返回郡城後，姚辰深知單憑自己和玲月兩人，難以長期對抗可能存在的追查與威脅，尋求一個強大勢力的庇護勢在必行。經過多方打聽，他了解到在楚國境內，雖有不少修真門派，但真正執牛耳者，乃是名為“天道宗”的宗門。此宗雖放眼整個大周修真界算不上一流頂尖，但在楚國境內，卻是毫無疑問的擎天巨擘，地位尊崇。
通過王鼎這條線，姚辰設法聯係上了天道宗一位負責外門弟子招收事宜的劉執事。會麵之時，姚辰並未過多顯露自身修為，而是以一名仰慕天道宗威名的年輕散修自居，言辭懇切。同時，他“慷慨”地捐贈了一筆足以讓這位外門執事動容的靈石，並附上了數壇精心包裝、香氣醇厚的“蘭亭醉”，言辭間皆是“略儘綿薄之力，以表向往之心”。
此舉效果立竿見影。劉執事臉上的矜持迅速被熱情的笑容取代，對姚辰兄妹的態度變得極為和善。加他倆年紀輕輕，修為都算不錯，根基紮實，入門考核的流程幾乎簡化成了走過場。不久，兄妹二人便順利領取了外門弟子的身份玉牌和服飾，正式成為了天道宗的一員。
分配到的住處是一個位於外門弟子區域的小院，雖不奢華，卻也清靜。姚辰深諳韜光養晦之理，加入宗門後並未急於表現，反而更加低調。但他也懂得人情世故的重要性，憑借著手中充裕的靈石，他時常以“慶祝入門”、“請教修行”等名義，邀請同住一院的師兄弟們小聚。有時是幾碟精致小菜，幾壇“蘭亭醉”，有時則是一些市麵上常見但頗為實用的低階丹藥或符籙。他出手大方，言談風趣，又不盛氣淩人，很快便在低階弟子中積累了不少好感，人緣頗佳。
這一日，天光正好。姚辰正在自家小院的空地上，凝神練習操控那柄得自古墓的飛劍。劍光如遊龍，在他神識牽引下上下翻飛，劃出道道寒芒，雖未儘全力，卻也顯露出遠超普通化氣期修士的精妙控製力。
正當他全神貫注之際，院門處傳來輕輕的叩響，隨即被推開。一名身著灰色執事服、年約二十七八歲的男子緩步走了進來。此人麵容敦厚和善，但眉宇間似乎籠罩著一層揮之不去的鬱結之氣，其修為波動，赫然達到了化靈初期。
見到院中練劍的姚辰，他眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即停下腳步，並未出聲打擾，隻是靜靜觀看，直到姚辰一套劍訣演練完畢，收劍而立，他才微笑著拱手開口：
“這位想必就是新入宗的星辰師侄吧？果然勤奮。在下秦明，忝居外門執事一職，住處就在隔壁那條巷子。”
姚辰聞聲轉頭，見對方氣息沉穩，身著執事服飾，又自稱師叔，不敢怠慢，連忙收斂氣息，持劍還禮，態度恭敬：“弟子星辰，不知秦師叔駕臨，有失遠迎，還望師叔恕罪。”
“不必多禮，是我貿然來訪，打擾你修煉了。”秦明擺了擺手，語氣很是溫和，他目光落在姚辰手中的飛劍上，讚許地點點頭，“星辰師侄這套禦劍術，靈動非凡，神識掌控亦是不弱，看來根基打得極為牢固，遠非尋常外門弟子可比。難怪劉師兄對你讚譽有加。”
“師叔過獎了，弟子初學乍練，僅是皮毛，當不得如此讚譽。”姚辰謙遜回應，心中卻對這位秦師叔多了幾分留意。他能感覺到，對方的目光真誠，讚賞並非虛言，而且與其他一些或因他“捐贈”入門、或因他出手闊綽而刻意結交的同門不同，這位秦師叔身上有種淡淡的疏離和……一種仿佛被邊緣化的落寞感。
秦明似乎不擅寒暄，簡單誇獎後，便沉默了片刻，目光掃過院落，似是隨意地問道：“在宗內還習慣嗎？可有什麼難處？”
姚辰一一答了，言談間不卑不亢。秦明聽著，偶爾點頭，最終，他像是下了什麼決心，壓低了些聲音道：“星辰師侄，你性情不錯，天賦也好，更難得的是懂得藏鋒。不過，宗內並非一片淨土，人多眼雜，你……尤其是你身家似乎頗為豐厚，此事雖未張揚，但難免引人注目。有些話，我或許不該多說，但你需謹記，儘量莫要招惹內門的一位弟子，名叫莫遠鵬。”
