你站在陰影之中，冰冷的目光掃過懸賞榜上那一行行刺眼的血字，又掠過周圍那些貪婪而狂熱的眼神。撕掉懸賞令？當眾挑釁？那是匹夫之勇。在這種敵眾我寡、環境不明的情況下，將自己徹底暴露在所有獵人的視野裡，無異於自殺。
你從來都不是一個靠熱血行事的人。五六年的刀口舔血生涯，早已將你磨礪成了一塊最堅硬、最冰冷的頑石。憤怒和殺意是催動你前進的燃料，但理智和謹慎，才是讓你活到今天的韁繩。
硬拚不如智取。
你壓下心中翻湧的殺意，轉身融入了廣場邊緣更加昏暗的角落。你的目標不再是懸賞榜，而是那些像蒼蠅一樣附著在信息周圍的“知更鳥”——情報販子。
在龍蛇窟這種地方，總有那麼一些人，他們不靠武力，而是靠販賣消息為生。他們或許手無縛雞之力，但他們的耳朵和眼睛，卻能伸到神都的每一個角落。
你的目光開始在人群中搜尋。很快，你鎖定了一個目標。
在廣場角落一個賣狗皮膏藥的破爛攤位後麵，坐著一個瘦小枯乾的中年男人。他留著一撮猥瑣的山羊胡，一雙綠豆小眼滴溜溜地亂轉，片刻不停地觀察著來往的每一個人。他的攤位上擺著幾張發黃的膏藥和幾瓶顏色可疑的藥酒，但半天也沒做成一單生意。可他一點也不著急，反而時不時地有人湊到他跟前，低聲交談幾句，然後塞給他一些碎銀，再匆匆離去。
就是他了。
你整理了一下思緒，邁步走了過去。
你走到攤位前，並未立刻開口。
你拿起一瓶貼著“虎骨酒”標簽的陶瓶，湊近鼻尖輕嗅。
劣質燒酒的辛辣裹挾著不知名草藥的苦澀，像被雨水泡爛的舊藥渣，渾濁且衝鼻——沒有半分虎骨應有的醇厚腥膻。
“客官好眼力！”山羊胡攤主瞬間從躺椅彈起，佝僂的腰背繃得筆直，臉上的褶子擠成諂媚的笑，枯瘦手指指著陶瓶，聲音刻意拔高八度。
“這是小老兒祖傳秘方！北地黑虎王的腿骨，泡在三十年陳高粱燒裡足足七七四十九天，每日用桑柴火溫著——您聞這味兒，多衝！”
他朝你擠了擠眼，嘴角涎水險些滴到攤麵：“喝一口保準腰不酸腿不疼，夜裡那勁頭，十八個姑娘都伺候不住！”
你指尖摩挲著瓶身的裂紋，將陶瓶緩緩放回攤位。瓶底與木板碰撞的輕響，在嘈雜集市裡格外清晰。
你沒有看他，而是將目光投向了不遠處的懸賞榜，聲音沙啞而低沉：“合歡宗這次手筆不小。”
山羊胡臉上的笑容一僵，滴溜亂轉的眼睛在你身上打量了幾個來回，然後嘿嘿一笑，身體向後一靠，懶洋洋地說道：“手筆大，風險也大。那小子能讓徐秋曳那瘋婆娘氣成這樣，還能從演武場全身而退，怕不是個好惹的主。這一萬兩，有命拿，也得有命花才行。”
“我想知道，關於這張懸賞令，以及合歡宗在京城的底細，你知道多少。”你開門見山，同時從懷裡摸出了一小錠銀子，大約十兩，丟在了桌上。
山羊胡瞥了一眼銀子，不屑地撇了撇嘴：“客官，您這是打發叫花子呢？合歡宗的消息，可是這龍蛇窟裡最燙手的貨。這點銀子，隻夠買我一瓶虎骨酒，聽我給你講講醉春坊頭牌的屁股有多翹。”
你麵無表情地看著他，緩緩伸出五根手指：“五十兩。告訴我所有我想知道的。不然……”
你的話沒有說完，但你的眼神已經替你表達了一切。那是一種漠視生命的、如同看待死物般的冰冷眼神。
你十八歲那年，你當時隻是剛得到了神功傍身的落榜秀才。在晉陽城外一家黑店，第一次殺人。你的心跳如擂鼓般劇烈，內心交織著恐懼與興奮。那個風騷入骨、企圖用落難女子身份將你迷暈做成肉包子餡的女土匪，被你一刀梟首時，臉上還帶著錯愕的媚笑。
從那一刻起，你就明白了一個道理：在這個世上，無論是男人還是女人，隻要是敵人，就該死！
殺戮帶來的那種掌控一切的快感，猶如洶湧的狂潮，淹沒了你的理智，其強烈程度遠勝於任何美酒佳釀所帶來的沉醉。
山羊胡被你的眼神看得渾身一哆嗦，臉上的油滑瞬間褪去，換上了一絲驚懼。他是個老江湖，能清晰地從你身上嗅到那股濃得化不開的血腥味。他毫不懷疑，如果自己再多說一句廢話，眼前這個看似普通的男人會毫不猶豫地扭斷他的脖子。
“得得得……客官息怒，有話好說，有話好說！”他連忙擺手，額頭上滲出了冷汗，“五十兩就五十兩！您想知道什麼，小老兒知無不言，言無不儘！”
