晶體，少一塊都不行。”
黑衣人側身讓開，露出身後的金屬箱。箱子打開的瞬間，淡藍色的光芒照亮了昏暗的儲物艙——5塊菱形的靈能晶體整齊排列，表麵沒有任何雜質，能量波動穩定而純粹。“晶體純度93，符合b級標準，”黑衣人推了推箱子，“現在可以把數據給我了。”
凱沒有立刻遞出存儲器，而是按下了控製台上的一個按鈕，儲物艙的屏幕上彈出數據樣本的預覽界麵：“這是前半部分數據的校驗碼，你可以先驗證真偽。確認沒問題後，我會發送後半部分，然後你把晶體交給我——一手交數據，一手交資源，我們同時進行。”
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黑衣人盯著屏幕上的校驗碼，手指在便攜終端上快速敲擊。幾分鐘後，他點了點頭：“數據是真的。但我需要確認後半部分也存在，否則不能給你晶體。”
凱的心跳陡然加速——對方比預想中更謹慎。他假裝思考了兩秒，從口袋裡掏出一個微型數據發射器：“後半部分存在我的終端裡，需要你的晶體進入運輸艇的檢測範圍後，我才能遠程發送。這是為了確保你們不會拿到數據後毀約。”
就在這時，星璃的聲音突然通過加密耳麥傳來，帶著急促的警示：“凱，小心！維修艙的無人機啟動了！它們正在靠近儲物艙，能量波動變成了攻擊模式！”
凱猛地轉身，右手摸向腰間的脈衝槍。黑衣人也同時動作，伸手就要去搶他手裡的存儲器。但凱早有準備，側身避開的同時，按下了存儲器上的紅色按鈕——屏幕上的數據流瞬間停止，彈出“數據鎖定”的提示。
“彆動！”凱舉著脈衝槍對準黑衣人，“你們的無人機暴露了！要麼讓它們停手，按約定交易；要麼我們一起完蛋，誰也拿不到想要的東西！”
黑衣人的動作僵住，頭盔下的呼吸變得急促。幾秒鐘後，他按下終端上的一個按鈕，星璃的聲音再次傳來：“無人機停止移動了，能量波動恢複到待機模式。但控製室的另一個人有異常，他在向外界發送信號——很弱，像是加密的坐標！”
“你們在聯係誰？”凱的手指扣在扳機上，“是商盟還是鐵爪幫？”
黑衣人沉默了幾秒，終於妥協：“是商會的後備隊，隻是常規警戒。我們沒有惡意，隻是想確保交易安全。”他推了推金屬箱，“晶體可以先給你，你把後半部分數據發過來，我們立刻離開。”
凱沒有放鬆警惕，通過耳麥對星璃說：“檢測晶體是否有問題，有沒有追蹤器或爆炸裝置。”
星璃的靈能流滲入儲物艙，覆蓋住金屬箱：“晶體很乾淨，沒有異常能量波動，也沒有電子元件的信號——是純粹的靈能晶體。”
凱這才上前，將存儲器放在黑衣人麵前的控製台，同時將金屬箱拉到自己身邊。“現在我發送後半部分數據，”他按下發射器的按鈕，屏幕上的數據流重新開始滾動，“你們確認收到後，必須立刻撤離，包括無人機和控製室的人。”
黑衣人盯著屏幕，直到數據傳輸完成，才按下終端上的按鈕：“數據收到，我們會撤離。但我提醒你們，商會對‘靈能機械耦合’技術很感興趣，如果你們有更多的技術，下次可以換更多的資源——比如星晶鋼或超導墊片。”
凱沒有回應，提著金屬箱快速退出儲物艙，轉身衝進對接艙。當他回到運輸艇時，星璃立刻啟動了引擎：“控製室的人已經撤離，無人機也跟著離開了。但剛才那個黑衣人發送的信號，我沒攔住——雖然不知道內容，但肯定是關於這次交易的報告。”
運輸艇緩緩駛離“鏽帶7”，莉娜的突擊艇立刻跟了上來。“你們安全了嗎？晶體拿到了？”她的聲音帶著急切。
“拿到了，5塊b級靈能晶體，純度很高，”凱將金屬箱放在控製台，打開後露出淡藍色的晶體，“但對方知道了我們有靈能相關的技術，下次交易可能會提出更過分的要求。而且他們發送了信號，說不定很快會有後續動作。”
莉娜的突擊艇繞著運輸艇飛行一周，確認沒有追蹤器後，才加速朝著“先鋒號”的方向駛去：“不管怎樣，這次交易成功了。5塊晶體雖然不多，但至少能讓防禦圈的浮標多撐一個月，也能給‘奇美拉’的靈能傳感器做初步校準。”
