決心既下，姚辰便不再耽擱。簡單安排好一切後，他便孤身一人，動身前往楚國西境，妘家所在之地。
西境多山，層巒疊嶂，道路崎嶇難行。民風亦與東部迥異，多顯彪悍粗獷。姚辰一路跋山涉水，風餐露宿，憑借化氣期九層的修為倒也不覺太過辛苦。他沿途刻意放緩速度，在茶棚、酒肆、驛站等人流彙聚之處停留，旁敲側擊地打聽關於妘家之事。得到的消息大多零碎模糊，隻知妘家曾是一個頗有名望的修行家族，確實有修行都失蹤的事情，但具體情況不明。
經過十餘日的跋涉，姚辰終於按照打聽來的方位，找到了一片位於莽莽群山環抱之中的幽深山穀。穀口有殘破的石碑，上麵刻著模糊的“妘氏”二字。這裡，便是妘家所在。
然而，踏入穀中，眼前的景象卻與他預想中的滿目瘡痍、徹底化為焦土的慘狀有所不同。山穀內確實能看到激烈戰鬥留下的痕跡：幾處依山而建的木石樓閣已然坍塌，化為廢墟，焦黑的梁柱訴說著當時法術轟擊的猛烈；地麵上散落著破碎的兵器殘片和乾涸發黑的血跡；一些地方還殘留著未能完全消散的微弱能量波動，帶著陰冷詭異的氣息。但整體而言，破壞似乎集中在核心區域，山穀外圍不少屋舍尚且完好，並非被徹底夷為平地。
更讓姚辰心驚的是，此地並非空無一人，死寂一片。仍有數十名看起來是妘家凡人旁係子弟或仆役模樣的人，在此居住。他們穿著粗布麻衣，麵帶惶恐與悲戚，默默地清理著廢墟，打理著殘存的、尚能棲身的屋舍，眼神中充滿了迷茫與對未來的恐懼。一些婦人孩童見到姚辰這個陌生麵孔，立刻驚慌地躲回屋內。
姚辰心中疑竇叢生：“隻毀了核心建築，留下了這麼多凡人？這與姚家的遭遇截然不同！”他收斂周身氣息，將自身存在感降至最低，如同幽靈般在穀內移動，暗中觀察，並選擇在一些看似較為膽大或年長的凡人獨處時，小心地上前，以遊曆修士偶然路過的身份，遞上些銀錢，詢問此地發生了何事。
綜合那些零碎而充滿恐懼的敘述，姚辰大致拚湊出當時的情景：大約在數月前，一夥身份不明、黑衣蒙麵的神秘人突然闖入山穀，目標極其明確，直指族中所有擁有修為的子弟。一場短暫卻激烈的抵抗後，妘家修行者死傷數人，剩餘包括家主在內的十餘人儘數被對方以特製的鎖鏈擒拿、擄走，至今生死不明。至於穀內的凡人，那夥人似乎並無興趣，隻是厲聲嗬斥驅散，或任其自生自滅，並未進行大規模、有組織的屠戮。
“隻抓修行者，不殺凡人……或者說，不刻意屠殺凡人……”姚辰眉頭緊鎖，這個發現讓他背脊發涼。這與姚家修行者失蹤、所有凡俗親眷乃至仆役卻被儘數屠戮滅口的慘狀，形成了鮮明而詭異的對比！“為何？為何獨獨我姚家遭遇了如此酷烈、近乎絕戶的對待？姚家有什麼特殊之處，引來了對方必須徹底抹去的殺意？”
這不合理的差異，像一根毒刺，深深紮進姚辰的心底。他不死心，趁著夜色，如同鬼魅般潛入已無人敢靠近的妘家核心廢墟區域。這裡破壞最為嚴重，殘垣斷壁間，甚至能看到一些深陷地麵的巨大爪印和非人痕跡，顯示襲擊者中可能混有馴化的妖獸或非人存在。他展開神念，一寸寸地仔細搜尋，不放過任何蛛絲馬跡。
終於，在一處被巨大力量震斷的牆壁根部，散落的瓦礫之下，他的神念感應到一絲極其微弱的、非屬妘家的能量殘留。他小心翼翼地撥開碎石，發現了一塊僅有指甲蓋大小、顏色黝黑、毫不起眼的玉佩碎片。碎片邊緣參差不齊，似乎是在激烈打鬥中崩裂下來的。他將碎片置於掌心，凝神感知，那殘留的能量帶著一股陰寒、死寂的氣息。更重要的是，碎片上刻著一個模糊不清，卻依稀可辨的古體字——“夜”！