你又從懷裡摸出四十兩銀子，和之前那十兩放在一起，推到他麵前。
山羊胡飛快地將銀子收入懷中，然後壓低了聲音，語速極快地說道：“客官，您算是問對人了。這合歡宗在京城的勢力，主要由兩個人負責。明麵上，是‘濃情夫人’舒荷，她就是懸賞令上提到的那個。此女是合歡宗長老‘柔骨夫人’的心腹，【玄?玉女銷魂功】已至‘融會貫通’之境，專門負責打理京城幾家最大的青樓，比如城南的‘醉春坊’、城西的‘銷魂閣’，都是她們的地盤。她不僅是個采補高手，更擅長調教‘鼎爐’，手段極其狠辣，不知多少江湖好漢栽在她手裡，被榨成了人乾。”
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“暗地裡，還有一個人，就是‘嗜血玉女’徐秋曳。她輕易不露麵，但合歡宗在京城所有見不得光的臟活，比如暗殺、綁架，都是她手下的‘血衣殺手’在做。這次懸賞，明麵上是舒荷在操辦，但背後真正發力、提供賞金的，一定是徐秋曳。”
你靜靜地聽著，將這些信息牢牢記在心裡。醉春坊，舒荷……你已經有了第一個目標。
“我後天的對手是誰？”你問出了第二個問題。
“這個簡單。”山羊胡顯然對武舉的情報也了如指掌，“您下一輪的對手，是飄渺宗京城分壇的弟子，任清雪。二十歲，使得一手【玄?雲渺幻身劍】，境界在‘略有小成’，在年輕一輩裡算是小有名氣。這小妞長得那叫一個水靈，跟天上的仙女兒似的，就是性子冷了點。而且……據我所知，她自小在飄渺宗內長大，極少出門，不諳世事，心思單純得很。”
飄渺宗，任清雪……不諳世事，心思單純？
你的嘴角，勾起一抹不易察覺的冷笑。對你這種從地獄裡爬出來的人來說，所謂的“單純”，就是最致命的弱點。
“剛才那個黑衣女人，什麼來頭？”你問出了最後一個問題，腦海中浮現出那道銳利的目光。
山羊胡的臉色瞬間變得凝重無比，他左右看了一眼，聲音壓得更低，幾乎細不可聞：“客官，您可真是……您惹上的都是些什麼神仙啊！那位……是‘魅影’！龍蛇窟殺手榜上排名前三的怪物！沒人知道她的真名，隻知道她出手從不失手，劍快如鬼魅。有傳言說，她跟錦衣衛鎮撫司關係匪淺……您被她盯上，可比被合歡宗懸賞要危險得多！”
魅影……錦衣衛……
你點了點頭，心中已經有了計較。五十兩銀子，換來這三條價值連城的情報，值了。
“多謝。”你站起身，不再多說一句廢話，轉身便向龍蛇窟外走去。
山羊胡看著你離去的背影，長長地舒了一口氣，擦了擦額頭的冷汗，喃喃自語道：“媽的，這煞星是從哪兒冒出來的……京城這潭水，怕是要被他攪得更渾了……”
你沒有再回頭，步伐堅定地離開了這片藏汙納垢之地。外麵的陽光重新灑在你身上，你卻覺得，真正的黑夜，才剛剛降臨。
你沒有急著找地方住下，而是在一條偏僻的河邊找到了一個廢棄的渡口。你坐在長滿青苔的石階上，看著渾濁的河水緩緩流淌，開始冷靜地梳理自己的處境和下一步的計劃。
合歡宗的追殺已經全麵展開，“濃情夫人”舒荷和她的“醉春坊”是明麵上的靶子。而那個神秘的頂尖殺手“魅影”，則是潛伏在暗處的毒蛇，隨時可能給你致命一擊。
兩天後，你還要麵對那個“心思單純”的飄渺宗仙子，任清雪。
你的處境，可以說是十麵埋伏，步步驚心。
但你的心中，沒有絲毫畏懼，反而湧起一股嗜血的興奮。你喜歡這種感覺，這種在刀尖上行走的刺激感，這種將所有敵人玩弄於股掌之間、最終一一獵殺的快感。
你從懷中摸出那把陪伴了你多年的木劍，劍身光滑，已經被你的手汗浸潤得如同墨玉。你的手指輕輕拂過劍身，眼神變得幽深而危險。
你站起身，拍了拍身上的灰塵。天色漸晚，你決定先找個地方落腳。一個既能避開搜捕，又能讓你安心修煉的地方。
你站在廢棄的渡口，晚風吹拂著你的衣衫，也吹冷了你心中因看到懸賞令而燃起的火焰。