他頓了頓，眉宇間的鬱結之色更濃，似乎想起了什麼不愉快的事，聲音更沉：“此人背景不凡，性情……乖張，尤其見不得比他出色的同輩，更不喜外門弟子與內門之人有所交集。你……好自為之，儘量避開便是。”言儘於此，他不再多言，隻是拍了拍姚辰的肩膀，歎了口氣，轉身離去。
姚辰將“莫遠鵬”這個名字牢牢記在心裡，對著秦明的背影再次拱手：“多謝秦師叔提點，弟子銘記。”
送走這位帶著善意提醒的師叔，姚辰正準備繼續修煉，院外卻傳來一陣熟悉的喧鬨聲，伴隨著銀鈴般的笑語。
“星辰師兄！星辰師兄！你在不在呀？我們來找你玩啦！”一個清脆活潑，帶著幾分嬌憨的女聲由遠及近。
緊接著，是贏天那粗豪的嗓門：“哈哈，星辰兄弟，彆悶頭修煉了，快出來！今天天氣這麼好，窩在院子裡多可惜！”
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姚辰嘴角不由露出一絲笑意。隻見院門口，以身材魁梧的贏天、贏海兩兄弟為首，後麵跟著兩個窈窕的身影。說來也巧當時去贏家調查認識了贏天、贏海兩兄弟，沒想到他們竟然也在天道宗，一來二去就混得比較熟了。姚辰告知贏氏兩兄弟，目前他還是以“星辰”化名行事，贏氏兄弟也識趣沒有追問。在宗內姚辰日常又大方異常，以至於身邊的人有事沒事都喜歡結交他。包括這兩位女弟子——師妹茹之涵和師姐明莤。
茹之涵年紀最小，約莫十四五歲，穿著一身鵝黃色的衣裙，像隻活潑的百靈鳥，一雙大眼睛清澈靈動，此刻正蹦蹦跳跳地跑進來，看到姚辰，臉上立刻綻放出燦爛的笑容：“星辰師兄！你剛才是在練劍嗎？我們都在外麵看到劍光啦，好生厲害！”她語氣中的崇拜毫不掩飾。
跟在後麵的是明莤師姐，她年紀稍長，約莫十七八歲，身著素雅青衣，氣質溫婉嫻靜，嘴角總是噙著一抹溫柔的淺笑。她手中提著一個小巧的食盒，走上前柔聲道：“星辰師弟，沒打擾你吧？這是我昨日試著做的一些桂花糕，味道尚可，帶來給你嘗嘗。”說著，將食盒遞了過來。
贏天、贏海則已經熟絡地湊到姚辰身邊，贏海嘿嘿笑道：“星辰兄弟，明莤師姐的點心可是一絕！不過光吃點心哪夠，走走走，咱們去山下坊市逛逛！聽說‘百味齋’新到了一批從北境冰原運來的雪鱗魚，那滋味，嘖嘖……今天可得你請客！”他擠眉弄眼，毫不客氣地“敲詐”著這位公認的“大戶”。
看著眼前這群熱情洋溢的同門，贏天的直爽，贏海的憊懶，茹之涵的天真，明莤的溫柔，姚辰冰封的內心也不由得淌過一絲暖流。在背負著血海深仇、步步為營的冰冷路途上，能有這些不涉利益、純粹真摯的同門情誼，無疑是難得的慰藉。
他笑著接過明莤的食盒，對贏海道：“好你個贏海，就知道惦記我的靈石。行，今天便依你，去嘗嘗那雪鱗魚有何神異之處！”
眾人聞言，頓時歡呼起來，興高采烈地簇擁著姚辰，便要出院門。
然而，就在這融洽歡快的氣氛中，一個陰陽怪氣、帶著明顯譏諷意味的聲音，不合時宜地從一旁響起：
“哼！我當是哪來的嘈雜之聲，擾人清靜，原來是你們這群不知所謂的外門土包子，湊在一起喧嘩聒噪！”
眾人腳步一頓，循聲望去。隻見不遠處，一群衣著光鮮、神色倨傲的弟子簇擁著一個身著華麗內門弟子服飾的青年。那青年麵容算得上英俊，但眉眼間充斥著一股揮之不去的輕浮與傲慢，此刻正用一種居高臨下的目光掃視著姚辰一行人。他的目光先是帶著毫不掩飾的貪婪在明莤和茹之涵姣好的麵容和身段上流轉，隨即又落到被眾人隱隱圍在中心的姚辰身上，眼中瞬間爆發出強烈的嫉妒與敵意。
姚辰眉頭微蹙，心中已然明了此人身份。正是方才秦明師叔特意提醒他需要小心避讓的內門惡少——莫遠鵬。
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