“夜？”姚辰目光一凝，心中瞬間閃過關於楚國西北方向那個龐大鄰國的信息——“夜幽國”！一個信奉幽暗之力，國內魔道宗門林立，行事詭秘莫測的國度！難道襲擊者來自夜幽國？
“這殘留的氣息……陰寒死寂，與當初在姚家廢墟上感應到的、那種混合著血腥與某種狂暴掠奪性的氣息，有些相似之處，仿佛同出一源，但細究之下，又有所不同。姚家的氣息更顯暴戾和……貪婪？”姚辰將這塊小小的玉佩碎片小心收好，這無疑是指向敵人身份的重要線索。但姚家被區彆對待的原因，非但沒有解開，反而更加迷霧重重，沉甸甸地壓在他的心頭。
帶著更深的困惑與緊迫感，姚辰離開了妘家山穀，又耗費了更長時間，輾轉前往更楚國北境嬴家。
嬴家便坐落在北境一片山穀中，背靠著一座巍峨的高山。周邊靈氣充沛，從這點來說此地確實是適合修行的地方。
姚辰走到附近，神念散開，立刻發現有兩道神念同樣也在鎖定他。
不一會就有兩道禦劍白光飛行而至，這兩人皆是二十出頭的年紀，身材高大魁梧，遠超常人，穿著似乎是某些宗門的道服，麵容被北地的風霜磨礪得棱角分明，透著一股堅毅之色。身上散發著明顯的修為波動，大約在化氣期八層到九層之間。兩人冷冷的盯著姚辰。
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姚辰略一沉吟，主動走上前去，在相距數丈處停下，拱手為禮，聲音平和：“兩位兄台請了，在下星辰，遊曆至此。敢問二位與這嬴家是？”
那兩名男子聞聲，立刻警惕地轉過身，手已不自覺地按在了腰間的刀柄之上。他們上下打量著姚辰，見其衣著雖不顯華貴，但氣度不凡，修為更是深不可測姚辰已收斂，但他們本能感到威脅），不敢怠慢。年紀稍長，眉宇間更具沉穩之氣的一人沉聲開口，聲音如同北地的岩石般硬朗：“在下贏天，這是舍弟贏海。嬴家，乃是我們的本家。閣下何人？到此有何貴乾？”語氣中帶著毫不掩飾的戒備與疏離。
姚辰心念電轉，決定坦誠部分身份，以換取信任。他神色一正，再次拱手，報出了真實姓名：“東越姚辰。”他仔細觀察著對方反應，見贏天、贏海聽到“姚”姓時，瞳孔皆是一縮，便繼續補充道，語氣沉重：“實不相瞞，在下家族，東越姚氏，亦曾在不久之前遭逢大變，被不明勢力襲擊。姚某此番遠遊，並非單純遊曆，實為查訪家族遇襲真相而來。”
贏天、贏海聞言，臉色驟變，對視一眼，都能看到對方眼中的震驚與一絲同病相憐。贏海性子更急，忍不住上前一步，開口問道，聲音帶著急切：“姚家？可是那個……數個月前一夜之間修行者儘數失蹤，家族……家族……”他似乎不知該如何描述姚家的慘狀。
“我姚家與貴府遭遇類似，卻又不儘相同。”姚辰的聲音帶著壓抑的痛苦與冰冷，“我家族中修行者，儘數失蹤，下落不明。但……族中所有凡俗親眷，上至耄耋老者，下至繈褓嬰孩，乃至仆役雜工，無一幸免……皆遭屠戮，雞犬不留！”
“什麼？！！”贏氏兄弟同時失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信。贏天語氣變得極為急促，追問道：“姚兄此言當真？貴府凡人親眷……竟也……竟也悉數遇害？”他們嬴家當初雖遭神秘人突襲，數名核心修行者長老被擄走，損失慘重，但家族根基未毀，大部分凡俗子弟與部分在外或修為較低的子侄得以幸存，這才有他們這些在外曆練或者其他宗門修行的能夠回來，收拾殘局，勉力重整旗鼓。
