王執事將陳遙等十人帶至外閣所在區域。與外門廣場和內門四閣的恢宏氣象相比，外閣的建築顯得樸實無華，多以實用為主，青石壘砌的屋舍連成一片，雖也整潔，卻少了那份仙家飄逸，多了幾分世俗的煙火氣。
在一處掛著“庶務堂”牌匾的大廳前，王執事停下腳步，轉過身，目光掃過眼前這十名新晉的外閣弟子，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：
“既入外閣，便需守外閣的規矩。首要一條，外閣弟子，無特殊情況或內門調令，不得擅自進入內門區域，尤其是中央劍閣及南、北、東、西四閣核心地帶，違者輕則扣除月例，重則廢除修為，逐出宗門。爾等需謹記！”
此言一出，眾人神色各異。那兩撥原本就自成圈子的人臉上並未露出多少意外，顯然對此已有心理準備。而陳遙、千百萬、姞祥這三個獨立的，以及另外幾個零散的弟子，則默默將這條鐵律記在心裡。這意味著他們與真正的昆侖劍道核心，隔開了一道無形的壁壘。
陳遙趁此機會，再次打量了一下這九位“同窗”。那三人的小團體，為首的男子相貌確實俊朗，隻是眉宇間帶著一絲若有若無的陰柔，此刻正低聲與身旁兩位頗有姿色的女修談笑。兩位女修目光流轉間，大多落在那男子身上，彼此之間卻隱隱有些較勁的意味，而那男子則遊刃有餘地周旋其間，看似對誰都溫柔體貼。另一撥四人，二男二女，似乎相識已久，或來自同一地方，彼此間顯得頗為熟絡，正低聲交換著眼神。
剩下的，便是陳遙自己，以及那個看起來吊兒郎當、嘴角總掛著一絲玩世不恭笑容的二十歲青年，還有那位年紀最長、約莫三十左右、麵容沉穩、眼神帶著幾分閱曆痕跡的男子。他們三人涇渭分明地站著，與那兩夥人界限清晰。
王執事顯然也注意到了這種自發形成的小團體，但他渾不在意，繼續道：“外閣主要職司分為三處：丹房、藥園、器庫。丹房負責協助內門丹師處理藥材、看管火候、清理丹爐；藥園需照料各類靈植，除草、施肥、驅蟲；器庫則是整理、保養宗門製式兵器與低級法器，記錄出入。現在，根據爾等人數，自行商議分配，每處需三至四人。”
他話音剛落，那三人的小團體中，為首的陰柔男子便搶先開口，聲音帶著一絲刻意的溫和：“王執事，我們三人願去藥園。晚輩家中略有薄產，對靈植培育也略知一二，定當儘心竭力。”他說話時，目光掃過身旁二女，二女也連忙點頭附和。
藥園工作相對清淨，與靈植打交道，雖也辛苦，但無需像丹房那般煙熏火燎，也無器庫那般枯燥，算是外閣中較好的職司。
那四人團體見狀，似乎早有默契，其中一名看似領頭的青年立刻接話：“王執事，我們四人願去器庫。”器庫工作較為單一，主要是體力活和細致的記錄，四人一起，互相也能有個照應。
剩下的，自然就是陳遙、千百萬、姞祥三人了。
王執事目光落在他們身上，不帶什麼感情色彩：“既然如此，你三人便去丹房。”他頓了頓，似乎想起什麼，補充道，“丹房事務繁雜，需耐得住性子，守得住燥氣。莫要小看守爐看火，內門丹師煉丹，有時火候差之毫厘，便謬以千裡，爾等需謹慎行事。”
那陰柔男子嘴角微不可察地撇了一下，似乎對丹房這等“火工”之地頗為不屑。器庫那四人也都暗自鬆了口氣，顯然丹房是他們最不願去的地方。
陳遙麵色平靜，對此安排並無異議。丹房雖辛苦，但或許能接觸到更多藥材，甚至有機會聽聞一些宗門內外的消息。千百萬則誇張地歎了口氣，嘀咕道：“得，跟火爐子打交道去了。”但臉上那吊兒郎當的表情卻沒變。姞祥則是沉穩地點了點頭，仿佛去哪裡都一樣。
這時，王執事朝廳內喚了一聲：“林棟。”
一名身著外閣執事服飾、看起來二十多歲的青年應聲而出。此人麵容尚算端正，但眉宇間帶著一股顯而易見的倨傲，目光掃過陳遙等十人時，帶著一種居高臨下的審視。他氣息不弱，赫然達到了化靈期巔峰，在這批最高不過化靈初期的外閣新人麵前，確實有自傲的資本。