星璃的靈能流掃過晶體，額間晶體泛起柔和的藍光：“這些晶體裡沒有負麵能量，很適合用來做靈能中繼。但我能感覺到，剛才那個黑衣人的能量波動裡，有商盟的標記——他可能曾經是商盟的人，後來叛逃加入了商會。”
凱靠在椅背上，看著窗外漸漸遠去的“鏽帶7”，突然覺得一陣疲憊。剛才的交易雖然隻有半小時，卻像過了半個世紀，每一秒都在緊繃著神經，生怕哪一步出了差錯。他拿起一塊靈能晶體，冰冷的觸感從指尖傳來，晶體表麵的光芒在燈光下流轉，如同凝固的星光。
“我們不能再依賴這種交易了，”他突然開口，聲音帶著一絲堅定，“這次是運氣好，對方沒有惡意，但下次可能就沒這麼幸運了。我們必須加快‘奇美拉’的建造，隻有真正擁有自己的戰艦，才能不被這些灰色勢力牽製。”
莉娜的聲音從通訊器傳來，帶著認同：“說得對。等回到‘先鋒號’，我就把晶體交給小林，讓她立刻開始防禦圈的升級。老周那邊應該也在等著這些晶體，好給‘奇美拉’的靈能模塊做測試。”
當運輸艇和突擊艇穿過小行星帶，看到“先鋒號”的輪廓時，所有人都鬆了口氣。凱操控運輸艇緩緩靠近對接艙，屏幕上突然彈出雷諾的通訊請求：“你們安全回來了？資源拿到了嗎？”
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“拿到了，5塊b級靈能晶體，”凱笑著回答，“雖然過程有點驚險，但結果是好的。我們可以暫時緩解靈能晶體的缺口了。”
雷諾的影像出現在屏幕上，臉上露出久違的笑容：“太好了。老周和小林已經在對接艙等著了，他們迫不及待想看看這些晶體。不過……”他頓了頓，語氣變得嚴肅，“剛才我們的預警浮標檢測到，‘鏽帶7’的方向有一艘未知艦船啟動了引擎，朝著中立區的深處飛去——可能是商會的後備隊，也可能是其他勢力，你們回來的路上有沒有遇到？”
凱的心瞬間沉了下去：“沒有遇到，但黑衣人確實發送了信號。看來他們還是把這次交易的消息傳出去了，隻是不知道傳給了誰。”
星璃的額間晶體突然亮起紅光：“那艘艦船的能量波動……我有點熟悉，像是之前在蝕骨星環遇到的鐵爪幫戰艦！”
所有人的笑容瞬間凝固。如果商會把交易的消息傳給了鐵爪幫，那麼“先鋒號”的位置很可能已經暴露——那些貪婪的海盜，絕不會放過任何一個可能獲取資源或技術的機會。
運輸艇終於停靠在“先鋒號”的對接艙，艙門打開的瞬間，老周和小林立刻迎了上來。老周一把搶過金屬箱，打開後看著裡麵的晶體，眼睛都亮了：“好家夥，這純度！比我們之前回收的那些強太多了！”
小林則拿出檢測儀，開始對晶體進行參數測試：“純度93.2，能量密度4.7jkg，完全符合b級標準。有了這些，我們可以把‘奇美拉’的靈能傳感器靈敏度提升30！”
凱沒有加入歡慶的人群，而是走到舷窗邊，望著“鏽帶7”的方向。雖然這次交易成功換來了急需的資源，但他知道，這隻是暫時的喘息。那艘離去的鐵爪幫戰艦，就像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
雷諾走到他身邊，拍了拍他的肩膀：“彆擔心。我們有防禦圈，有‘奇美拉’的核心模塊，還有彼此。就算鐵爪幫真的找來，我們也有一戰之力。”他指向遠處的龍骨框架，“現在最重要的是把這些晶體用在刀刃上，加快‘奇美拉’的建造——這才是我們真正的底氣。”
凱點點頭，轉身走向實驗室。他知道，雷諾說得對，隻有擁有更強的力量，才能在這片危機四伏的星海中立足。這次謹慎的交易，既是一次成功的資源獲取，也是一次警醒——他們的路還很長，未來的挑戰，隻會比現在更艱難。
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