“屍山血海，慘不忍睹，此仇不共戴天！”姚辰眼中閃過一絲深切的痛楚與殺意，字字鏗鏘，“正因如此，姚某才覺蹊蹺萬分。我走訪西境妘家，知他們亦隻是修行者被擄，凡人雖受驚嚇，卻並無大礙。為何？為何獨獨我東越姚家……遭此截然不同、近乎絕戶滅種的酷烈之災？”
贏天麵色變得無比凝重，如同覆上了一層寒霜，他沉聲道：“不瞞姚兄，我們兄弟自宗裡歸來後，亦不甘家族蒙難，一直在暗中查訪。結合一些古老傳聞和零碎線索，我們已隱約知曉，姚、妘、嬴，乃至可能還有其他幾家遇襲，根源或許皆因我等祖上，皆屬上古八大姓之列！本以為，敵人的目的，意在抓捕我等身負古老血脈的修行種子，或用於某種邪惡儀式，或用於培養……可若按姚兄所言，針對姚家的行動，明顯更為酷烈、更為徹底！這背後……這其中必定隱藏著針對姚姓血脈的特殊緣由，或者姚家掌握了某種敵人必須徹底抹去的秘密！”
三人站在風雪中，一時間陷入了沉默。寒風卷著雪沫撲打在臉上，卻遠不及他們心中升起的那股寒意。姚辰帶來的消息，像一塊巨石投入看似平靜的湖麵，掀起了驚濤駭浪。他們原本以為的同病相憐，此刻卻凸顯出姚辰所承受的、更為深重的絕望與仇恨。敵人的行動並非一成不變，其背後的圖謀，比他們想象的更加複雜、更加險惡！
一種同仇敵愾的戰栗感，在三人心間無聲地傳遞。贏天深吸一口冰冷的空氣，鄭重地抱拳，向姚辰躬身一禮：“姚兄，此事非同小可。敵人勢力龐大，行事詭秘狠毒，手段莫測，我等皆與其有血海深仇，可謂同舟共濟！若姚兄不棄，我贏天、贏海，願與姚兄互通消息，共同追查這血海深仇背後的真相！”
姚辰此刻正需可信的盟友，見到贏氏兄弟性情耿直豪爽，又是上古遺族，同遭大難，當即不再猶豫，肅然回禮，聲音堅定：“兩位兄台高義，姚辰感激不儘！能得二位相助，如同暗夜得燈！姚某願與二位攜手，誓要揭開這迷霧，誅儘仇寇！”
三人當即交換了特製的、可用於遠距離傳遞簡短訊息的傳信玉符，並約定一旦任何一方有新的線索發現，便立刻通過玉符共享，相互策應。
與贏氏兄弟在這風雪遺跡前分彆後，姚辰的心情愈發沉重。找到了誌同道合的盟友固然是好事，但姚家被特殊對待的疑團，非但沒有解開，反而因為贏氏兄弟的確認而變得更加清晰、更加沉重，像一座無形的大山壓在他的心頭，幾乎令他窒息。這背後究竟隱藏著什麼秘密？是因為姚家血脈在八大姓中尤為特殊？還是姚家的先祖，曾經接觸過、保管過某種敵人不惜一切代價也要得到或毀滅的東西？
巨大的、源自未知的危機感和追尋真相的迫切感，如同兩條毒蛇，交織纏繞，啃噬著他的內心。他深刻地意識到，僅憑個人力量，哪怕擁有星辰閣，想要對抗這個隱藏在暗處、勢力可能遍布各國的龐大敵人，終究是力有未逮。他需要更強大的平台，更豐富的資源，更廣闊的眼界，以及……或許能借用的勢力。
“或許，是時候考慮加入一些大宗門了。”他遙望著楚國中心，那片更為繁華、靈氣更為充沛的疆域的方向。那裡，矗立著楚國境內最強大的幾個修行宗門。加入宗門，不僅是獲取更高深功法、加速提升實力的捷徑，也可能借助宗門的力量，接觸到更核心的、關於上古秘辛、各國勢力以及那些隱藏在曆史陰影中的龐大組織的隱秘。
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