“王執事。”林棟對著王執事微微躬身，態度還算恭敬。
“林棟，這十名新晉弟子，暫時都歸你分管。”王執事吩咐道，“丹房、藥園、器庫的具體事務，由你統一安排調度，每月輪換去奉天城收取供奉的名額，也由你擬定。帶他們熟悉規矩，分派居所。”
“是，弟子明白。”林棟應下，轉身麵對陳遙等十人時，臉上的恭敬瞬間收斂，取而代之的是一種淡淡的、帶著優越感的冷漠。他目光緩緩掃過眾人，尤其在感受到這群人中最高的也不過化靈初期的修為時，嘴角似乎勾起一絲不易察覺的弧度。
“我叫林棟”他開口，聲音平直，帶著一股不容置疑的味道，“今後，你們十人，在外閣的一切事務，皆由我負責。在我手下做事，隻需記住兩點：第一，聽話；第二，做好分內之事，不要給我，也不要給你們自己惹麻煩。”
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他的話語簡短，卻帶著一股化靈巔峰修為帶來的無形壓力，讓那幾位隻有化氣期的弟子不由得微微低頭。連那原本有些跳脫的千百萬，也稍稍收斂了臉上的嬉笑。
“現在，按照你們剛才自行商議的結果，”林棟繼續說道，語氣公事公辦，“藥園三人，器庫四人，丹房三人。各自站到一邊。”
那陰柔男子三人立刻站到了一起，器庫四人也迅速歸位。陳遙、千百萬、姞祥三人則默默站到了代表丹房的一側。
林棟看了看三撥人，淡淡道：“住處已經安排好了，藥園的跟我來。”他率先領著那三人朝一個方向走去，器庫四人連忙跟上。陳遙三人則落在最後。
千百萬趁著前麵的人沒注意，湊近陳遙和姞祥，壓低聲音嘿嘿笑道：“這位林師兄，架子不小啊。化靈巔峰，嘖嘖，在外閣確實可以橫著走了。”他話語裡帶著點調侃，但也有一絲對實力的認可。
陳遙微微點頭，沒有多言。這林棟的傲氣顯而易見，不過隻要不刻意刁難，他並不在意。
姞祥則低聲道：“初來乍到，謹言慎行。”
林棟將藥園和器庫的兩撥人分彆帶到他們的住處區域，做了簡單交代後，最後才領著陳遙三人來到一片彌漫著淡淡藥香和煙火氣的區域。幾排低矮的石屋依山而建，不遠處能看到幾座冒著絲絲熱氣的丹房。空氣灼熱，遠不如內門區域那般靈氣盎然。
“左邊那排石屋，儘頭三間空著，你們自己分配。”林棟指了一下方向，語氣依舊淡漠，“今日休整，明日辰時，準時到三號丹房外集合，我會安排具體活計。”他目光在三人身上停頓了一下，帶著一絲警告，“記住，誤了時辰，或者出了差錯，影響了丹師煉丹，扣除當月靈石份額是小事，若被怪罪下來，我也保不住你們。”
說完，他也不等三人回應，便徑直朝著最大的一座丹房走去，背影挺拔，帶著一股屬於化靈巔峰修士的、與這片“火工”之地似乎有些格格不入的優越感。
千百萬看著林棟的背影，聳了聳肩，對陳遙和姞祥道：“得，這位林師兄，看來是個眼裡揉不得沙子的主兒。走吧，先找個窩歇歇腳。這丹房…唉，以後有的忙咯！不過嘛，”他話鋒一轉，又露出那副玩世不恭的笑容，“每月還能輪著去奉天城收供奉，倒是可以出去放放風，說不定還能撈點油水…嘿嘿。”
陳遙沒有接話，隻是目光掃過這片屬於外閣丹房的區域，心中平靜。這裡，將是他作為“陳遙”在昆侖劍宗的起點。雖然身處邊緣，頭頂還有一位倨傲的管事師兄，但尋找師父的線索，或許就隱藏在這些看似瑣碎的雜物，以及未來外出收取供奉的旅程之中。
他隨著千百萬和姞祥，走向那排簡陋的石屋。昆侖之行的真正目的，才剛剛開始。而明日開始的丹房火工生涯，以及與這位林棟師兄的相處，便是這漫長探尋之路上的第一段磨礪。
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