萬金商會？尋求庇護？你腦海中閃過錢多多的笑臉，但隨即便被你否決。將自己的身家性命寄托於他人的善意，是你最不屑為之的事情。萬金商會固然勢大，但他們是商人，商人逐利。為了你這個“潛在的合作夥伴”去硬撼合歡宗，這筆買賣，未必劃算。反過來有可能為了合歡宗的好處出賣你，這是不值得的。
潛入富商宅邸？這倒是你的老本行。但京城不比他處，富人區往往是官兵和錦衣衛巡邏的重點，而且你現在需要的不是銀子，而是一個能讓你絕對安靜、不被打擾的修煉之地。
夜探醉春坊？太過冒險。在不清楚對方底細的情況下，貿然闖入一個由合歡宗高手坐鎮的大本營，與送死無異。
你的目光投向了遠處城市的輪廓，最終鎖定在了城西那片略顯荒涼的區域。你的嘴角，緩緩勾起了一絲了然的笑意。
還有一個地方，是所有人都想不到，也不敢去想的。
——義莊。
對於尋常人而言，那是停放屍體、陰氣彙聚的不祥之地。但對於從死人堆裡爬出來的你而言，那裡卻是最能讓你感到安心的“家”。死人，永遠比活人更可靠。他們不會背叛，不會告密，更不會打擾你。
主意已定，你不再停留。身形一閃，便消失在了暮色之中。你施展【天?九陰真經】中記載的輕功法門，腳步輕盈，宛如夜梟般在城市錯綜複雜的屋頂上飛掠。你刻意避開了所有繁華的街道和有衛兵巡邏的區域，專門挑選最陰暗、最偏僻的路徑。
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半個時辰後，你來到了城西一片亂葬崗的邊緣。一座破敗的院落孤零零地立在荒草之中，院牆多有坍塌，黑漆漆的大門上，“義莊”兩個字已經斑駁得幾乎看不清。空氣中彌漫著一股陳腐的棺木和若有若無的屍臭味，幾隻烏鴉落在枯死的槐樹上，發出沙啞難聽的叫聲。
你對此毫不在意，輕輕一推，那扇朽壞的木門便“吱呀”一聲，呻吟著向內打開。
一股更加濃鬱的陰冷氣息撲麵而來。
你走了進去，反手將門虛掩。義莊內部比想象中要大，正堂裡，一排排簡陋的停屍板上，蓋著十幾張早已發黃的白布，下麵隱約是屍體的輪廓。蛛網從房梁上垂下，地麵上積了厚厚的一層灰，上麵散落著一些燒儘的紙錢灰燼。
月光慘白，透過破了洞的窗戶紙照進來，在地上投下斑駁詭異的光影，讓整個空間顯得愈發森然可怖。
你卻像是回到了自己的領地，隨意地在停屍板之間走動，最後目光落在正堂中央一具沒有蓋上蓋子的空棺材上。你走過去，用手拂去棺材邊緣的灰塵，然後毫不猶豫地盤腿坐了進去。
棺材板冰冷而堅硬，但這種被死亡氣息包裹的感覺，反而讓你那顆因被追殺而躁動的心，徹底地沉靜了下來。
你閉上雙眼，開始運轉【天?九陰真經】的心法。一股陰柔而精純的內力，開始在你的奇經八脈中緩緩流淌，修複著你白天與人對峙時造成的細微內力損耗，同時將你的精氣神，調整到最巔峰的狀態。
時間，在死一般的寂靜中緩緩流逝。
夜，漸深。子時已至。
就在你物我兩忘，神遊太虛之際，你的耳朵微微一動。
你聽到了。
在萬籟俱寂之中，一聲極其輕微的、瓦片被腳尖觸碰的細響，從屋頂傳來。那聲音輕得如同羽毛落地，若非你的聽力早已遠超常人，根本無法察覺。
有人來了。
而且，是頂尖的高手。
你沒有睜開眼睛，甚至連呼吸的頻率都沒有改變，依舊保持著入定的姿勢。但你全身的肌肉，卻在瞬間繃緊，丹田內的九陰內力，已經如同即將噴發的火山，蓄勢待發。
你等了大約十息的時間。
沒有腳步聲，沒有呼吸聲，甚至沒有空氣流動的聲音。對方就像一個真正的鬼魂，融入了這片黑暗與死寂。
但你嘴角的冷笑，卻越來越濃。
“這位姑娘，深夜到訪，男女大防，你我共處一室，恐有流言蜚語啊。”
你閉著眼睛，聲音平淡地開口。你的聲音不大，卻清晰地回蕩在空曠的義莊之中，打破了那令人窒息的寂靜。
隨著你的話音落下，正堂最深處的陰影裡，一道黑色的身影緩緩地走了出來。
是她。
龍蛇窟懸賞榜前，那個給你帶來極致危險感的黑衣女人，魅影。
月光如霜，她隱在陰影裡，黑色緊身夜行衣貼合身形，肩背線條利落，腰腹緊致得像蓄勢的弓，每一步都帶著沉穩的勁道。黑巾覆麵，僅餘雙眼在月下亮得驚人——冷靜，銳利，沒有半分多餘的情緒。